Untuk sampai ke NHL itu sulit Lebih sulit lagi untuk mengubahnya menjadi karier yang bertahan lama, terutama ketika seorang pemain belum direkrut. Tambahkan bingkai berukuran kecil, dan itu mengesankan Evan Rodrigues menemukan dirinya dalam peran tetap untuk Pedang kurang dari empat tahun kemudian.
Penduduk asli Toronto dengan tinggi 5 kaki 10 dan berat 176 pon mungkin terlihat lebih kecil daripada di atas es, tetapi setelah empat tahun di Universitas Boston, yang terakhir menjadi rekan satu tim dengan rekan setim dan kapten Sabre Jack EichelGM Buffalo saat itu, Tim Murray, mengambil keputusan dan mengontraknya pada bulan April 2015. Setelah membagi waktu antara Rochester dan Buffalo dua musim lalu dan berjuang dengan cedera awal musim tahun lalu, Rodrigues bertahan bersama Buffalo musim ini dan bahkan mulai berkembang.
“Saya pikir jika Anda tidak direkrut, Anda tidak benar-benar mendapatkan peluang yang didapat oleh seseorang yang (direkrut), jadi Anda merasa harus terus-menerus meningkatkan diri di lineup, memulai diri Anda di ‘A’ dan diri Anda sendiri di barisan di sana harus bekerja keras dan akhirnya mendapatkan kesempatan dan Anda bermain di lini keempat,” kata Rodrigues. “Anda hanya harus terus membuktikan diri dan terus menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pemain produktif di liga ini. Memang sulit, tapi itu adalah sesuatu yang saya terima.”
Jika upaya adalah sesuatu yang dapat diukur, Rodrigues akan selalu berada di urutan teratas. Menjadi konsisten adalah hal lain yang membantunya, dan meskipun ia selalu masuk dalam susunan pemain, rekan satu timnya telah berubah sepanjang musim. Selama seminggu terakhir dia berada di sayap kanan sejalan dengan Conor Sheary Dan Casey Mittelstadt serta pusat antara CJ Smith dan Sam Reinhart atau Kyle Okposo. Dia kemungkinan akan memusatkan Vladimir Sobotka dan Contohnya Thompsontetapi seperti semua lini lainnya, garis tersebut dapat berubah. Variasi tersebut membuat Rodrigues siap menghadapi apa pun, bahkan ketika dia merasa permainannya belum cukup.
“Saya pikir mungkin di awal tahun, ketika saya tidak mencetak gol, saya mencoba untuk fokus bertahan. Mungkin sedikit berlebihan di mana saya tidak melakukan permainan yang saya tahu bisa saya lakukan karena saya tidak ingin membuat kesalahan,” kata Rodrigues. “Saya merasa… kepercayaan diri saya tidak sesuai dengan yang saya perlukan untuk menjadi pemain yang efektif, dan hal itu mulai muncul sepanjang tahun. Saya terus mengatakan pada diri sendiri bahwa saya tidak hanya memiliki kemampuan untuk tidak hanya bermain di liga ini, tetapi juga untuk membuat dampak. Sangat menyenangkan bahwa segalanya akhirnya mulai berbalik pada saya dan saya akhirnya bisa menjadi pemain yang saya tahu saya bisa.”
Ketika seorang pemain bekerja sekeras Rodrigues untuk mencapai level ini, mengambil satu atau dua shift dapat menempatkannya di kotak pers untuk perpanjangan waktu atau membuatnya mendapat keringanan. Meskipun dia telah memainkan lebih banyak pertandingan musim ini, dia masih beberapa kali keluar dari lineup. Tidak ada pemain yang kebal terhadap kesalahan, namun pemain dalam situasi Rodrigues tahu bahwa kesalahan tidak sering terjadi dan dia harus menghilangkannya ketika kesalahan itu terjadi.
“Anda tahu itu adalah garis yang sangat tipis ketika Anda berada di posisi itu,” kata Rodrigues. “Menyebalkan sekali. Sangat buruk berada di sana dan jauh di lubuk hati Anda tahu bahwa Anda lebih baik daripada yang Anda mainkan dan Anda bisa menghasilkan lebih dari yang Anda hasilkan. Anda menjadi sedikit frustrasi karena saya tahu saya lebih baik dari yang saya tunjukkan. Namun pada saat yang sama, Anda harus tetap berada di barisan atau Anda tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu, jadi saya mencoba melakukan semua hal kecil dengan benar dan menjadi sangat baik dalam bertahan. Sangat menyenangkan akhirnya hal itu berbalik pada saya.”
Dalam delapan pertandingan terakhir, Rodrigues mencetak enam gol dan satu assist. Setelah mencatatkan 25 poin dalam 48 pertandingan musim lalu, ia sudah mengumpulkan 20 poin dalam 47 pertandingan tahun ini. Pencetakannya bukan pada level produktif seperti di BU, melainkan di tim yang sangat membutuhkan gol dari pemain tak bernama Eichel, Reinhart atau Jeff Skinneritu sangat membantu meskipun kemenangan tidak datang.
“Saya pikir setiap kali Anda berlari sedikit, kepercayaan diri Anda akan tinggi, dan kepercayaan dirinya berada pada titik tertinggi sepanjang masa saat ini,” kata pelatih Phil Housley. “Dia sangat siap dengan kepingnya. Anda melihat gol power play (vs Carolina), dia bisa saja menembak dengan cara yang benar dan dia hanya mengikatnya dan memasukkannya ke dalam jaring. Saya sangat menyukai kecepatan yang dia bawa ke dalam permainan, cara dia menyerang melalui zona netral, bahkan saat tidak terburu-buru. Senang melihat dia berkontribusi.”
ERod melakukannya lagi
2-1 Carolina pic.twitter.com/hJ3KsjPJ6n— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 8 Februari 2019
Bukan berarti pemain profesional membutuhkan panutan di dalam ruangan, tapi pemain sebaik Rodrigues pasti akan diperhatikan.
“Dia bekerja sangat keras, saya pikir itu cukup jelas bagi siapa pun yang menonton pertandingan tersebut,” kata Thompson. “Anda bisa melihat betapa kerasnya dia bekerja, dia solid di zona ‘D’, dia bersedia memblok tembakan, dia bangga dengan sisi pertahanan dalam permainan. Di sisi lain, dia punya banyak kemampuan dan ketika mendapat peluang, dia membuat permainan bagus dan umpan-umpan bagus. Dia menjadi seksi akhir-akhir ini dan dia merasakannya sekarang.”
Sam Reinhart adalah pemain lain dengan IQ hoki tinggi. Meskipun Rodrigues mungkin bukan pemain yang memiliki pukulan terkeras atau skater tercepat di tim, pengetahuan untuk membuat segala sesuatunya berjalan lancar adalah sesuatu yang tidak dapat dipungkiri oleh rekan-rekannya.
“Saya pikir seperti yang dia pikirkan tentang permainan itu; dia melakukan segalanya dengan baik, sungguh. Setiap kesempatan yang saya dapatkan untuk bermain dengannya, saya sangat menikmatinya,” kata Reinhart. “Dia menilai permainannya sangat bagus, dia punya tembakan yang bagus, dia cepat. Dia benar-benar memiliki seluruh paket.
“Tentu saja Anda melihat Jack sebagai seorang pemain, dan sungguh luar biasa bisa bermain bersamanya dan bermain dengan Roger, rasanya juga seperti itu. Anda tidak perlu terlalu banyak berubah karena, dan saya tidak membandingkan keduanya dengan cara apa pun, hanya cara mereka berpikir tentang permainannya. Sangat menyenangkan untuk memilikinya sepanjang seri.”
Sam Reinhart memiliki
Setelah kekalahan 6-5 dalam perpanjangan waktu dari Carolina, Sam Reinhart, seperti kebanyakan orang di ruang ganti Sabres, merasa frustrasi dengan kekalahan tersebut dan biarkan perasaannya menguasai dirinya. Pada hari Jumat, dia berbicara dan menjelaskan apa yang ingin dia katakan di saat yang panas.
“Awalnya saya bingung memikirkan bahwa sesuatu yang saya katakan disalahartikan. Lalu saya menontonnya ulang dan hasilnya salah, jadi itu salah saya. Bukan itu yang saya maksudkan sama sekali, ” kata Reinhart. “Saya pikir jika Anda mengikuti wawancaranya sedikit dan – tentu saja saya frustrasi – tetapi menurut saya jika Anda mengikuti wawancara menjelang akhir, menurut saya kita semua harus kembali dan lebih banyak bertahan mengatakan kita membutuhkan lebih banyak pemain hoki yang jenius untuk mengetahui bahwa mereka telah melakukannya. menjadi orang-orang terbaik kami sepanjang tahun. Saya tersesat dalam penerjemahan karena berusaha bersikap keras terhadap mereka. Saya berusaha lebih keras terhadap orang-orang yang bermain skating di atas es untuk bangkit dan lebih bertahan.”
Bukan Bill Murray dan Scarlett Johansson di Tokyo, tapi salahku van Reinhart membantu sedikit menurunkan suhu di sekitar tim. Reinhart mengatakan dia mengirim SMS ke Carter Hutton dan Linus Ullmark tadi malam untuk memberi tahu mereka tentang apa yang dia katakan dan apa yang mungkin muncul dari komentarnya, tapi dia menegaskan bahwa dia mendukung rekan satu timnya.
“Anda lihat Linus, dan menurut saya dia sudah menjadi salah satu yang terbaik di dunia dan langit masih menjadi batasnya,” kata Reinhart. “Saya senang melihat apa yang dia lakukan setiap hari. Saya rasa kami telah mencetak rekor penghematan pintu belakang tahun ini. Dan Hutts, aku melihatnya berdiri di sampingnya sepanjang hari, jadi aku akan mengatakannya di hadapannya jika perlu.”
(Foto teratas oleh Jeff Vinnick / NHLI melalui Getty Images)