LAS VEGAS – Alex Claudio, seorang pelempar kidal yang jangkung dan kurus, dengan lemparan lembut, telah lama berada di lapangan Pabrik Bir Milwaukee radar. Minatnya tetap stabil, dengan pembicaraan perdagangan yang berlangsung dalam beberapa tahun terakhir, menurut manajer umum Brewers, David Stearns.
Namun ketika Stearns tiba di Mandalay Bay Resort and Casino, Brewers diperkirakan tidak aktif. Tentu saja ada perundingan perdagangan, tetapi ada perkiraan bahwa tidak akan ada kesepakatan yang terjadi. Rabu larut malam, diskusi mengenai kesepakatan Claudio dengan Penjaga Texas mulai mendapatkan daya tarik.
Saat wartawan dipanggil ke ruang perang Brewers, Stearns menoleh ke salah satu staf hubungan masyarakat Brewers beberapa saat setelah rancangan Aturan 5 dan bertanya, “Apakah mereka tahu tentang perdagangan tersebut?” The Brewers membuat kesepakatan untuk Claudio dengan imbalan pilihan putaran A tahun 2019.
“Dia menjadi salah satu pereda kidal yang lebih konsisten dan tahan lama dalam bisbol selama beberapa tahun terakhir,” kata Stearns. “Itu adalah kecocokan yang logis dan kami cukup beruntung bisa sejajar dengan Texas.”
Langkah ini membawa pereda kidal lainnya ke Milwaukee, yang baru saja muncul Josh Hader di dalam banteng.
Claudio, 26, keluar dari musim di mana ia memiliki ERA 4,48 dalam 68,1 inning, memungkinkan 91 pukulan dengan rasio strikeout-to-walk 41 banding 13. Lawan melakukannya dengan baik melawannya: 329/.361/.466 .
Dalam 208 pertandingan bersama Texas, ia memiliki rekor 13-6 dengan ERA 3,20 dan 12 penyelamatan.
“Dia adalah orang yang menaruh banyak bola ke tanah,” kata Stearns, mengutip persentase ground ball sebesar 62,5. “Sesekali Anda mengalami tahun-tahun di mana bola tanah Anda menemukan lubang dan itulah yang terjadi padanya tahun lalu.”
Dia tumbuh di luar kendali dan memiliki perubahan di atas rata-rata, yang dia alami sebanyak 36,4 persen pada tahun 2018. Meskipun sedang libur musim, Brewers melihat Claudio sebagai pelengkap ideal untuk obat pereda lainnya mengingat gayanya yang tidak konsisten.
Sementara tiga pereda teratas Milwaukee – Hader, Jeremy Jeffress dan Corey Knebel – mampu melakukan lemparan pada pertengahan hingga atas 90an, kecepatan rata-rata Claudio adalah 86 mph.
Klub memandang Hader dan Claudio sebagai duo ideal untuk pereda kidal, berpotensi menjadi salah satu unit terbaik di Liga Nasional jika pemain baru mereka dapat kembali ke performa musim sebelumnya, di mana ERA-nya biasanya berkisar sekitar 2,6-2,9. . Dia telah berada di bawah kendali Brewers selama tiga tahun, yang membuatnya diinginkan. Dia juga bisa melakukan beberapa inning.
“Menemukan pitcher yang memiliki fleksibilitas dalam perannya,” kata Stearns. “…Kami pikir dia akan cocok dengan bullpen kami.”
Setelah Dan Jennings dan Xavier Cedeno yang tidak melakukan tender, Brewers memandang Claudio sebagai peningkatan dari keduanya dan dengan harga yang lebih murah. Dia diproyeksikan oleh MLB Trade dikabarkan menghasilkan $1,3 juta pada tahun 2019, sementara Jennings dan Cedeno masing-masing akan mendapatkan $1,5-1,6 juta.
Stearns menyebutkan bahwa klub “pasti terbuka untuk” menambahkan obat pereda lainnya. Mengingat strategi lemparan mereka yang berbeda, kemungkinan besar Claudio adalah yang pertama dari beberapa tambahan, dengan kemungkinan pereda kidal lainnya. Pilihan yang termasuk dalam pasar agen bebas termasuk Andrew Miller, Oliver Perez, Zach Duke, Jerry Blevins dan Jake Diekmanantara lain.
Tapi kebutuhan terbesar Brewers adalah base kedua, dan klub tertarik pada Daniel Murphy, kata sumber kepada The Athletic awal pekan ini. Nama lain yang menarik perhatian adalah Jed Lowrie. Saat mempertimbangkan opsi ini, Brewers kemungkinan besar tidak akan memperpanjang penawaran kontrak multi-tahun Keston Hiurakedatangannya segera.
“Kami memiliki beberapa orang di posisi itu dalam tiga tahun terakhir,” kata Stearns. “Kami tidak mendapatkan orang yang memegangnya untuk kami. Kami pikir kami memiliki beberapa yang memiliki kemampuan untuk mempertahankannya untuk kami.
“Sementara itu, apakah itu pilihan internal kami atau apakah kami mendatangkan seseorang dari luar, kami harus menjembatani kesenjangan di sana.”
Tetapi dengan proyeksi gaji saat ini sebesar $78.887.500 untuk tahun 2019, melalui Spotrac, yang tidak memperhitungkan tujuh pemain yang memenuhi syarat arbitrase dalam daftar, membuat Brewers berada dalam posisi yang menarik. Mereka membuka tahun 2018 dengan gaji sekitar $90 juta yang meningkat menjadi $110 juta pada pertengahan musim.
Dengan Christian Yelich, Ryan Braun dan Lorenzo Cain ikut serta, seiring dengan kenaikan gaji sekelompok di arbitrase, anggarannya terbatas. Pemilik Mark Attanasio biasanya agresif dalam meningkatkan pengeluaran ketika mereka “melihat nilainya,” kata Stearns.
(Foto oleh Alex Claudio: Tim Heitman / USA Today Sports)