SANTA CLARA — Sepanjang kamp pelatihan dan pramusim, Kyle Shanahan menjawab sebagian besar pertanyaan dengan cermat dan detail.
Kemudian minggu ini, musim reguler — musim pertama Shanahan sebagai pelatih kepala — tiba.
Wartawan menghujaninya dengan pertanyaan tentang corak grafik kedalaman 49ers, dengan fokus pada ketidakpastian pada tekel kiri (tim baru-baru ini mengontrak Laken Tomlinson untuk berkompetisi di sana), keamanan bebas (Jimmie Ward dipertanyakan karena cedera hamstring di sana), dan pertandingan yang ketat. tim. (George Kittle juga terbatas dalam praktiknya).
Suara Shanahan berubah. Jawabannya lebih ringkas dibandingkan minggu-minggu sebelumnya, dan dengan setiap pertanyaan berikutnya tentang siapa yang akan mulai di posisi berbeda, bahkan rasa jengkel pun menjadi jelas.
“Saya tidak akan menjelaskan secara pasti siapa yang memulai, terutama dengan keamanan dan tujuan yang ketat,” kata Shanahan, sebelum menyatakan hal yang jelas untuk menimbulkan efek sarkastik. “Brian Hoyer memulai, saya berjanji itu kepada Anda. Joe Staley memulai. Yang lainnya, kita akan mencari tahu Minggu.”
Media yang berkumpul – menawarkan kesan pertama Shanahan yang pendiam dan penuh pertarungan – menertawakan humor licik yang tertanam dalam keengganannya untuk menjawab.
Pelatih memperhatikan, untuk sementara lupa bahwa kamera sedang merekam.
“Saya tidak bermaksud menjadi orang brengsek,” kata Shanahan. “Tapi sekarang adalah musimnya.”
Seisi ruangan meledak dengan tawa, dan pelatih segera menyadari bahwa dia telah terpeleset.
“Itu buruk,” kata Shanahan sambil tersenyum malu-malu. “Menunjukkan ketidakdewasaanku.”
Namun hal itu juga menunjukkan keaslian pelatih berusia 37 tahun itu. Hingga minggu ini, Shanahan melakukan upaya bersama untuk memberikan jawaban yang tulus dan tulus. Tetapi hari Minggu pertandingan melawan Carolina benar-benar penting, dan dia menyadari harus ada batasan terhadap pengungkapan media ketika mode perencanaan permainan aktif.
Panthers bisa mendapatkan keunggulan kompetitif jika Shanahan memberikan suguhan yang salah. Pelatih baru ini tidak terlalu anggun saat pertama kali menyembunyikan informasi, namun dia menyelesaikan pekerjaannya dengan senyuman dan banyak tawa.
Memasuki Game 1, kita sekarang mengetahui hal ini: kepribadian luar Shanahan beradaptasi dengan situasi yang berbeda, dan dia jelas bukan robot di tengah-tengah perubahan. Kualitas yang pertama diperlukan; yang terakhir menyegarkan.
***
Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 240 pon, Kelvin Benjamin dari Carolina membuat pusing setiap bek bertahan di NFL. Namun koleksi bek bertahan 49ers yang sebagian besar tidak diketahui mengatakan bahwa mereka memiliki senjata untuk melawan ukuran besar Panthers: atletis yang aneh.
Koordinator pertahanan baru Robert Saleh mencontoh pertahanan 49ers setelah skema 4-3, Cover 3 yang dia pelajari saat bekerja di bawah Pete Carroll di Seattle. Dan dalam komentar yang mungkin menarik perhatian, quarterback Rashard Robinson yakin 49ers sekunder ini memiliki potensi ledakan yang lebih besar daripada prototipe Seahawks yang sangat sukses.
“Kami memiliki lebih banyak pemain atletik daripada mereka,” kata Robinson. “Dari segi bakat, saya yakin kami bisa mencocokkan orang dengan lebih baik. Saya hanya akan duduk di sini dan jujur. Orang-orang yang kami miliki di ruang DB – kami punya beberapa anjing. Beberapa anjing sungguhan.
“Aku tidak sabar menunggu sampai Minggu. Kami adalah tipe pemain sekunder di mana, jika seseorang menjatuhkan pick, kami tidak membiarkan mereka mendengar akhirnya. Jika seseorang tertabrak, kami tidak membiarkan mereka mendengar akhirnya. Kami memiliki lebih banyak atlet yang aneh, dan sekarang kami akhirnya berhasil menyatukannya. Kami akan berlarian dan membuat banyak permainan dan membuat banyak keributan.”
Tentu saja, itu semua bisa jadi hanya kebetulan dari Robinson pada akhirnya. Jika seseorang menganggap setiap wawancara pramusim begitu saja, setiap daftar pemain – bahkan yang sudah habis – akan penuh dengan bakat dan potensi yang akan segera terwujud.
Tapi Robinson tampaknya benar-benar percaya bahwa 49ers sekunder – yang akhirnya dapat dipicu oleh serbuan umpan yang sah, sesuatu yang jelas-jelas tidak ada tahun lalu – siap untuk membuat namanya terkenal.
Rekan satu timnya juga berpikir mereka bisa hidup sesuai dengan model Seahawks.
“Seattle memiliki keunggulan saat ini karena mereka mengetahui sistemnya,” kata quarterback Dontae Johnson. “Tetapi begitu kita selesai mempelajarinya, akan ada beberapa permainan atletik yang aneh — terutama di tingkat sekolah menengah.”
Ward, pemain keamanan bebas yang memainkan posisi yang ditempati oleh Earl Thomas di Seattle, terdaftar sebagai gelandang awal yang dipertanyakan, sehingga 49ers mungkin menghadapi hambatan besar dalam perjalanan mereka untuk meniru Seahawks.
Banyak yang bisa menunggangi Jaquiski Tartt atau Lorenzo Jerome, dan kami akan membahasnya lebih lanjut Minggu Pagi.
***
Shanahan akan melakukan debut pelanggaran versi 49ers pada hari Minggu. Salah satu permainan khas yang harus diperhatikan: Slide boot, yang menampilkan aksi permainan palsu, peluncuran quarterback, dan lemparan ke fullback dari lini belakang.
Kyle Juszczyk adalah bek sayap 49ers; ada alasan Shanahan menyukai keahliannya: Juszczyk bermain sebagai penerima slot di Harvard.
“Saya berada di mana-mana saat kuliah, sama seperti saya sekarang,” kata Juszczyk. “Harvard adalah penyerangan yang menyebar, tanpa tekanan, dan menarik, jadi saya hanya menjadi bek sayap dalam situasi jarak yard pendek dan garis gawang.”
Juszczyk memiliki peluang untuk menunjukkan sifat atletis mantan pemain sayap lebarnya di pramusim ini, dan ia menggabungkannya dengan kekuatan seorang bek sayap ketika ia melewati dua pemain bertahan di ruang kosong saat melakukan catch-and-go melawan Denver.
Jika 49ers mampu memantapkan permainan yang sedang berjalan Minggu, Juszczyk harus mendapatkan lebih banyak peluang tersebut. Permainan lari Shanahan akan dirancang untuk memasukkan gelandang bintang Carolina Luke Kuechly dan Thomas Davis ke dalam aliran garis ofensif.
Kesuksesan di lapangan akan membuat para bek tersebut – yang bertanggung jawab melindungi fullback – rentan terhadap permainan palsu Hoyer.
“Saat Brian memberikan bolanya, itu tidak terlihat berbeda dibandingkan saat dia menyimpannya,” kata Juszczyk. “Itu adalah satu hal yang sangat dia kuasai. Jadi kami akan bergerak ke arah yang berlawanan dengan para gelandang.”
Itu berarti ruang terbuka bagi bek sayap seberat 240 pon itu, dan kesempatan untuk menghidupkan kembali hari-hari kejayaannya sebagai penerima slot.
(Foto teratas: D. Ross Cameron/AP)