BLACKSBURG, Virginia – Hidup lebih baik bagi Mook Reynolds akhir-akhir ini. Pelatihan untuk NFL Draft bisa menjadi proses yang sangat melelahkan, namun tinggal di Deerfield Beach, Florida, dan pelatihan di Barwis Performance Center memiliki manfaatnya.
Ada perhatian terhadap kebugaran fisik yang telah membantu Reynolds, seorang mantan Teknologi Virginia bek bertahan, mengemas 20 pon otot pada tubuhnya yang setinggi 6 kaki 0, 195 pon saat ia mencoba menarik perhatian pramuka profesional menjelang wajib militer.
Gaya hidup di Florida Selatan – Pantai Deerfield adalah pinggiran kota Fort Lauderdale – juga tidak terlalu buruk.
“Saya punya tempat tepat di seberang pantai, jadi saya membelikan mangga di pantai minggu lalu,” kata Reynolds sambil tertawa. “Jadi itu juga cukup bagus.”
Setelah apa yang terjadi dalam kehidupan Reynolds selama delapan bulan terakhir, merupakan perubahan yang menyegarkan untuk dapat menghargai hal-hal baik dalam hidup, terutama ketika hal itu hampir saja direnggut.
Penangkapan Reynolds atas tuduhan kejahatan ganja dan pemecatan berikutnya dari Hokies menjadi berita utama nasional musim panas lalu. Yang kurang tercakup adalah penyelesaian masalah hukum dua minggu lalu, ketika hakim Pengadilan Negeri Montgomery County mengurangi dakwaan menjadi pelanggaran ringan dan membawa kasus ini ke dalam pertimbangan selama 12 bulan, dengan harapan akan dibatalkan jika Reynolds, 21 , menghindari masalah hukum lebih lanjut.
Putusan tersebut sangat ringan di ujung terowongan, yang dengan senang hati dicapai oleh Reynolds, meskipun harus menempuh jalan yang sulit untuk sampai ke sana.
“Hal-hal yang tidak saya duga akan terjadi pada saya terjadi dan sebuah perjalanan yang tidak saya duga akan saya lalui, harus saya lalui,” kata Reynolds, yang bersemangat untuk melangkah maju. “Saya bersyukur kepada Tuhan bahwa ini sudah berakhir. Saya merasa orang-orang benar-benar melihatnya dan melihat bahwa saya tidak ada hubungannya dengan hal itu dan tidak bersalah dan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.”
Tempat yang tidak menyenangkan
Pertahanan Hokies kehilangan pemain kiri dan kanan di offseason 2018, namun kembalinya Reynolds yang diharapkan adalah sebuah anugerah, terutama di sekunder yang mengambil bagiannya.
Itu berubah pada dini hari tanggal 9 Juli. Reynolds adalah penumpang di dalam mobil yang menepi di jembatan layang US 460. Sebuah pot ganja ditemukan di kursi belakang mobil tempat Reynolds duduk. Reynolds dan sopirnya, Sherod Monte Allen yang berusia 25 tahun dari Mechanicsville, didakwa melakukan kejahatan Kelas 5 karena kepemilikan ganja dengan maksud untuk menjual atau mendistribusikan, meskipun Allen bersikeras bahwa obat-obatan itu adalah miliknya. Penumpang lain di kursi depan mobil tidak dikenakan biaya.
Meskipun kebijakan departemen atletik Virginia Tech hanya meminta Reynolds diskors dari semua aktivitas tim sampai tuduhan kejahatan diselesaikan, pelatih Hokies Justin Fuente memilih untuk memecatnya dari tim. Tech mengumumkan PHK dalam tweet Senin pagihanya beberapa jam setelah kejadian itu.
Saat mengumumkan pemecatan tersebut, Virginia Tech mengatakan Reynolds diskors pada musim semi. Itu adalah berita baru bagi Reynolds, yang mengatakan dia sedang dalam masa pemulihan dari operasi di luar musim selama pelatihan musim semi. Fuente kemudian menggambarkannya sebagai situasi terakhir.
“Pada musim semi, hubungan kami tidak baik, dan kami akan terus maju,” kata Fuente pada pembukaan ACC musim panas lalu. “Dan saya membencinya, tapi saya tidak bisa mengkompromikan apa yang ingin kami capai setiap hari. Saya selalu memberi tahu anak-anak kami, ‘Teman-teman, jangan tempatkan saya pada posisi untuk memilih antara kamu dan tim, karena saya akan selalu memilih tim.’ “
Pemecatan itu mengejutkan Reynolds. Dia belum pernah menghadapi masalah hukum apa pun sebelumnya, dan cara pemecatannya membuatnya buta. Dia bilang dia mengetahui tentang media sosial seperti orang lain. (Juru bicara Virginia Tech, Pete Moris, mengatakan Fuente mencoba menghubungi Reynolds melalui telepon pagi itu dan tidak dapat menghubunginya, meskipun Moris mengatakan Fuente telah berbicara dengan ayah Reynolds melalui telepon tentang pemecatan itu.)
“Saya telah bekerja sangat keras untuk menghindari masalah, baik secara hukum maupun kehidupan secara umum,” kata Reynolds. “Dan itulah pertama kalinya aku berada dalam masalah apa pun, dan masalah itu tampaknya bertentangan dengan sifat anakku yang sebenarnya. Dan saya mengerti bagaimana orang bisa menilai hal seperti itu.
“Terkadang persepsi adalah kenyataan, dan ketika sesuatu diungkapkan, orang-orang mulai membentuk opini tentang hal tersebut dan menargetkan anak-anak tanpa mengenal atau mengetahui apa pun tentang mereka.”
Reynolds menemukan penghiburan ketika sidang universitas untuk menentukan apakah dia harus diskors menguntungkannya. Dia berencana untuk kembali ke Virginia Tech untuk menyelesaikan tiga kelas yang dia perlukan untuk mendapatkan gelarnya selambat-lambatnya pada offseason berikutnya, sesuatu yang menurutnya akan menjadi momen besar dalam hidupnya. Segala sesuatu di Virginia Tech dulunya.
“Saya hanya ingin berbicara tentang fakta bahwa waktu saya di Virginia Tech adalah sesuatu yang tidak akan saya tukarkan dengan dunia,” kata Reynolds. “Bermain di depan para penggemar selama tiga tahun sungguh luar biasa. Bisa bermain untuk Pelatih (Bud) Foster dan (‘Lunch Pail Defense’) sungguh luar biasa. Mampu mengubah skema pertahanan Virginia Tech dan menjadi yang pertama melakukan hal itu, itu luar biasa.
“Basis penggemarnya luar biasa. Saya masih menjaga hubungan konstan dengan penggemar setiap hari, setiap minggu. Saya sedikit kesal ketika hal itu pertama kali terjadi. Yang paling utama, saya kesal karena mengetahui saya dipecat. Saya tidak diberitahu secara tatap muka. Saya mengetahuinya di media sosial sama seperti orang lain. Tapi semuanya baik-baik saja. Perjalananku adalah perjalananku. Saya tidak punya rasa permusuhan terhadap hal itu.”
Tempat untuk bermain
Dengan Virginia Tech tidak lagi menjadi pilihan sepak bola sementara masalah hukumnya diselesaikan, Reynolds ingin mencari tempat untuk memainkan musim terakhirnya. Setelah berbicara dengan beberapa sekolah, dia mendarat di Texas A&M-Commerce, sebuah program di sudut timur laut negara bagian yang merupakan juara bertahan Divisi II NCAA pada saat itu.
“Saya melihat peluang dan cara apa yang lebih baik selain pergi ke sini dan bersaing memperebutkan gelar juara,” katanya. “Pada akhirnya, itulah masalahnya.”
Reynolds tiba di Commerce tiga hari sebelum dimulainya musim dan bergegas mempelajari pedoman dan skemanya. Dia akhirnya bermain dalam lima pertandingan sebagai cornerback batas, menyelesaikan dengan delapan tekel dan satu operan putus.
Untuk seseorang yang memainkan peran utama dalam pertahanan Foster – ia mencatatkan 135 tekel, 18,5 tekel untuk kekalahan, 3,5 karung, dua pukulan paksa, dua intersepsi, dan tujuh putusnya umpan dalam dua tahun sebagai ‘ starter pada tahun 2016 dan ’17 – itu adalah sebuah permulaan kembali yang serius tetapi juga sesuatu yang sangat disayangi Reynolds.
Kemudian kehidupan kembali campur tangan.
Saudara laki-laki Reynolds, Jeremy, pindah ke Commerce untuk tinggal bersama Mook, tetapi apartemen yang mereka tinggali terbakar habis pada bulan Oktober. Seorang tetangga di lantai bawah meninggalkan ayam tanpa pengawasan di atas kompor, menyebabkan kebakaran yang menghanguskan empat apartemen di gedung tersebut. Reynolds dan saudaranya tidak terluka, tetapi semua harta benda mereka hilang.
“Saya pergi ke sana dengan semua yang saya miliki dan saya kehilangan semua yang saya miliki di rumah,” kata Reynolds. “Jadi setelah itu saya kembali ke rumah dan mengambil potongan-potongan itu.”
Reynolds kembali ke kampung halamannya di Greensboro, NC, dan setelah berkonsultasi dengan orang tuanya, ia berpikir bahwa yang terbaik adalah mendapatkan dorongan dalam mengejar cita-citanya. NFL mimpi.
Mempersiapkan manfaatnya
Reynolds pindah ke Florida selatan pada bulan Desember dan mulai berlatih di fasilitas Mike Barwis. Saat berada di sana, dia bekerja dengan banyak pemain, termasuk beberapa pemain All-Pro (dia menolak menyebutkan nama mereka; “Saya tidak ingin menjadi Fan Girl,” katanya), dan menggunakan waktunya untuk bersiap menghadapi Tropical Bowl, sebuah pertandingan all-star pada akhir Januari di Pantai Daytona, Florida, di mana dia bisa memamerkan karyanya setelah beberapa bulan yang terputus-putus.
Tujuannya adalah menjawab pertanyaan pencari bakat NFL — baik tentang apa yang terjadi musim panas lalu dan bagaimana dia bisa masuk ke dalam pertahanan di level berikutnya. Yang pertama tidaklah sulit. Reynolds telah membicarakan hal ini dengan personel NFL ketika dia bermain di Commerce, menjelaskannya dan meluruskan beberapa kesalahpahaman tentang masalah tersebut. Kesimpulan kasus hukumnya bulan lalu semakin memperkuat diskusi tersebut.
Posisi apa yang akan dia mainkan di level selanjutnya masih diperdebatkan. Reynolds tidak ingin menyalahkan dirinya sendiri. Dia berperan sebagai wiper lineman di Tech, yang setara dengan posisi nikel, meskipun posisinya lebih bersifat fisik daripada sekadar menutupi penerima slot. Tapi dia cukup fleksibel untuk bermain di banyak posisi di lini belakang pertahanan.
“Beberapa yang membuat saya terkejut adalah, ‘Bisakah dia melindungi?’ kata Reynolds. “Dan saya merasa telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam liputan perguruan tinggi, tapi jelas semua orang ingin tahu apakah dia bisa melakukan liputan dari luar. Jadi saya pergi ke Tropical Bowl dan bisa bermain sudut di depan pramuka dan menunjukkan kemampuan saya sebagai serta fisik saya dalam permainan dan terlebih lagi keserbagunaan saya – Saya merasa itu sangat bermanfaat dan berguna juga. Dan saya merasa telah menjawab banyak pertanyaan di sana. Saya merasa ini adalah kesempatan bagus untuk bermain di depan mereka sehingga mereka dapat saya lihat secara pribadi.”
Reynolds tidak akan menghadiri hari pro Virginia Tech akhir bulan ini, meskipun ia memiliki acara pameran hari pro yang ia harapkan akan diumumkan minggu depan.
Meskipun dia mengambil jalan memutar ke profesional, dia yakin keterampilannya akan muncul. Reynolds berpikir dia adalah salah satu dari dua bek bertahan terbaik di kelas draft ini, meskipun itu adalah pendekatan yang sangat optimis. Mengingat bagaimana setengah tahun terakhir telah berlalu, tidak ada yang bisa sepenuhnya yakin dengan draft stock Reynolds. Brugler Denmark, Atletikrancangan analis, mencantumkan dia sebagai no. 7 keamanan “sekolah kecil”, dengan prioritas nilai draf agen bebas.
Reynolds tidak terpengaruh.
“Saya rasa jika Anda bisa bermain sepak bola di level tinggi, maka itulah yang mereka inginkan di liga,” ujarnya. “Mereka menginginkan profesional. Dan saya merasa di mana pun Anda berada, jika Anda bisa memainkan game ini, Anda akan ditemukan.
“Secara pribadi, saya merasa menjadi salah satu dari dua DB teratas dalam draf ini berdasarkan apa yang bisa saya lakukan. Dengan keserbagunaan saya, Anda dapat menempatkan saya di pertahanan apa pun, di posisi apa pun, dan ketersediaan saya untuk tampil dan unggul dan pada akhirnya membuat permainan dan mengubah permainan, itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh banyak orang.”
Dia tidak memiliki ekspektasi apapun terhadap rancangan tersebut dan, sejujurnya, dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Setelah apa yang dia lalui dalam delapan bulan terakhir, prospeknya pun cerah.
“Dengan semua yang terjadi pada tahun lalu,” kata Reynolds, “Saya sangat bersemangat untuk mendapatkan kesempatan ini.”