Liga Hoki Wanita Kanada melakukan perjalanan darat pertama mereka ke Tiongkok. Baik Toronto Furies dan Markham Thunder melakukan perjalanan ke wilayah Shenzhen China untuk memainkan empat pertandingan melawan tim ekspansi liga China, Kunlun Red Star dan Vanke Rays. Minggu lalu, pemain depan Markham Karolina Urban mencatat bagian pertama dari perjalanan bersejarah mereka untuk The Athletic. Ini bagian kedua:
Berbicara kepada penjaga gawang Erica Howe – yang bermain secara internasional untuk Kanada – dia menyebutkan berbagai negara yang dia kunjungi untuk hoki, termasuk Jerman, Finlandia, dan Swedia.
Namun, perjalanan tim kami ke China adalah pertama kalinya dia pergi ke negara Asia untuk bermain. Bagi saya, itu adalah tempat terjauh yang pernah saya kunjungi dari rumah. Saya memiliki kesempatan untuk bermain di kejuaraan nasional Kazakhstan saat berpartisipasi di Klub Hoki Astana, tim Kazakh yang melakukan perjalanan ke negara-negara Eropa termasuk Italia, Hongaria, Austria, dan Slovakia di Liga Hoki Wanita Timur (EWHL).
Sungguh gila memikirkan semua peluang yang dimiliki banyak dari kita untuk berkeliling dunia sambil bermain hoki, semua pengalaman yang mengarah pada pertumbuhan pesat hoki wanita.
Shenzhen, yang menjadi tuan rumah World University Games 2011, adalah kota indah yang terletak di pantai tenggara China dekat Hong Kong. Dikenal sebagai Silicon Valley of China, kota ini berkembang pesat dengan mayoritas penduduknya berusia muda.
Shenzhen dipilih menjadi tuan rumah kedua tim China CWHL dengan harapan membuka mata bagi atlet hoki dan atlet wanita yang kuat. Tempat ini dipilih dengan baik karena mangkuk bawah Dayun Arena (kapasitas 18.000) dipenuhi dengan keluarga muda yang menyemangati tim China mereka. Untuk menambah ini – yang saya lihat setelahnya di Twitter – istirahat diisi dengan hiburan, termasuk tarian dan skaters, yang menambah pengalaman budaya.
Itu juga merupakan pengalaman belajar yang luar biasa.
Ada beberapa pelajaran yang bisa dipetik tentang dampak perjalanan pada tubuh, baik secara mental maupun fisik. Setelah dua pertandingan pertama, kami memiliki dua hari libur untuk berkeliling dan menjelajah. Beberapa orang – seperti saya – pergi ke kebun binatang, sementara yang lain kembali ke Hong Kong, berbelanja di pusat kota atau ke kuil setempat.
Semua orang menikmati kesempatan ini untuk merasakan budaya daerah tersebut dan merasakan makanan Cina asli di luar hotel. Sebagai sebuah tim, kami pergi ke restoran hotpot lokal, yang diselenggarakan oleh penyerang Kunlun Red Star Melanie Jue (mantan rekan setim kejuaraan dunia hoki bola). Kami disambut dengan antusias oleh kepala suku dan diperlakukan seperti selebriti. Itu juga membantu memiliki Melanie di sana untuk menerjemahkan dan membantu kami memilih apa yang akan dimakan, sesuatu yang tidak kami miliki selama sisa perjalanan.
Pada hari Rabu di waktu pertandingan beberapa dari kami menyebutkan betapa segar, baik secara mental maupun fisik yang kami rasakan menjelang pertandingan. Cukup jelas dengan fokus dan antusiasme tim kami bahwa kami siap untuk bermain, hampir empat hari dalam perjalanan.
Mungkin kami sudah siap bermain jika kami memiliki waktu dua hari untuk pulih dari jet lag (penerbangan 16,5 jam dan lima jam lagi ke hotel) sebelum kami bermain. Satu hal yang saya perhatikan adalah bahwa saya biasanya dapat mengingat sebagian besar permainan, seperti permainan atau peristiwa tertentu, tetapi dua pertandingan pertama tidak jelas, saya hampir tidak dapat memberi tahu Anda saat gol dicetak.
Meskipun tim kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan, mudah untuk mengatakan bahwa ada beberapa hal yang lebih besar daripada menang atau kalah. Memikirkan kembali seberapa jauh hoki wanita telah berkembang sejak hasrat saya untuk permainan dimulai benar-benar memberi Anda perspektif tentang dampak bermain di China, pada tim hoki profesional.. Saya cukup yakin untuk mengatakan bahwa tidak ada dari kita yang tidak dapat membayangkan terbang di seluruh dunia untuk memainkan empat pertandingan liga di Cina. Ini adalah momen yang cukup merendahkan dalam sejarah untuk menjadi bagian darinya.
Howe membicarakannya sebagai perjalanan seumur hidup dan sangat bersyukur atas kesempatan untuk berkeliling dunia, mengalami budaya dan cara hidup yang berbeda, sambil bermain game dengan orang-orang yang dia cintai. Dan yang terpenting untuk melihat kemampuan olahraga menyatukan orang-orang dari seluruh dunia.
(Foto teratas Toronto Furies di Kunlun Red Star oleh VCG via Getty Images)
