COLUMBUS, Ohio — David Savard menguduskan satu kemitraan yang sukses di luar musim sambil menyaksikan dua kemitraan lainnya bubar.
Itu Jaket biru bek menikahi pacar lamanya, Valerie Lachance, di kota asal mereka, Quebec, yang mencapai puncak perubahan signifikan pada musim panas bagi Savard.
Jack Johnsonyang bekerja dengannya untuk membentuk salah satu pasangan penutup NHL terbaik di musim 2016-17, menandatangani kontrak dengan rivalnya penguin. Ian Coleyang mengembangkan chemistry yang luar biasa dengan Savard akhir musim lalu juga keluar melalui agen bebas untuk bergabung dengan Salju longsor.
“Saya menjalani beberapa musim yang hebat bersama Jack dan jelas Colesy bermain sangat baik di akhir (musim lalu),” kata Savard. “Kami senang bermain bersama. Saya berharap (Cole) masih di sini, tapi begitulah bisnisnya berjalan. … Ini akan menjadi penyesuaian.”
Pergantian mitra pertahanan merupakan tantangan lain bagi salah satu Blue Jackets yang telah lama berdiri. Mungkin tidak ada pemain dalam daftar mereka yang terbukti lebih mudah beradaptasi daripada Savard, yang akan berusia 28 tahun bulan depan.
• Dia mengubah dirinya dari pemain yang suka menyerang menjadi pemain bertahan yang mampu memblok tembakan, membersihkan jalur, dan lamban.
• Dia berubah dari seseorang dengan kondisi tubuh dan kebiasaan gizi yang buruk menjadi orang yang suka makan sebentar.
• Dia telah mengganti nama panggilannya, “Savvy,” dan sedang mempelajari cara ideal untuk bermain sebagai pemain bertahan yang lambat di liga yang tumbuh lebih cepat dari musim ke tahun.
“Dia benar-benar bagus secara posisi,” kata John Tortorella tentang Savard. “Sangat penting bagi seorang bek apakah Anda lambat atau cepat. … Perlu beberapa saat bagi pemain untuk memahami positioning — membiarkan permainan datang kepada mereka alih-alih mengejar permainan.”
Savard akan menguji rekan pertahanan barunya dalam pertandingan pembuka pramusim Blue Jackets di Nationwide Arena pada Senin malam melawan Pedang. Dia mungkin akan dipasangkan dengannya Markus Nutivarayang berseluncur dengannya selama sesi latihan akhir pekan di kamp pelatihan.
Itu tidak berarti pasangan ini akan bertahan lebih dari beberapa hari karena staf pelatih mencoba mencari tahu duo mana yang paling cocok bekerja sama. Dengan asumsi bahunya yang telah diperbaiki melalui pembedahan siap untuk pembuka musim reguler, Zach Werenski mungkin bertemu kembali dengan Seth Jones. Setelah itu, siapa pun dapat menebaknya.
Sementara obrolan di kamp pelatihan berfokus pada masa depan yang tidak pasti Artemi Panarin Dan Sergey Bobrovskyhilangnya pengaruh ayunan dan ketenangan Cole sangatlah signifikan. Kedatangannya dalam kesepakatan tenggat waktu perdagangan membantu merevitalisasi Savard, yang kemitraannya dengan Johnson telah menjadi basi dan tidak efektif.
Perjuangan Johnson berlanjut dan membuatnya menjadi pemain yang sehat untuk babak playoff. Sementara itu, Savard mencatatkan plus-9 dan lima assist dalam 20 pertandingan musim reguler bersama Cole. Pasangan ini memainkan peran penting dalam memungkinkan Jaket Biru mencapai babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut.
Savard tidak hanya harus menyesuaikan diri dengan pasangan baru pada musim gugur ini, tetapi juga pasangan dengan gaya berbeda. Baik Johnson dan Cole adalah pemain bertahan yang lengkap, seperti Savard, bermain dengan penuh gigitan dalam permainan mereka.
Menarik untuk melihat bagaimana Savard dan Nutivaara cocok satu sama lain. Pemain muda Finlandia ini adalah bek mobile yang bermain dengan risiko tertentu.
Savard mengetahui ada saat-saat Senin malam ketika Nutivaara berada di atas es, mencoba untuk bermain, dan kepingnya terbalik. Pria Prancis-Kanada yang ramah ini mengatakan bahwa dia menikmati mempertahankan jeda yang aneh sesekali.
Asisten pelatih Brad Shaw yakin salah satu kekuatan Savard adalah membaca dan mengantisipasi permainan. Pikirkan berapa kali kita melihatnya jatuh tertelungkup dalam beberapa tahun terakhir untuk menyangkal titik terendah yang berbahaya.
“Bagi saya, selalu berusaha berpikir permainan lebih cepat dibandingkan orang lain,” kata Savard. “Saya hanya mencoba melihat ke mana arah puck dan berada dalam posisi yang baik.”
Savard dikenal karena mengorbankan tubuhnya – dan waktu luangnya.
Shaw mengatakan kualitas kepemimpinan pemain bertahan itu diremehkan, apakah itu mendorong rekan setimnya yang kelelahan untuk menjalani kamp pelatihan skate-a-thon atau menyambut pendatang baru di rumahnya selama satu tahun.
Pierre-Luc Dubois menghabiskan sebagian besar musim lalu tinggal bersama keluarga Savard, yang memiliki dua anak kecil. Pada bulan Desember, pusat tersebut pindah ke apartemen sementara ketika keluarganya datang berkunjung untuk liburan.
Keluarga Savard berpikir bahwa begitu Dubois menyukai kehidupan bujangan, dia akan lebih memilihnya daripada berurusan dengan anak-anak.
“Pada tanggal 1 Januari, dia berjalan kembali melewati pintu,” kata bek tersebut.
Dubois punya tempatnya sendiri musim ini, tapi anak laki-laki yang dipanggil “Lu Lu” oleh anak-anak Savard masih bergaul.
“Itu mungkin alasan utama saya meningkat sepanjang tahun dan merasa sangat nyaman,” kata Dubois tentang kehidupan bersama keluarga Savard. “Saya tidak perlu khawatir tentang apa yang saya makan atau apakah ada sesuatu di lemari es.
“Dan Savvy ada di sana untuk menjawab pertanyaan apa pun. Jika saya melakukan kesalahan di trek, Savvy ada di sana malam itu untuk membicarakannya. Itu sangat berarti.”
Pengantin baru menikmati waktu jauh dari anak-anak besar dan kecil di musim panas ini. Valerie mengajukan tawaran pemenang untuk perjalanan memancing ke Montana dalam lelang amal untuk memberi manfaat bagi Blue Jackets Foundation.
“Luar biasa, pertama kali kami berdua melakukannya,” kata Savard. “Senang rasanya bisa pergi.”
Dengan pernikahan di belakang mereka, Jaket Biru membutuhkan Savard yang bisa beradaptasi untuk membentuk kemitraan stabil lainnya.
(Foto oleh David Savard: Jamie Sabau/Getty Images)