SAN DIEGO – Tidak ada yang mau dipanggil dua kali di bulan September. Tapi itulah kapal yang ditemukan Chris Owings di tahun ini.
Pada 3 Agustus, kurang dari lima tahun sejak Owings memulai debutnya di jurusan dan sedikit lebih dari seminggu sebelum 27st ulang tahun, mantan baseman pertama dikirim kembali ke Triple-A. Musim liga besar penuh kelimanya tidak berjalan sesuai harapan. Dia memukul 0,198 dengan 0,555 OPS. Diamondbacks memperoleh tiga pereda pada batas waktu perdagangan dan memilih untuk membawa delapan. Owings adalah orang yang aneh.
Ini tentu saja kabar yang mengecewakan. Terakhir kali Owings menjadi pemain liga kecil – tidak termasuk tugas rehabilitasi selama bertahun-tahun – adalah tahun 2013, tahun yang berpuncak pada panggilan bulan September. Pemain diizinkan tiga hari untuk melapor ke anak di bawah umur setelah dipilih, dan Owings menggunakan waktu itu untuk memproses berbagai hal di rumah bersama keluarganya. Kemudian dia sampai pada suatu kesimpulan.
“Saya menganggapnya sebagai ‘ini untuk saya,’ pergi ke sana dan bermain sekeras yang saya bisa,” kata Owings pada Sabtu saat musim 2018 hampir berakhir. “Hanya untuk membiarkan orang melihat bahwa saya masih bisa bermain.”
Utang sekarang kembali, bersama dengan kesibukan pemain lain yang dipanggil dari Triple A ketika daftar nama bertambah sebulan lalu. Waktu bermain sulit didapat pada awalnya, tetapi baru-baru ini Owings lebih sering melihat lapangan karena Diamondbacks telah memudar dari balapan playoff. Memasuki hari Sabtu, dia mencapai 0,300 dengan 0,789 OPS sejak kembali ke jurusan, dan 0,381 dengan 1,028 OPS sejak mengambil lebih dari sekadar peran mencubit.
Ini adalah nada tinggi untuk diakhiri, tetapi itu tidak akan banyak mengubah hasil keseluruhannya. Rata-ratanya akan duduk sedikit di utara 0,200 dan OPS-nya akan sedikit di selatan 0,600. Perjuangan seperti itu datang untuk hits sesekali, tetapi Owings tampil sebagai orang yang tabah yang tidak membuat alasan atau mengungkapkan perasaan emosional tentang betapa sulitnya mengemudi. Berbicara kepada seorang reporter, dia memainkan musimnya dengan enggan, kurang bersemangat untuk memikirkan tahun yang sulit.
“Ini tidak seperti kamu hanya bisa duduk di sofa dan cemberut,” katanya. “Anda harus melakukan apa yang Anda bisa untuk membantu tim.”
Tapi itu jelas membuat frustrasi, dan mungkin yang paling gila dari semuanya adalah kurangnya penjelasan yang jelas untuk perjuangannya di lapangan. Manajer Diamondbacks Torey Lovullo berteori bahwa Owings dipengaruhi oleh memainkan begitu banyak posisi berbeda – Owings memainkan setiap posisi lapangan bersama dengan posisi kedua dan ketiga; ironisnya, dia tidak bermain pendek, posisi dia direkrut – tetapi Owings menolak gagasan itu. Yang sama tidak meyakinkannya adalah gagasan bahwa dia terlambat memulai program memukul di luar musim karena operasi jari. Itu tidak akan menjelaskan awal yang solid untuk musim ini.
Mungkin diagnosis yang paling masuk akal juga yang paling tidak memuaskan – bahwa Owings hanya bernasib buruk. Beberapa dari kecenderungan ayunan yang mendasarinya telah berubah dibandingkan dengan musim sebelumnya. Perubahan apa yang tampaknya menjadi lebih baik.
Laju berjalannya meningkat, begitu pula laju pukulan keras dan bola terbangnya. Laju ground ball-nya turun. Dia mengayunkan lebih sedikit lemparan di luar zona, dan kecepatan pukulannya tidak jauh dari norma kariernya. Dia mendapatkan hasil yang buruk melawan bola cepat, tapi itu juga menipu. Rata-ratanya melawan mereka mungkin lebih rendah, tetapi dia memukul mereka lebih keras dari sebelumnya dan pada sudut peluncuran yang lebih tinggi. Owings merindukan mereka pada tingkat yang sedikit lebih tinggi daripada di musim-musim terakhir, tetapi tidak terlalu mengkhawatirkan. Dia memiliki tingkat bau yang sama terhadap bola cepat seperti Eugenio Suarez, yang telah menjadi salah satu pemukul terbaik dalam bisbol tahun ini.
Itu semua menambah Owings menjadi salah satu pemukul yang lebih malang dalam bisbol musim ini. Statcast menyimpan statistik yang disebut xwOBA, yang menghitung apa yang diharapkan dari wOBA pemukul berdasarkan kualitas kontak dan data at-batnya. XwOBA Owings adalah 44 poin lebih tinggi dari nilai biasanya, menjadikannya yang ke-25st-pemukul paling tidak beruntung dengan setidaknya 250 penampilan piring musim ini. Lihatlah xwOBA-nya hanya melawan fastballs, dan dia telah dirampok lebih mencolok lagi – hanya tiga pemukul lainnya yang kurang beruntung.
Keberuntungan yang lebih baik mungkin tidak mengubahnya menjadi All-Star, tetapi itu akan membuat musimnya terlihat jauh lebih baik. Tebasannya adalah pembohong, mencoba mengelabui dia untuk berpikir bahwa dia adalah tembakan yang lebih buruk daripada yang sebenarnya. Tapi apakah mengetahui hal itu, setelah melewati penipuan itu, membuat musim ini lebih mudah untuk dihancurkan?
“Tidak juga,” kata Owings. “Tugas Anda di sini adalah mendapatkan hasil. Jika Anda tidak mendapatkan hasil, Anda tidak mendapatkan banyak waktu bermain dan Anda dikeluarkan dari lapangan. Itu intinya.”
Tidak semuanya buruk dengan musim Owings, tentu saja. Dia mencatat mencuri dua digit untuk musim keempat berturut-turut dan memiliki musim pertahanan yang luar biasa, unggul di ketiga posisi lapangan. Meskipun bermain kurang dari 500 babak di lapangan, ia memiliki 11 penyelamatan pertahanan, seri untuk 13st-total tertinggi di antara semua pemain luar liga utama dan yang tertinggi dari semua pemain luar Diamondbacks.
Kecakapan bertahan itu telah membuatnya tetap berada di lapangan meskipun hasilnya sedikit di plate, meskipun dia juga melihat sebaliknya: “Ini hanya untuk menunjukkan kepada Anda mungkin jika saya mengayunkan pemukul sedikit lebih baik, saya akan mendapatkan a banyak. lebih banyak waktu bermain dan saya bisa bermain sedikit di luar sana.”
Waktu bermain adalah kunci kesuksesan musim apa pun, dan sulit bagi Owings untuk mengetahui apa yang diharapkan untuk musim depan. Secara makro, jalur Diamondbacks ke depan tidak terlalu jelas. Mereka dapat bersiap untuk satu putaran lagi di babak playoff di tahun terakhir kontrak Paul Goldschmidt, atau mereka dapat memutuskan untuk membangun kembali.
Kursus apa pun yang diputuskan akan memengaruhi Owings, yang memasuki tahun terakhir kelayakan arbitrase. Ini adalah tahap di mana tidak jarang kinerja yang buruk menghasilkan non-tender, karena biasanya disertai dengan kenaikan yang signifikan dan hanya satu musim untuk memperbaikinya. Owings tidak secara langsung membahas skenario itu, tetapi tampaknya menyinggungnya: “Saya tidak tahu apa rencananya. Bekerja keras di akhir musim ini dan apapun yang terjadi, terjadilah.”
Apa pun situasinya, Owings akan membawa serta pengetahuan bahwa dia lebih baik dari musim 2018 yang disarankannya.
“Setiap orang yang datang ke sini karena suatu alasan – mereka punya bakat dan bekerja keras,” katanya. “Saya pasti akan menempatkan diri saya dalam kategori yang sama.”
(Foto teratas Chris Owings oleh Mitchell Layton/Getty Images)
