Anda mungkin berpikir bahwa konvensi penggemar yang diadakan selama offseason ketika tim tidak melakukan apa-apa akan berakhir tanpa berita. Namun setidaknya ada beberapa informasi baru di acara tahunan Cubs Authentic Brand Activation dan Core Customer Deep Engagement Convention™ yang ke-34.
Keluarga Ricketts memilih untuk tidak mengadakan panel tanya jawab tahunan dengan peserta konvensi, melainkan mengirim Tom Ricketts dalam tur humas yang sangat singkat untuk melakukan wawancara pada hari Kamis di dua stasiun radio olahraga Chicago. Ketika ditanya tentang kurangnya pergerakan tim di luar musim, Ricketts membahas serangkaian masalah bisnis bisbol standar, bertindak seolah-olah masalah itu unik untuk Cubs (sebenarnya tidak) dan sangat tidak menyenangkan (sebenarnya tidak). Dia juga mengatakan bahwa ketika menyangkut penggajian, “Anda tidak bisa membelanjakan dolar yang sama dua kali.” Akan lebih baik jika mereka melanjutkan dan menghabiskannya sekali saja.
Pembelaan setengah hati Ricketts terhadap sempitnya franchise yang baru ditemukannya mengingatkan saya pada sebuah adegan dari mahakarya sinematik, “The Replacements.” Tepat sebelum pemogokan membuka pintu bagi Shane Falco dari Keanu Reeves dan pemain pengganti eponymous lainnya, ada adegan di ruang ganti di mana gelandang Eddie Martell ditanyai tentang perselisihan perburuhan.
“Begini, saya tahu itu lima juta setahun terdengar seperti banyak uang. Tapi saya harus membayar 10 persen kepada agen saya, lima persen kepada pengacara saya, ditambah tunjangan, tunjangan anak…”
Kemudian seorang pemain yang diidentifikasi hanya sebagai Wilson lewat dan pewawancara berkata, “Apakah Anda tahu berapa biaya asuransi untuk sebuah Ferrari, gila?”
Semua alasan yang digunakan Cubs untuk menjelaskan jumlah pembekuan asuransi Ferrari mereka saat ini.
Alasan yang diberikan agar Tom dan Ricketts lainnya menghindari panel mereka cukup tipis untuk digunakan sebagai hadiah kasarnya. Dia mengklaim panel tersebut merupakan panel yang mendapat nilai terendah di konvensi setiap tahunnya. Itu cukup nyaman, karena mereka membiarkan apa yang disebut panel berperingkat rendah berlangsung selama sembilan tahun berturut-turut. Tahun ini akan didominasi oleh keluhan penggemar tentang kurangnya perbaikan personel Cubs, pertanyaan tentang penanganan situasi Addison Russell dan tentang tim yang menggantung manajer paling sukses yang pernah mereka miliki sejak Charlie Grimm gagal mencapai final. tahun kontraknya. Konyolnya aku, aku yakin itu semua hanya kebetulan.
Dengan Anthony Rizzo yang sedang berbulan madu, separuh perusahaan suvenirnya yang lain ikut serta dan benar-benar berbicara. Selalu menyegarkan mendengar Kris Bryant mengutarakan pendapatnya, terutama karena hal itu tidak terlalu sering terjadi. Satu hal yang dia katakan pada acara bincang-bincang kamma Ryan Dempster Jumat malam terdengar di sepanjang I-55 dan, tampaknya, 2.000 mil jauhnya di Puerto Rico.
Bryant memiliki keberanian untuk menelepon St. menyebut Louis “sangat membosankan”. Ini hanya menunjukkan bahwa Bryant tidak menghargai semua budaya kota yang ciri arsitektur khasnya adalah gawang kroket raksasa dan penduduknya menganggap pizza berkualitas adalah biskuit Saltine yang diberi saus tomat dan keju Provel apa pun. Ini merupakan titik panas sehingga populasi kota ini telah menurun sebesar 64 persen sejak tahun 1950. Masih ada banyak waktu bagi mereka untuk mengejar satu-satunya kota di AS yang mengalami penurunan lebih besar, yaitu Detroit dan Youngstown.
Pandangan Bryant yang kurang antusias terhadap St. Louis sebagai tempat nongkrong yang asyik mungkin sebagian dibentuk oleh seri pembuka musim 2017 ketika Cubs tiba di sana pada Jumat malam dan baru berangkat Kamis malam dengan hanya memainkan tiga pertandingan. . Ya, itu dan fakta bahwa salah satu sahabatnya adalah Dexter Fowler, dan bukan rahasia lagi bahwa dua tahun pertama Dexter sebagai Kardinal bukanlah perjalanan yang menyenangkan bagi dia atau keluarganya.
Namun teguran lembut Bryant menyalakan kembali gelombang rasa rendah diri yang melanda St. Petersburg. Area metro Louis hang, terbakar seperti kelembapan 400 persen yang mereka nikmati dari bulan Juni hingga Agustus. Yadier Molina berhenti sejenak dari mengoleskan tar pinus ke pelindung dadanya dengan roller cat untuk menghindari semua kesalahan dan menulis, “hanya pemain bodoh dan pecundang yang membuat komentar seperti yang dibuat oleh Bryant dan Dempster.”
Bryant juga harus menyampaikan kabar tersebut, kepada beberapa penggemar yang masih berpikir bahwa ada kemungkinan, bahwa teman masa kecilnya Bryce Harper tidak akan menandatangani kontrak dengan Cubs. Bryant juga mengatakan dia “memiliki masalah di bahunya” setelah musim 2018 yang penuh dengan cedera. Sebuah chip di bahunya? Saya pikir Cubs mengatakan dia tidak perlu dioperasi? Itu untuk menyelesaikan ayunannya dengan satu tangan pada pemukulnya, bukan?
Pada panel operasi bisnis hari Sabtu, Cubs beristirahat dari semua perbincangan bisbol yang tak ada habisnya yang membuat orang-orang datang ke acara tersebut. Wakil presiden tim komunikasi dan urusan masyarakat, Julian Green, meluangkan beberapa menit untuk menyampaikan pidato blak-blakan yang mengkritik Alderman Lingkungan ke-44 Tom Tunney. Tidak ada yang lebih baik daripada “mengenal audiens Anda” seperti berbicara tentang politik lokal di ruangan yang penuh dengan orang-orang yang kemungkinan besar berasal dari Iowa atau pinggiran barat daripada mereka yang berasal dari Lakeview. Salah satu peserta menggunakan pertanyaannya untuk menyatakan bahwa dia tidak menghargai jalan memutar yang tidak ada gunanya ke dalam politik. Lagi pula, kebijaksanaan politik bukanlah ciri dari masa jabatan keluarga tersebut.
Salah satu bagian favorit saya dari konvensi ini adalah perkenalan pemain saat ini dan mantan pemain pada upacara pembukaan. Tidak terkecuali tahun ini. Di antara yang menarik:
Lee Smith diselamatkan untuk yang terakhir karena dia baru-baru ini terpilih ke dalam Hall of Fame oleh Komite Era Game Hari Ini. Anda mungkin sudah lupa karena yang ingin dibicarakan semua orang adalah betapa buruknya pekerjaan yang dilakukan komite dengan memberikan suara di Harold Baines juga. Perjalanan Smith ke panggung disela oleh mantan manajer Cubs dan manajer umum Jim Frey yang berjalan ke podium untuk memberi tahu Lee bahwa dia baru saja menukarnya dengan “Baseball Winter Weekend” Red Sox, yang di, tanpa bercanda, Foxwoods Casino di Connecticut. Untungnya, Al Nipper ada di sana untuk mengambil tempat Smith.
Ryne Sandberg mendapat tepuk tangan meriah dan saat dia berbalik untuk naik ke panggung, terlihat sangat jelas bahwa dia hanya membayar setengah pembayaran untuk penggantian rambutnya.
Reaksi penonton terhadap Daniel Descalso berubah dari tepuk tangan sopan menjadi keheningan yang mengejutkan saat penonton sadar bahwa dia adalah total dari penambahan roster di luar musim.
Memutuskan untuk bersenang-senang, Pat Hughes memperkenalkan Dave Otto sebagai “pemain bola basket sekolah menengah All-American” dan tertawa ketika Otto berteriak, “Itu tidak benar!” saat dia berjalan di atas panggung.
Senang rasanya melihat Randy Hundley yang berusia 76 tahun kembali menghadiri kebaktian lainnya. Jika terus begini, The Rebel diharapkan bisa menjadikan rosternya sebagai cadangan Willson Contreras.
Rasa frustrasi atas kurangnya penambahan roster bukan karena Cubs perlu melakukan perubahan besar. Ini adalah tim yang sangat bagus, masih lebih muda di sebagian besar posisi dibandingkan lawan mereka di Divisi Tengah. Sebaliknya, ketakutannya adalah bahwa kepemilikan telah membelenggu kantor depan secara finansial bahkan untuk membuat penandatanganan yang mengisi kesenjangan dan memperkuat daftar pemain. The Cubs mengalami nasib buruk karena cedera tahun lalu karena rosternya yang dalam. Tampaknya kehilangan kepemilikan karena hal ini. Mengingat komentar Theo Epstein musim lalu, jelas bahwa proyeksi anggarannya untuk tahun 2019 tidak seketat yang terlihat.
Epstein mencoba meyakinkan penggemar akhir pekan lalu bahwa Cubs belum selesai menambahkan roster.
Akan lebih baik jika mereka memulainya.
(Foto teratas: Matt Marton/Foto AP)