Tahun kalender 2017 bukanlah tahun yang baik untuk Canadiens, dan berakhir pada titik terendahnya, sehingga sulit membayangkan bahwa 2018 akan lebih baik.
Mereka memulai tahun dengan rekor 22-9-6 pada Hari Tahun Baru setelah awal yang kuat di musim 2016-17. Tidak lama kemudian, Canadiens mulai meluncur ke keadaan biasa-biasa saja pada bulan Januari dan Februari, sebuah slide yang membuat Michel Therrien kehilangan pekerjaannya pada Hari Valentine dan menandai kedatangan Claude Julien di belakang bangku cadangan.
Untuk masa depan Canadiens jangka panjang, itu adalah momen terpenting tahun ini. Julien adalah salah satu pelatih terbaik di NHL dan, dengan segala hormat kepada Therrien, peningkatan di posisi itu. Tidak peduli apa yang terjadi pada musim ini, tidak mungkin saya mau menyalahkan Julien. Ini masalah konstruksi daftar nama dan filosofi organisasi. Jika Julien memiliki potongan yang tepat, saya yakin dia akan mampu menyusun teka-teki itu.
The Canadiens sepanjang tahun 2017 memiliki rekor 43-40-7 yang meliputi rekor 25-17-3 untuk mengakhiri musim 2016-17, rekor 2-4 di playoff 2017 dan rekor 16-19-4 mereka ini musim. Rekor itu selama tahun kalender, melayang di atas 0,500, sangat mencerminkan tim ini; salah satu yang sangat cacat dengan kiper hebat dengan sedikit visi yang jelas tentang bagaimana hal itu akan berubah.
Sangat jelas ketika Anda melihat pergerakan yang dilakukan Marc Bergevin tahun ini. Ini, untuk bersikap baik, agak membingungkan.
Pertama, aktivitasnya pada tenggat waktu perdagangan 2017. Bergevin membuat beberapa gerakan yang kuat, menambahkan Jordie Benn dari Dallas Stars dan Brandon Davidson dari Edmonton Oilers dan menyerahkan Greg Pateryn dan David Desharnais untuk melakukannya. Sejauh ini tidak buruk.
Tapi kemudian dia menambahkan Andreas Martinsen, Dwight King dan Steve Ott, tiga pemain yang bertubuh besar tetapi, dengan kemungkinan pengecualian Martinsen, tidak bisa bermain skate pada level yang membuat mereka efektif. Namun, setelah mendapatkannya, Bergevin berpikir berbeda.
“Batas waktu perdagangan adalah saat Anda dapat memenuhi kebutuhan Anda, dan secara internal kami ingin memenuhi kebutuhan untuk menambah pemain fisik yang besar tanpa kehilangan kecepatan apa pun,” kata Bergevin saat itu. “Jadi kami tidak kehilangan kecepatan dan kami menambah ukuran tim kami.”
King sekarang bermain di KHL dan Ott pensiun dan bergabung dengan St. Staf pelatih Louis Blues. Martinsen, yang diperdagangkan ke Chicago Blackhawks, bermain di Liga Hoki Amerika dan merupakan akuisisi termahal dari ketiganya. Colorado Avalanche mampu menolak Sven Andrighetto dalam kesepakatan dari Canadiens, seorang pemain yang tidak cocok dengan profil fisik yang tampaknya dicari Bergevin, tetapi seseorang dengan kecepatan dan keterampilan yang mungkin akan cocok dengan tim sekarang. . Andrighetto memiliki 33 poin dalam 55 pertandingan dengan Avalanche sejak perdagangan. Martinsen diperdagangkan ke Blackhawks untuk Kyle Baun, yang bermain dengan Laval Rocket.
Kredit foto: Jean-Yves Ahern-USA TODAY Sports
Julien berhasil memperbaiki banyak masalah yang menyebabkan pemecatan Therrien, terutama pembunuhan penalti yang keropos, dan permainan Carey Price meningkat secara dramatis di bawah Julien, meskipun itu juga bertepatan dengan minggu perpisahan Canadiens dan sisanya tampaknya melakukan hal yang baik untuknya. .
Kombinasi faktor tersebut memungkinkan Canadiens memasuki babak playoff sebagai unggulan teratas di Divisi Atlantik, yang berarti mereka harus menghadapi New York Rangers di babak pertama. Canadiens mencetak 11 gol dalam enam pertandingan dan kalah. Radulov memimpin tim dengan tujuh poin dalam enam pertandingan dan Pacioretty tidak mencetak satu gol pun.
“Saya tahu ke mana semua orang akan pergi dengan ini,” kata Pacioretty setelah Game 6. “Pekerjaan saya adalah mengubur peluang itu. Saya bertanggung jawab penuh untuk tidak mencetak gol di seri ini. Tapi peluangnya ada di sana.”
Mengapa ini terdengar familiar? Karena inilah yang dikatakan Pacioretty pada hari Sabtu setelah kekalahan 2-0 Canadiens melawan Panthers: “Jelas, dengan C di jersey saya, saya mengambil tanggung jawab besar, tanggung jawab terbesar atas apa yang terjadi saat ini. Saya tersinggung. Saya hanya akan terus bekerja untuk mencoba dan membantu rekan tim saya dan saya sendiri melewati ini.”
Pacioretty mengambil banyak tanggung jawab tahun ini. Dan siapa tahu, mungkin beban itu akan terangkat untuknya di tahun 2018?
Kredit foto: Minas Panagiotakis/Getty Images
Setelah seri selesai, perhatian beralih ke tiga prioritas utama offseason Canadiens. Yang pertama dalam daftar adalah perpanjangan kontrak Price, dan segala kemungkinan bahwa ini akan berlanjut segera dihapus oleh Bergevin pada hari-hari konferensi pers akhir musim setelah kalah dari Rangers.
“Carey jelas merupakan bagian utama dari tim kami,” kata Bergevin kemudian. “Niat saya dan niat Carey, saya yakin, adalah bertahan di Montreal. Kami akan melakukan segala yang mungkin untuk membuatnya tetap di sini di Montreal, mungkin selama sisa kariernya.”
Pada tanggal 2 Juli, Price menandatangani perpanjangan delapan tahun senilai $84 juta, kontrak terkaya dalam sejarah Canadiens. Dia berusia 30 bulan kemudian.
Berkas penting kedua di map Bergevin adalah Radulov dan yang ketiga adalah Andrei Markov, tetapi tidak satu pun dari ini yang sejelas dengan Price.
“Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah pemain yang ingin kami bawa kembali ke Montreal,” kata Bergevin tentang Radulov setelah musim berakhir. “Tapi kami memiliki batasan untuk apa yang dapat kami lakukan dalam hal uang, dalam hal batasan, dalam hal jangka waktu. Dia adalah pemain yang berusia 31 tahun, dia bukan 26.”
Inilah yang orang-orang di industri film suka sebut sebagai bayangan.
Kemungkinan penandatanganan Radulov atau bahkan Markov menjadi lebih rumit pada 15 Juni ketika Bergevin mengakuisisi Jonathan Drouin dari Tampa Bay Lightning untuk bek Mikhail Sergachev. Tentu saja, perdagangan tidak terlihat bagus sekarang dengan cara Drouin berkinerja buruk dan dengan Sergachev bergerak mulus ke empat besar Lightning. Tapi Drouin berusia 22 tahun dan tingkat bakatnya menunjukkan bahwa kita belum melihat yang terbaik dari apa yang dia tawarkan.
Kredit foto: Ryan Remiorz/The Canadian Press via AP
“Ketika Anda memiliki kesempatan di usia muda untuk mendapatkan pemain berbakat seperti Jonathan, itu sangat penting,” kata Bergevin pada hari perdagangan. “Kesempatan ini mungkin tidak lagi tersedia bagi saya dalam lima tahun. Plus, dia anak dari sini, jadi bagi saya itu adalah keputusan yang harus saya buat. Melepaskan Sergachev tidaklah mudah, tetapi mendapatkan Jonathan adalah kesempatan yang tidak bisa kami lewatkan.”
Selain mengumumkan perdagangan hari itu, Bergevin dan Drouin memulai konferensi pers dengan menandatangani kontrak enam tahun senilai $33 juta. Kontrak itu, dan kontrak lima tahun senilai $ 23,125 juta yang akan ditandatangani Bergevin dengan bek bebas agen Karl Alzner dua minggu kemudian, membuat prospek untuk menandatangani Radulov dan Markov sangat tidak mungkin.
Hal ini dikonfirmasi pada 2 Juli, ketika Bergevin mengumumkan perpanjangan Price dan mengomentari penandatanganan Alzner, tetapi menambahkan bahwa dia hanya memiliki cukup uang tersisa untuk menandatangani Radulov atau Markov dan bahwa itu akan menjadi situasi “pertama datang, pertama dilayani”. . Itu adalah puncak arogansi dan memberikan indikasi kuat betapa frustasinya Bergevin dalam negosiasi itu.
Pada akhirnya, tidak ada pemain yang menandatangani, dengan Radulov menerima apa yang diklaim Bergevin sebagai tawaran yang identik dengan Canadiens dari Dallas Stars dan Markov menolak untuk menerima kontrak satu tahun yang sarat insentif, alih-alih memilih kontrak dua tahun untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. . semuanya bersama di KHL dengan Kazan. Bergevin meninggalkan banyak ruang untuk pemain yang tidak pernah datang, dan dengan dua lubang besar di barisannya.
Dia membenarkan keputusan untuk bermain keras dengan Markov dengan mengatakan dia terlalu tua pada usia 38 (dia berusia 39 tahun pada 20 Desember) dan usianya terlihat di babak playoff. Markov adalah pemain bertahan dengan skor tertinggi kedua dalam sejarah Canadiens, dan dia meninggalkan tim dan disebut tua dan lambat oleh manajer umum. Sepertinya tidak pas, tapi itulah yang terjadi.
“Akhirnya, saya siap tinggal di Montreal saja,” kata Markov saat mengumumkan kepindahannya ke KHL pada 27 Juli. “Saya siap dan bersedia menandatangani kontrak satu tahun. Itu tidak berhasil. Saya tidak ingin membahas detailnya, tetapi tidak berhasil.”
Kredit foto: Matthew Pearce/Icon Sportswire melalui Gambar AP
Hilangnya Radulov bahkan lebih membingungkan. Dia mencari kesepakatan jangka panjang ketika negosiasi dimulai selama musim dan Bergevin berhak menolak. Mengontraknya selama lima tahun mungkin terlalu lama juga, jadi jika Stars melakukannya tanpa Canadiens sejauh itu, itu mungkin dibenarkan karena Bergevin hanya berhati-hati. Tetapi baginya untuk mengklaim setelah fakta bahwa Canadiens juga menawarkan lima tahun dan jumlah uang yang sama dan Radulov masih menerima tawaran Bintang karena tawaran Canadiens datang terlambat, itu hanya pandangan yang buruk.
Tidak mungkin untuk melihat situasi Radulov sebagai apa pun selain negosiasi yang gagal, situasi yang kemungkinan besar akan disyukuri oleh Canadiens dalam beberapa tahun, tetapi situasi yang berdampak besar pada kinerja tim musim ini.
Selain kehilangan Markov, Bergevin juga kehilangan sisa sisi kiri pertahanannya pada hari-hari berturut-turut ketika dia memperdagangkan Nathan Beaulieu ke Buffalo Sabres untuk pemilihan putaran ketiga pada 17 Juni, sehari sebelum draf ekspansi karena ketakutan. kehilangan dia dengan sia-sia, lalu kehilangan Alexei Emelin ke Vegas Golden Knights.
Alzner ditandatangani sebagai pengganti Emelin, pemain bertahan fisik yang tinggal di rumah. Jika Canadiens beruntung bisa terbebas dari kontrak Emelin, itu diganti dengan kontrak yang sama melumpuhkannya. Beaulieu digantikan oleh Bergevin untuk David Schlemko, yang tangannya cedera selama kamp pelatihan pertama dan melewatkan 25 pertandingan pertama musim reguler.
Joe Morrow dan Jakub Jerabek juga ditandatangani sebagai agen bebas dan diharapkan bermain di AHL atau salah satu dari mereka menjadi pemain bertahan ketujuh. Mereka berdua masuk tim pada hari Sabtu. Lalu ada Mark Streit, yang ditandatangani sehari sebelum Markov mengumumkan kepergiannya dan disebut-sebut sebagai calon pengganti. Dia dilepaskan kurang dari seminggu memasuki musim.
Kredit foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Gambar AP
Canadiens memasuki musim dengan gaji yang jauh dari batas gaji, dengan uang untuk dibelanjakan dan tidak ada pemain yang tersedia untuk dibelanjakan. Mereka memulai dengan awal terburuk musim Canadiens dalam 76 tahun, terutama karena Price tidak dapat dikenali dengan permainan yang sangat buruk sebelum kalah selama tiga minggu karena cedera tubuh bagian bawah.
Kembalinya Price pada 25 November bertepatan dengan dimulainya lima kemenangan beruntun yang memberi harapan baru bahwa musim bisa diselamatkan. Kecuali Shea Weber ditutup karena cedera kaki yang dideritanya pada malam pembukaan, tepat saat Canadiens memulai perjalanan tujuh pertandingan yang melelahkan, yang bisa dengan mudah menentukan musim mereka.
Canadiens kalah lima dari tujuh pertandingan itu dan menyelesaikan 2017 dengan empat kekalahan beruntun dalam regulasi, rekor terpanjang mereka tidak hanya dalam satu musim, tetapi sepanjang tahun kalender. Rumor perdagangan sekarang berputar-putar di sekitar Pacioretty, tidak ada indikasi kapan Weber dapat kembali dan peluang Canadiens untuk lolos ke babak playoff hampir padam.
Sulit membayangkan bagaimana, dalam satu tahun kalender, sebuah tim dengan rekor terbaik keenam di NHL pada 1 Januari bisa berantakan pada 31 Desember. Tapi sekali lagi, tanda-tanda akan datang perlahan menumpuk sepanjang tahun.
Selamat Tahun Baru, penggemar Canadiens.
(Kredit foto teratas: Minas Panagiotakis/NHLI via Getty Images)
