SCOTTSDALE, Ariz. – Corey Crawford mengambil langkah berikutnya saat kembali ke Blackhawks.
Setelah bermain skating sendiri dalam beberapa minggu terakhir, Crawford bergabung dengan Blackhawks di atas es pada hari Senin untuk latihan pertamanya bersama tim sejak 23 Desember. Dia ditempatkan di cadangan cedera pada 27 Desember karena cedera tubuh bagian atas yang dirahasiakan.
Berbicara kepada media setelah latihan, Crawford tidak menjelaskan secara spesifik mengenai cederanya, namun ia mengakui bahwa satu setengah bulan terakhir ini merupakan masa yang berat.
“Sangat sulit,” kata Crawford, yang memiliki rekor 16-9-2 dengan persentase penyelamatan 0,929 dalam 28 pertandingan musim ini. “Kapan pun Anda terbiasa bermain di luar sana, menonton dari pinggir lapangan tidak pernah menyenangkan. Inilah yang kami lakukan. Kami ingin bermain hoki dan sulit untuk tidak ikut serta.
“Saya tidak ingin membahas semua itu (mengenai cederanya). Saat ini kami hanya mencoba untuk bersikap positif dan melihat ke depan dan melihat apa yang akan terjadi. Kami positif mengenai hal ini dan hanya berharap ini akan berjalan sebaik dan secepat mungkin.”
Crawford menghadapi tembakan pic.twitter.com/yylmM8xl5F
— Scott Powers (@ByScottPowers) 12 Februari 2018
Blackhawks mengalami penurunan drastis tanpa Crawford. Mereka tersingkir dari babak playoff terakhir kali dia bermain, tetapi mereka masih dalam pelarian. Blackhawks bermain 7-10-3 tanpa dia dan sekarang terpaut 10 poin dari tempat wild card terakhir.
“Saya pikir situasinya tidak penting jika kami berada di posisi pertama atau apa pun itu,” kata Crawford. “Anda selalu ingin bermain di luar sana. Inilah yang kami lakukan. Situasinya tidak berbeda sekarang. Anda ingin bermain hoki, dan yang penting adalah mencapai titik itu.
“Setiap pesaing ingin ikut serta. Ketika tim Anda menang, Anda ingin menjadi bagian darinya. Anda ingin berkontribusi pada bagian itu. Jika sebaliknya, Anda ingin mencoba membantu. Apa pun yang terjadi, Anda ingin berada di dalamnya dan menjadi bagian yang memberikan kontribusi dalam beberapa hal.”
Dengan Blackhawks hampir kehilangan harapan playoff, pelatih Joel Quenneville ditanya pada hari Senin apakah mereka telah mempertimbangkan untuk menutup Crawford untuk musim ini.
“Kami belum membicarakan bagian itu atau opsi itu,” kata Quenneville. “Variabelnya tidak berada pada level tersebut untuk menjadikannya pilihan saat ini.”
Crawford juga tidak melihat itu sebagai pilihan.
“Pertama-tama, tim kami selalu punya peluang di setiap pertandingan,” kata Crawford. “Pada musim ini Anda tidak pernah memperhitungkan tim ini. Kami menjalani pertandingan demi pertandingan. Saya rasa tidak ada orang yang memikirkan hal itu. Kami telah mencatatkan rekor beruntun sebelumnya dan tidak ada yang meragukan bahwa kami dapat mencatatkan rekor beruntun lainnya dan meraih banyak kemenangan serta menempatkan diri pada posisi yang tepat. Hal ini tidak mungkin terjadi. Tidak diragukan lagi. Sejauh yang saya ketahui, bagi saya saat ini kami hanya melihatnya hari demi hari untuk mencoba menjadi lebih baik dan menempatkan diri saya pada posisi untuk bermain, dan itu saja.”
Quenneville atau Crawford memiliki jadwal untuk kembali beraksi. Quenneville mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakannya.
Crawford adalah peserta terbatas selama skate pagi Blackhawks. Dia bekerja dengan pelatih kiper Jimmy Waite sebelum bermain skate dan berpartisipasi dalam beberapa latihan.
“Menurut saya, perlu beberapa saat untuk melihat hasil jepretan dan sebagainya,” kata Crawford. “Tetapi sekarang ini adalah sebuah proses untuk melalui segalanya dan mencapai titik di mana saya bisa masuk ke dalam permainan. Itu masih terlihat bagus. Pelatih kami sangat baik untuk saya dan Stan (Bowman) dan organisasi, semuanya. Saya ingin bermain lagi. Namun untuk mencapainya perlu proses.
“Hari ini cukup bagus. Saya tidak melakukan terlalu banyak. Saya mengambil beberapa gambar orang-orang itu di awal. Saya melakukan beberapa pekerjaan dengan Jimmy. Itu cukup bagus. Menurut saya, kita harus terus mengembangkannya.”
Corey Crawford bertemu dengan media pic.twitter.com/aauDWNtlhw
— Scott Powers (@ByScottPowers) 12 Februari 2018
Crawford senang bisa kembali bermain, dan rekan satu timnya senang menerimanya. Beberapa dari mereka meluncur ke arahnya saat skate pagi dan menepuk bantalannya untuk menyambutnya kembali.
“Cukup menyenangkan bisa bersama teman-teman dan itu sudah cukup lama, jadi menyenangkan berada dalam atmosfer itu,” kata Crawford.
Penjaga gawang Arizona Coyotes Antti Raanta, yang diperkirakan akan menghadapi mantan timnya Senin malam, senang mendengar kemajuan Crawford. Raanta mengkhawatirkan mantan rekan setimnya.
“Kedengarannya menakutkan karena tidak ada yang benar-benar tahu apa yang sedang terjadi, lalu Anda melihatnya di Twitter di mana dia mungkin akan absen selama sisa musim ini,” kata Raanta, Senin. “Jadi, Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi. Anda hanya membaca hal-hal itu. Sulit untuk melihatnya. Selain bermain, selalu sulit melihat kiper mengalami masalah dan semacamnya. Dia adalah bagian besar dari Blackhawks. Sulit melihat seorang teman mengalami hal ini. Saya berbicara sedikit dengannya pagi ini, jadi mudah-mudahan dia menjadi lebih baik dan semoga kita bisa segera melihatnya kembali mencetak gol.”
(Foto teratas: David Berding/Icon Sportswire via Getty Images)