Itu Perusahaan Minyak Edmonton membuat kemajuan luar biasa dalam perjalanan mereka di NHL klasemen musim lalu. Mereka memperoleh 33 poin dan naik dari peringkat 29 ke kedelapan dalam kurun waktu satu tahun. Mereka tidak hanya lolos ke babak playoff, tetapi memenangkan satu putaran dan mencetak gol kedua setelah tujuh pertandingan. Itu adalah kampanye yang sangat sukses.
Ini juga merupakan kampanye yang menjadi tolok ukur bagi para Oilers untuk bertemu dan mencoba untuk melampauinya. Dengan inti yang mereka miliki, ada banyak alasan untuk mengharapkan tim ini bersaing memperebutkan Piala Stanley dalam waktu dekat.
Idealnya, pendakian terakhir dilakukan pada tahun ini, sebelumnya Connor McDavidKontrak baru dimulai dan batasan gaji menjadi perhatian nyata, bukan gangguan kecil.
Bekerja untuk kepentingan Oilers adalah mesin yang mendorong tim ini menuju kejayaannya: McDavid dan pemain inti muda di sekitarnya. Sebagian besar kurva penuaan menunjukkan peningkatan pemain hingga mencapai puncaknya pada pertengahan usia 20-an, namun kemajuan terbesar terjadi pada usia termuda, setelah itu laju akselerasinya melambat. Dengan McDavid dan Leon Draisaitl21 dan 22 masing-masing, masih harus mengguncang Edmonton.
Namun, tidak semua posisi siap untuk diperbaiki. Berdagang Jordan Eberle untuk Ryan Strome selama musim panas, apa pun sisi positifnya, kekuatan ofensif Oilers telah berkurang. Kehilangan Andrej Sekera karena cedera membuat Edmonton menjadi veteran paling serba bisa di lini biru. Juga tidak ada jaminan bahwa kesehatan luar biasa yang dinikmati tim setahun lalu akan bertahan lama.
Tidak mudah untuk melakukan lompatan terakhir, meskipun segala sesuatunya mengarah ke arah yang benar. Edmonton adalah salah satu dari sedikit tim yang memiliki peluang realistis untuk melakukan hal tersebut, namun mereka memerlukan perbaikan di seluruh rosternya untuk menyelesaikannya.
Sebagian besar, kemajuan tersebut akan terus didorong oleh generasi muda. Korps penyerang adalah tempat yang baik untuk memulai, mengingat betapa mereka dijiwai dengan kualitas khusus tersebut.
Pemain depan
Barisan teratas tahun lalu kembali utuh, meski menghabiskan banyak waktu di kamp pelatihan mencari alternatif non-Draisaitl. Apakah hal itu membuat mereka lebih mungkin atau lebih kecil kemungkinannya untuk tetap bersama hampir sepanjang musim, masih belum ada yang bisa menebaknya. Jika itu masalahnya, itu sudah bisa dibilang garis terbaik di NHL, bahkan dengan McDavid dan Draisaitl masih beberapa tahun lagi dari puncaknya.
Baris kedua juga memiliki pemain muda, tapi ini adalah tempat langka di daftar di mana Edmonton bisa mengharapkan keuntungan dari para veterannya. Lucic hebat dalam permainan kekuatan musim lalu, tetapi mengalami kesulitan menghasilkan kekuatan yang seimbang; itu di luar karakternya dan mungkin tidak akan bertahan lama. Nugent-Hopkins, sementara itu, disebut oleh pelatih Todd McLellan sebagai pemain yang perlu diperhatikan.
“Saya pikir ini adalah tahun yang sangat penting bagi Ryan untuk tampil dan berprestasi,” McLellan dikatakan. “Dia telah melakukannya di masa lalu. Tahun lalu saya pikir dia meninggalkan sedikit hal; kami membicarakannya. Tapi dia terlihat baik, dia merasa baik; Saya memiliki keyakinan padanya.”
Yamamoto memulai dengan mereka, tetapi sedang menjalani sembilan pertandingan. Tampaknya Oilers akan mengembalikannya ke junior daripada menghabiskan tahun pertama kontrak entry-levelnya, tetapi dengan masuk ke kamp, tampaknya dia akan kembali ke Spokane sebelum Game 1 musim reguler.
Peningkatan eksternal terbesar terjadi pada lini ketiga. Caggiula sekarang memiliki pengalaman profesional selama satu tahun dan mungkin akan lebih mampu menangani tanggung jawab yang lebih ringan karena bermain di sayap daripada di tengah. Strome dan Jokinen dikenal sebagai kuantitas yang setidaknya cukup dalam peran mereka dan bisa lebih baik dari itu. Ini adalah unit yang jauh lebih mapan dibandingkan tahun lalu.
Duo baris keempat Letestu dan Kassian kembali dan membawa lebih dari yang disarankan oleh penempatan mereka yang sederhana di daftar; Letestu sebagai senjata ampuh dan Kassian sebagai opsi yang bisa bergerak di lineup tanpa masalah. Khaira memiliki performa yang bagus dan seharusnya mampu menggantikan Matt Hendricks yang sudah tua tanpa terlalu banyak kesulitan. Pakarinen akan meluangkan waktu untuk hal ini dan mungkin juga yang lainnya; dia serba bisa dan pelatih jelas menyukainya.
Bagian-bagiannya perlu sedikit penjelasan. Slepyshev diturunkan setelah pemotongan terakhir (menurunkan daftar menjadi 22) untuk mendapatkan waktu bermain AHL setelah melewatkan seluruh pramusim karena cedera pergelangan kaki dan kemudian sakit, tetapi dia akan kembali dan ketika dia melakukannya, akankah dia mendorong ke sembilan besar menit. Kelly belum dikontrak secara resmi, namun akan terus berlatih bersama tim dan kemungkinan akan dianggap sebagai “panggilan pertama”. Peluangnya untuk ditandatangani meningkat jika Yamamoto diturunkan, karena itu akan membuka tempat di daftar 50 pemain cadangan Edmonton.
Brad Malone, Jesse Puljujarvi dan Ty Rattie adalah yang paling mungkin ditarik kembali.
Ini adalah grup yang dalam dan mumpuni, meskipun skor dari lini kedua agak dipertanyakan menjelang musim ini. McLellan memiliki banyak pilihan jika unit itu kesulitan.
Pertahanan
Tidak banyak perkenalan yang diperlukan untuk grup ini. Susunan pemainnya sama seperti musim lalu, kecuali Sekera memulai dari cadangan cedera dan Auvitu sekarang di no. 7 slot. Mark Fayne adalah bagian terakhir dari kamp, tetapi memiliki banyak kompetisi sebagai panggilan pertama, karena kedalaman tidak menjadi masalah di level bawah.
Pasangan teratas memasuki musim lalu mereka sendiri, dengan Klefbom mengembangkan serangan yang disambut baik saat ia bertransisi menjadi andalan di segala situasi. Kehadiran Larsson yang andal tentu membuat tugas itu lebih mudah.
Oilers bertaruh bahwa mereka akan dapat menemukan pasangan untuk Russell dari pasangan ketiga yang sukses tahun lalu. Tidak diketahui apakah Benning atau Perawat siap untuk tugas itu sampai mereka terlibat di dalamnya dan berhasil atau gagal. Ketidakpastian mengenai pasangan kedua ini tidak terbatas pada generasi muda saja. Tanpa kembali ke perdebatan Russell yang tak ada habisnya, cukup adil untuk setidaknya mengatakan bahwa dia memiliki a) rekor untung-untungan di NHL sebagai pemain bertahan empat besar dan b) banyak yang terbantu oleh kehadiran Sekera musim lalu.
Auvitu dan Gryba melengkapi septet pertahanan dan menawarkan beberapa variasi kepada staf pelatih. Auvitu yang menembak ke kiri memiliki keterampilan dan mobilitas yang luar biasa, tetapi tidak memiliki ukuran, kekuatan, dan pertahanan yang baik. Gryba yang menembak tepat adalah seorang pria beruang, tetapi dapat diekspos melalui kecepatan atau saat berhadapan dengan keping. Terbatas namun berguna, profil mereka yang berbeda akan membantu Oilers menyesuaikan pertahanan mereka dengan lawan tertentu.
Grup ini mempunyai tanggung jawab tidak hanya untuk mempertahankan keunggulannya, namun juga untuk benar-benar berkembang, seperti yang diungkapkan McLellan pada hari Selasa.
“Kami harus bertahan sebaik tahun lalu; sebenarnya kita harus meningkatkannya,” ujarnya. “Kami telah menurunkan target kami dari 285 beberapa tahun lalu menjadi tahun lalu (212). Saya masih percaya agar kami bisa sukses, kami harus menemukan cara untuk mencetak 15 gol lagi. Kedengarannya tidak banyak, tapi 15 adalah angka yang sulit untuk mengurangi jumlah total Anda selama setahun penuh.”
Target tersebut akan sangat sulit dicapai jika ada penundaan yang lama sebelum debut Sekera, atau jika sang veteran kesulitan mengejar kepulangannya.
Sasaran
Tidak ada kejutan di sini. Talbot akan memulai banyak pertandingan, meskipun mungkin lebih sedikit dari 73 pertandingan yang dia mulai musim lalu. Nick Ellis harus berada di urutan teratas daftar penarikan kembali jika diperlukan. Pertumbuhan di sini memang bagus, tapi pengulangan musim lalu juga akan berhasil.
Sangat mudah untuk terpaku pada isu-isu tersebut, namun berdasarkan standar liga, isu-isu tersebut cukup terbatas dan Oilers telah memberi diri mereka jaminan. Edmonton memiliki setidaknya tiga opsi yang masuk akal untuk sembilan besar jika pemain malam pembukaan berjuang untuk mendapatkan poin sekunder. Ia juga memiliki dua bek muda yang menjanjikan untuk mengimbangi absennya Sekera di awal musim.
Jika jaminan itu tidak cukup, klub masih memiliki batasan. Itu kesenjangan hampir $10 juta antara proyeksi cap hit tim dan cap yang ditunjukkan oleh CapFriendly menyesatkan, karena tidak termasuk kekuatan pukulan Slepyshev dan berbagai bonus entry-level (termasuk McDavid), tetapi Edmonton memang memiliki fleksibilitas finansial. Jika Oilers mendapat masalah, mereka mampu memanggil kavaleri.
Memang benar bahwa terkadang masalah-masalah tersebut semakin besar sebelum dapat diatasi. Oilers belum berada pada titik di mana mereka dapat menjamin pemain yang berkinerja baik di semua posisi penting, dan mungkin sulit untuk menemukan perdagangan di bulan November untuk menutup lubang jika ada yang terbuka. Tim telah berkomitmen terhadap beberapa risiko, terutama di awal tahun.
Meski begitu, kita tetap bisa melihat daftar ini dan memiliki optimisme, tidak hanya pada tahun 2017-18, tapi untuk dekade berikutnya.
(Kredit foto: Candice Ward-USA TODAY Sports)
