FOXBORO – Selama beberapa minggu sebelum Patriot pembuka pramusim melawan Redskins, satu nama sering muncul dalam perbincangan dengan anggota tim.
Sepertinya mereka ingin mengiklankan gelandang Ja’Whaun Bentley – menggoda potensi pendatang baru sebagai petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi.
Kemudian Kamis malam tiba, dan Bentley membenarkan sensasi tenang itu.
“Saya benar-benar tidak berbicara tentang apa yang saya lakukan untuk menjadi lebih baik,” kata Bentley. “Saya lebih suka menunjukkan hasilnya saja. Saya bangga pada diri saya sendiri sebagai orang yang bertindak. Saya ingin datang ke sini, terus-menerus setiap hari, untuk menemukan keunggulan agar menjadi lebih baik.”
Untuk mendukung hal itu sedikit, Bentley tidak memasuki liga dengan banyak gebrakan. Dia dianggap sebagai pemain belakang yang menunjukkan komitmen liputan selama masa jabatannya yang sukses di Purdue. Patriots membuat tiga pilihan dalam dua malam pertama dan kemudian melakukan pertukaran dua kali Sabtu sebelum akhirnya menarik draft card Bentley di ronde kelima. Bahkan Patriots perlu diyakinkan.
Pengembalian awal sangat menggoda. Bentley memiliki kepribadian yang menarik dengan faktor “itu” yang berbeda tentang dirinya. Rekan satu tim dan pelatihnya menyukai kesediaannya untuk bertanya dan belajar sebanyak mungkin di ruang ganti, pertemuan, dan sesi film. Meskipun Bentley mengatakan bahwa sesi belajar pedoman hingga larut malam bersifat “rahasia”, dia telah menunjukkan kemajuan yang nyata.
Memang benar, ada banyak sekali daftar superstar pramusim yang tidak pernah memberi dampak pada saat penting, namun Bentley telah menunjukkan kemampuan liputan yang lebih baik dari yang diiklankan. Kombinasikan itu dengan bakatnya melawan peluang lari dan rotasi dengan para starter dalam latihan, dan sepertinya Patriots memiliki sesuatu di sini.
Jadi, apakah dia disalahartikan sebelum rancangan undang-undang tersebut? Atau apakah Bentley berkembang jauh lebih cepat dari yang diperkirakan?
“Secara pribadi, saya tidak membuat label,” kata Bentley. “Saya mungkin harus membuatkan baju. Aku bilang itu masuk. Anda keluar (untuk berlatih) dan menemukan sesuatu untuk menjadi lebih baik. Untuk menjadi gelandang, Anda harus melakukan hal seperti itu. Saya terus-menerus datang ke sini untuk mencari keunggulan dan membangun keunggulan itu. Saya pribadi, apakah itu komunikasi, kepercayaan, fisik, mental, apa pun, dan ambil langkah berikutnya setiap hari.”
Gelandang veteran Dont’a Hightower teringat pada dirinya sendiri ketika dia melihat sesuatu yang dilakukan Bentley selama perkemahan. Bentley memberi tahu Hightower bahwa dia telah mengawasinya sejak dia berada di Alabama. Ini mirip dengan percakapan yang diingat Hightower pada tahun 2012 dengan Jerod Mayo.
Tapi lihatlah, Hightower – dan hampir semua veteran di One Patriot Place – tidak mudah terkesan dengan omong kosong. Bentley benar-benar menonjol dengan kepribadiannya yang rajin belajar, sebagai seseorang yang serius mempelajari sistem pertahanan Patriots.
“Cara dia bermain adalah cara dia berlatih, jadi dia jelas merupakan salah satu dari orang-orang yang benar-benar menjadikan pelaksanaan latihan sejauh itu menjadi kenyataan dalam permainan,” kata Hightower. “Dia bersemangat belajar, pintar sekali di kelas, selalu bertanya. Maksudku, dia bisa menutupi. Dia bisa melakukan sedikit segalanya. Dia jelas masih punya cara untuk menjadi pendatang baru atau apa pun, tapi maksud saya, setiap hari dia ingin menjadi lebih baik, dan itu adalah cara yang baik untuk memulai.”
Tidak ada jaminan untuk Bentley atau gelandang putaran keenam Christian Sam setelah draft tersebut. Menara Tinggi dan Kyle Van Noy adalah pasangan gelandang dan veteran terbaik Patriots Elandon Roberts dan Marquis Flowers adalah petahana yang juga kurang yakin dengan peran mereka. Selama dua minggu kamp, sulit untuk mengatakan apakah Bentley atau Sam memiliki kekuatan yang cukup untuk mendorong Roberts dan Flowers, hanya karena kurangnya pukulan langsung saat latihan.
Tapi masih ada pertanyaan. Mengapa Patriots terus membicarakan Bentley seperti itu? Dan kemudian dia menantang cadangan Redskins dengan pukulan quarterback, dua run dan penalti yang mengikat permainan. Dia juga berada dalam cakupan untuk dua penyelesaian down ketiga, tetapi selalu menyelesaikan tugasnya sebelum penanda down pertama. (Tekel pertama dinegasikan karena sikap kasar Derek Rivers.)
Bentley mendukungnya dengan latihan terkuatnya Minggu. Dia ketakutan Brandon Bolden pada lari luar dan menabrak lini belakang untuk berhenti James Putih di bursa. Bentley juga menghentikan White segera setelah penyelesaian singkat. Rookie itu menunjukkan lagi mengapa rekan satu timnya memperhatikan.
“Saya bukan orang lain,” kata Bentley. “Saya terus datang ke sini dan menjadi diri saya sendiri dan memainkan permainan yang saya sukai. Sungguh suatu berkah berada di sini. Saya terus-menerus di sini menjadi lebih baik, hanya menemukan sesuatu untuk menjadi lebih baik. Di ruang ganti, saya tidak akan mengatakan bahwa saya adalah orang yang banyak bicara. Sejujurnya aku tidak tahu aku akan menyebut diriku apa. Saya hanya bekerja untuk menjadi lebih baik, mencari keunggulan.”
Bentley, paling kanan, bersama sesama pendatang baru Braxton Berrios, Duke Dawson dan Ja’Whaun Bentley mengunjungi pasien di Rumah Sakit Anak Boston pada bulan Juni. | Foto oleh Darren McCollester/Getty Images untuk Rumah Sakit Anak Boston
Bentley memang memiliki beberapa momen pendatang baru Senin. Dia diblokir oleh jalur layar James Ferentzdan dia juga diukir oleh a Tom Brady-ke-rute roda putih. Kemudian lagi, itu menjadi hak bagi gelandang mana pun.
Bentley akan terus mendapatkan kesempatan untuk melompati Roberts di lini pertahanan, dan perkembangannya tentu tidak akan selalu semulus yang terlihat selama seminggu terakhir. Misalnya, Hightower sama pintarnya dengan pemain bertahan mana pun yang cocok untuk Bill Belichick di New England, dan dia membutuhkan dua musim penuh untuk merasa nyaman dengan sistem tersebut. Dengan tugas play-call – sesuatu yang dilakukan Bentley di Purdue dan lagi di pramusim – komunikasi antara ketiga level, penurunan zona yang tepat, penugasan cakupan pemain melawan tim yang sangat ketat, penerima slot pitter-patter dan running back elektrik, dan pembacaan lari melawan mengembangkan pelanggaran, mudah bagi gelandang muda untuk tersesat. Meski hanya terjadi satu kali dalam satu pertandingan, hal ini berpotensi menimbulkan bencana.
“Anda pasti menjalaninya hari demi hari,” kata Bentley. “Saya tidak akan memberi jadwal (mempelajari sistem). Tentu saja Anda ingin memahaminya secepat mungkin, tetapi Anda pasti ingin membangun kepercayaan itu dengan rekan satu tim Anda. Itu terus-menerus muncul dan menemukan sesuatu yang bisa Anda kuasai, mengakui bahwa Anda tidak tahu segalanya dan ada sesuatu yang bisa Anda pahami dan terus-menerus menjadi sempurna. Menurutku, itu adalah sesuatu yang patut kamu banggakan.”
Jadi Bentley akan terus bertanya dan memberi kesan, bertanya dan memberi kesan, sampai dia melakukannya dengan benar. Ada banyak pengetahuan tentang pertahanan Patriots, dan Bentley tidak mau melewatkan kesempatan untuk mempelajari sesuatu yang baru dan menerapkannya. Sejauh ini mereka terkesan olehnya, dan penampilannya baru-baru ini menunjukkan alasannya.
“Saya benar-benar tidak ingin mengungkapkan siapa yang saya hormati dan dari siapa saya mengambil sesuatu, tapi Hightower jelas merupakan salah satunya,” kata Bentley. “Merupakan suatu berkah berada di sini untuk bisa datang bekerja setiap hari untuk menjadi lebih baik dengan pemain seperti dia — (belajar tentang) menjadi gelandang secara umum, aspek mental, aspek fisik, untuk menjadi pemain yang berpengetahuan luas. orang . Bukan hanya dia. Banyak dokter hewan di tim, saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa tahun yang kita miliki di pertahanan. Saya terus-menerus mengambil bagian dari semua orang. Tidak harus menjadi gelandang juga, Saya mungkin menyukai cara kaki seseorang bergerak, ambil sebagian darinya dan terapkan ke dalam permainan Anda.
“Dokter hewan sangat membantu,” lanjut Bentley. “Ketika Anda memiliki orang-orang berpengalaman, bukan hanya Dont’a, tetapi beberapa dokter hewan lain di tim, Anda terus-menerus mencari keunggulan, untuk menemukan apa yang membuat orang-orang tergerak. Hal ini didapat dari pengalaman dan pengetahuan yang didapat dari lapangan. Itu membangun kepercayaan itu.”
Foto teratas Bentley oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images
