SAN JOSE – Jika kapten Edmonton Oilers Connor McDavid bekerja keras seperti yang diyakini beberapa orang di dunia hoki, segalanya bisa menjadi jauh berbeda dibandingkan yang terjadi pada Kamis sore di San Jose.
Jika McDavid, pemain inti dari salah satu klub hoki yang paling tidak berfungsi di negara ini, benar-benar merasa dikhianati atau dikecewakan oleh organisasi yang memberinya pilihan keseluruhan pertama pada tahun 2015, dia pasti akan terdengar jauh lebih pemarah daripada dirinya. . dia melakukan membuat komentar publik pertamanya sejak pemecatan mendadak GM Edmonton Peter Chiarelli di tengah pertandingan terakhir Oilers sebelum jeda All-Star.
Faktanya, hal sebaliknya justru terjadi pada superstar berusia 22 tahun itu.
Setelah awalnya menolak mengomentari pemecatan Chiarelli — “Kami di sini untuk All-Star Game dan saya ingin menikmatinya semaksimal mungkin,” katanya — McDavid dengan patuh menjawab serangkaian pertanyaan tentang sifat kacau tersebut. musim Edmonton yang juga termasuk pemecatan pelatih kepala Todd McLellan.
Dengan setuju untuk menjawab pertanyaan tentang situasi di Edmonton, meskipun dia menyatakan preferensi untuk melakukan sebaliknya, McDavid kembali mengungkapkan kualitas yang membuatnya menjadi kapten yang baik. Dalam menjawab pertanyaan, dia tidak akan menghibur McDavid, dan tidak hanya sedikit menantang.
Ketika ditanya tentang karakter di ruang Edmonton, sesuatu yang disampaikan oleh presiden tim Bob Nicholson ketika dia bertemu dengan wartawan untuk menjelaskan pemecatan Chiarelli, McDavid mengatakan persepsi luar salah.
“Dari segi karakter, saya pikir Anda tahu mudah untuk berpikir bahwa kita memiliki kekacauan di ruang ganti dan kita mengalami ini dan itu,” kata McDavid. “Kami tidak memilikinya sama sekali. Kami adalah grup yang ketat. Para pemain suka bermain untuk satu sama lain dan bukan itu yang terjadi.”
Mengenai apa yang dia nantikan setelah jeda All-Star dan minggu perpisahan tim, McDavid mengatakan dia berharap untuk membuktikan beberapa persepsi tentang tim ini sepenuhnya salah.
“Apa yang saya nantikan setelah jeda adalah mencoba yang terbaik untuk membuktikan bahwa semua orang salah,” katanya. “Kami punya peluang di sini, ketika segala sesuatunya terlihat buruk bagi kami, ada perasaan negatif di media, dengan semua orang di tim, kami bisa membuktikan bahwa orang-orang salah. Kami harus memutuskan bagaimana kami akan menyelesaikan putaran kedua.” setengahnya. Itulah yang aku nanti-nantikan.”
Dalam musim di mana lima pelatih dan dua manajer umum diturunkan, dan dengan mantan tim tingkat tinggi seperti St. sorotan dan perasaan kacau.
Tim ini entah bagaimana berhasil terus menginjak air di bagan evolusi NHL, meskipun mengumpulkan empat draft pick keseluruhan pertama antara tahun 2010 dan 2015 dan beberapa pick 10 teratas selama rentang tersebut.
Daftar pemain dan perkembangan yang buruk diperburuk oleh perdagangan yang salah, termasuk memindahkan mantan pick keseluruhan No. 1 Taylor Hall ke New Jersey untuk menggantikan pemain bertahan Adam Larsson pada musim panas 2016. Sementara Oilers melewatkan babak playoff musim lalu, Hall Devils memimpin ke sebuah tempat pasca-musim yang tak terduga dan trofi Hart.
Mungkin perasaan kumulatif bahwa mereka telah menyia-nyiakan begitu banyak peluang bagus dan hanya sedikit yang bisa ditunjukkan dalam hal kemajuan dan kemajuan yang berkelanjutan untuk waralaba yang telah menyebabkan perasaan bahwa Oilers entah bagaimana tidak hanya kehilangan kesetiaan mereka, tetapi juga kehilangan kesetiaan mereka dalam jangka panjang. -penggemar yang menderita tidak mengizinkan. dasar, tapi entah bagaimana McDavid mengecewakan dirinya sendiri.
Sangat menarik bahwa kesalahan pengelolaan aset Oilers dan perjuangan yang terus-menerus untuk menjadi tim playoff abadi – mereka telah mencapai babak playoff sekali sejak mencapai Final Piala Stanley 2006 – telah dianggap pribadi oleh beberapa orang. kepada McDavid secara pribadi, kemudian merupakan penghinaan terhadap mereka yang percaya bahwa dia pantas mendapatkan yang lebih baik.
Bukan berarti McDavid memiliki narasi ‘celakalah aku’ ketika ditanya Atletik tentang gagasan bahwa dia juga menjadi korban dalam hal ini.
“Saya tidak akan berkomentar terlalu banyak mengenai hal itu sama sekali,” katanya. “Saya adalah bagian dari grup ini sama seperti orang lain, jika tidak lebih. Itu ada pada kita semua sebagai pemain. Bagi saya untuk menjadi bagian darinya, dan bagi saya untuk menjadi kapten.”
Frustrasi? Tentu saja ada rasa frustasi.
“Kekalahan itu tidak menyenangkan. Itu tidak menyenangkan bagi siapa pun. Saya tidak berbeda,” katanya. “Saya pikir orang-orang ingin menang dan Anda ingin membangun sesuatu yang istimewa dan sesuatu yang membuat Anda bangga menjadi bagiannya dan kami masih harus membangunnya.”
John Tavares memahami apa yang dialami McDavid, karena dia adalah pemain terpilih pertama secara keseluruhan di New York Islanders pada tahun 2009. Dia tidak bermain di pertandingan playoff sampai musim keempatnya bersama Islanders dan pemain berusia 28 tahun itu sebenarnya hanya bermain di 24 pertandingan Nasional dalam karirnya.
“Kadang-kadang Anda bisa berpikiran sempit dan terutama di dunia sekarang ini di mana semua orang menginginkan hasil dan perubahan begitu cepat, namun semuanya memerlukan proses,” kata Tavares, Kamis. “Semuanya membutuhkan waktu. Dan sebagai pemain, pertama-tama, saya hanya berusaha melihat diri saya di cermin setiap hari sebaik mungkin tentang bagaimana saya dapat membantu situasi kami, membantu tim ini dan memastikan untuk melakukan semua yang saya bisa. Dan mengetahui bahwa ketika Anda membuat komitmen jangka panjang – seperti yang saya lakukan, setelah keluar dari level awal saya, saya menandatangani kontrak enam tahun – saya berkomitmen penuh untuk melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim, untuk membantu tim. organisasi untuk mencapai tujuan yang Anda inginkan. Saya hanya punya pola pikir mengejar tanpa henti, tidak pernah menganggap remeh dan Anda tidak pernah tahu seberapa cepat segala sesuatunya bisa berubah, seberapa cepat segala sesuatunya bisa berubah, kadang-kadang lihatlah gambaran yang lebih besar dan sadari bahwa ini adalah perjalanan yang panjang. Begitulah cara saya mendekatinya.”
Komentar Tavares tentang komitmen dan komitmen dalam jangka panjang juga diamini oleh McDavid, meskipun ada narasi lain yang menyatakan bahwa suatu saat McDavid akan lelah kalah dan ingin pergi ke tempat lain.
“Tahukah Anda? Bukan itu masalahnya sama sekali. Saya di sini untuk menjadi bagian dari solusi dan hanya itu yang akan saya katakan tentang hal itu,” kata McDavid, yang menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun pada musim panas 2017. .ditandatangani dengan batas rata-rata tahunan sebesar $12,5 juta.
Ingatan orang terkadang pendek.
McDavid bukanlah superstar pertama yang mampu mengatasi kekecewaan awal. Dia bukan superstar pertama yang didorong ke dalam peran kepemimpinan pada usia dini dan kemudian harus mengambil peran publik ketika keadaan menjadi buruk bagi seluruh organisasi.
“Salah satu hal yang saya katakan sebagai kapten muda, ada banyak hal yang harus Anda hadapi,” kata NHLer lama dan analis siaran terkemuka Dave Poulin. “Selain urusan publik, banyak hal yang harus ditangani. Barang pribadi. Hal-hal pribadi. Hal-hal di ruang ganti yang sulit dihadapi oleh pemain berusia 19 atau 20 tahun.”
McDavid harus menjawab pertanyaan sulit di sebagian besar empat musim NHL-nya.
“Bangun setiap malam dan berbicara kepada media karena Anda adalah kaptennya dan menjelaskan mengapa tim Anda tidak bermain sebaik yang seharusnya, itu membuat Anda lelah. Memang benar. Itu sifat manusia,” kata Poulin. “Ini hanya sebuah tantangan dan melelahkan bagi Anda. Saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik, tapi saya pikir ada 30 tim yang akan senang jika ada indikasi bahwa dia tidak akan menjadi Edmonton Oiler lagi. Saya pikir itu di luar imajinasi.”
Poulin ingat pemain bagus lainnya bernama Mario Lemieux yang bergabung dengan tim Pittsburgh Penguins yang cukup buruk sebagai pilihan keseluruhan pertama pada tahun 1984. Penguins tidak lolos ke babak playoff sampai musim kelima Lemieux dan kemudian melewatkan tahun berikutnya sebelum mereka berkembang menjadi dinasti. tim yang memenangkan piala rugbi pada tahun 1991 dan 1992.
“Secara teknis, setiap pemain pertama secara keseluruhan akan bergabung dengan tim yang buruk jika sistemnya berjalan sebagaimana mestinya,” kata Poulin.
Dan inilah masalahnya. Lihatlah klasemen. Ya, Wilayah Barat agak sulit dalam hal perlombaan playoff, bahkan tim-tim yang paling sekarat pun masih memiliki sedikit harapan bahwa hasil yang kuat dapat mendorong mereka ke turnamen tersebut.
Tapi di sana Oilers hanya terpaut tiga poin dari tempat wild card terakhir, terlepas dari semua yang telah terjadi. Hal ini tentu saja tidak hilang dari McDavid.
“Untuk poin positif, menurut saya kami terpaut tiga poin dari tempat play-off,” kata McDavid. “Saya pikir itu hilang. Menurutku itu benar-benar hilang. Kami sedang melalui banyak perubahan berbeda, kami meraih tiga poin. Dapatkan kesempatan untuk lolos ke babak playoff.”
Poin yang adil.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)