Kisah ini awalnya dimasukkan dalam kolom mingguan Friday Insider kami.
BEREA, Ohio — Saat Seth DeValve menjawab pertanyaan dari wartawan awal pekan ini tentang partisipasinya dalam doa dan protes sebelum pertandingan Browns Senin malam lalu, dia melihat sekeliling seolah-olah dia telah mengatakan semua yang bisa dia katakan. Kemudian muncul pertanyaan lain, kali ini tentang bagaimana pemain ketat tahun kedua ini akan mengevaluasi kinerjanya di pramusim dan di kamp pelatihan secara keseluruhan.
“Saya menghargai pertanyaannya,” kata DeValve.
Di sekitar DeValve, orang-orang tertawa. DeValve juga melakukannya.
Dia pemain yang cukup bagus, dan dia bisa memainkan peran besar dalam serangan Browns. Tapi sekarang dia terkenal karena menjadi pemain NFL kulit putih pertama yang berlutut saat Lagu Kebangsaan dinyanyikan, dan dia tampak nyaman dengan hal itu.
Istri DeValve, Erica, adalah orang Afrika-Amerika. DeValve mengatakan Senin setelah pertandingan bahwa dia memilih untuk bergabung dengan rekan setimnya yang keturunan Afrika-Amerika dalam demonstrasi sebelum pertandingan karena “Saya akan membesarkan anak-anak yang tidak mirip dengan saya, dan saya juga ingin melakukan bagian saya untuk melakukan apa pun yang saya inginkan. Bisa untuk membesarkan mereka di lingkungan yang lebih baik daripada yang kita miliki saat ini. Oleh karena itu, saya ingin menggunakan kesempatan ini bersama rekan satu tim saya saat lagu kebangsaan dinyanyikan untuk berdoa bagi negara kami dan juga menarik perhatian pada fakta bahwa kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”
DeValve memasuki minggu ini sebagai pemain NFL yang cukup anonim. Pada hari Rabu, Heavy.com diterbitkan sepotong tentang pacaran, romansa, dan pernikahan Seth dan Erica DeValve. Kamis, Erica menulis artikel online tentang partisipasi suaminya dalam protes tersebut dan bagaimana ia berharap protes tersebut dapat ditafsirkan.
DeValve mengatakan dia tahu sebelum pertandingan bahwa beberapa – orang dan sekelompok orang – akan tidak menyetujui pilihan yang dia dan rekan satu timnya buat. Dia mengatakan dia telah menerima “umpan balik yang beragam”. … Terdapat beragam pendapat mengenai hal ini selama ratusan tahun sehingga hal yang sama juga terjadi pada saat ini.”
Menariknya, feedback yang diterimanya tidak hanya beragam, namun terbatas. Bukan pengguna media sosial yang rajin, katanya Erica menonaktifkan kemampuan internet dari teleponnya awal minggu ini sehingga Seth tidak akan bisa mencari namanya di Google jika dia penasaran dengan apa yang diposting dan dikatakan orang. Dia mengatakan dia mendapat pesan dukungan di telepon pribadinya, namun belum mendengar apa pun dari siapa pun yang tidak dia kenal sebelumnya.
“Ini mendapat banyak perhatian dalam 24 jam terakhir, tapi apakah kehidupan keluarga Anda merupakan gangguan dari sepak bola? Kita semua memiliki hal-hal di luar sepak bola,” kata DeValve. “Anda mengatur waktu. Anda memilah-milah. Anda berada di tempat kaki Anda berada, dan Anda fokus pada tugas yang ada. Dari pagi sampai jam 5 sore hari ini sepak bola. Nanti soal keluarga dan hal-hal lain, tapi begitulah yang terjadi.”
Sebelas pemain Browns lainnya berlutut berdoa selama Lagu Kebangsaan dinyanyikan, dan lima rekan satu tim mereka berdiri di dekat mereka untuk memberikan dukungan. DeValve mengatakan awal pekan ini bahwa dia dan rekan satu timnya belum mendiskusikan apakah mereka akan melakukan hal serupa – atau sesuatu yang berbeda, atau tidak sama sekali – sebelum pertandingan pramusim hari Sabtu di Tampa Bay. DeValve mengatakan percakapan seperti itu akan tetap penting secara internal dan dia berharap dapat memicu percakapan serupa di luar ruang ganti.
“Saya pikir kami telah melakukannya sedikit berbeda dibandingkan yang dilakukan di masa lalu,” katanya. “Kami ingin meluangkan waktu untuk berdoa bagi negara kami. Itu bukanlah sesuatu yang dimaksudkan untuk tidak menghormati apa pun atau siapa pun. Itu adalah sesuatu yang dimaksudkan untuk meluangkan waktu berdoa bagi status negara kita.
“Kami memiliki grup yang ketat di ruang ganti ini. Para pemain saling mendukung di dalam dan di luar lapangan. Kami peduli satu sama lain dan kehidupan satu sama lain. Saya sendiri peduli dengan topik ini. Saya peduli dengan mereka yang ingin mengambil sikap mengenai topik ini. Peran saya yang pertama dan terpenting adalah menjadi sekutu mereka dan memainkan peran pendukung.”
