TD Garden tidak selalu terdengar seperti konser rock pada Kamis malam, namun pada saat itu terjadi, gedung itu mengingatkan Robert Williams saat Red Sox memamerkan trofi Seri Dunia mereka. Selama upacara bulan Oktober di lantai parket, penonton bersorak saat Alex Cora dan beberapa pemain Red Sox membawa perangkat keras kejuaraan ke lapangan. Boston memperlakukan pemenangnya dengan baik.
Celtics musim ini tidak selalu mendapat perlakuan istimewa seperti itu. Mereka telah dicemooh di luar lapangan ketika mereka mengalami kekalahan telak dan dicerca setelah melakukan peregangan yang ceroboh. Mereka mungkin sedang menuju ke babak ejekan berikutnya setelah mereka berada di belakang Raja dengan 13 poin pada kuarter ketiga, namun merespons dengan tipe ketahanan yang didambakan pelatih Brad Stevens. Selama sisa kuarter tersebut, formasi dua center memperkuat pertahanan yang kesulitan, Jaylen Brown melakukan serangkaian lemparan tiga angka tepat waktu, dan Gordon Hayward menemukan kesuksesan dengan serangan tepi yang berulang. Setelah umpan dalam ketiga Brown dalam waktu 1:20 membuat Celtics keluar dari defisit besar untuk selamanya, para penggemar merespons dengan tepat.
“Saya pikir satu-satunya saat saya mendengarnya sekeras itu adalah ketika Red Sox membawa trofi,” kata Williams. “Omong kosong itu sangat keras. Sialan itu sangat sulit.”
Celtics tidak menyerah begitu mereka memimpin. Kyrie Irving menyampaikan serangkaian sorotan dalam perjalanannya untuk menyelesaikan karir keduanya triple-double dengan 31 poin, 12 assist dan 10 rebound. Setelah satu pelompat nyasar ke kiri De’Aaron Foxpoint guard Celtics itu mengulurkan tangannya seolah mengatakan lawannya terlalu kecil untuk menghentikannya di tiang:
Irving mengumpulkan tujuh poin dan lima assist di kuarter keempat, menambah keunggulan Celtics menjadi sebanyak 13 poin. Ketika para Raja menggandakannya, dia dengan senang hati melatih kesabaran:
Dan ketika mereka memberikan target kepada Irving, dia mengarahkan bola ke tempat yang seharusnya:
Meskipun terbaca seperti salah ketik mengingat semua garis stat besar yang biasanya dia pasang, satu-satunya triple-double Irving lainnya terjadi pada 28 Februari 2014. Dengan Cavalier dia kehilangan 21 poin, 12 assist dan 10 rebound melawan Hayward pada saat itu. Jazz.
“Saya tidak ingat berapa skor pertandingan itu,” kata Hayward. “Apakah itu tahun 2014? Jadi, tak satu pun dari kami akan menjadi tim yang bagus saat itu. Tapi, sejauh ini, kami berada dalam kondisi terbaik saat dia berbagi bola dan melakukan segalanya untuk kami. Dia berhasil melakukannya dan rebound-nya juga besar, terutama dengan pemain-pemain berbadan besar, mereka cukup besar dan atletis, jadi rebound apa pun yang Anda dapatkan dari para penjaga adalah hal yang bagus.”
Irving bermain cukup baik musim ini sehingga Stevens tidak mendapat satu pertanyaan pun tentang prestasi tersebut setelah triple-double pertamanya dalam lebih dari lima tahun. Hanya hari lain bagi seorang bintang yang tampak segar kembali sejak berangkat untuk perjalanan ke Pantai Barat baru-baru ini.
Pemeran berukuran ganda
Meskipun Al Horford dan Aron Baynes memulai sebagian besar pertandingan bersama musim lalu, Celtics sebagian besar telah menjauh dari duo tersebut musim ini. Sebagian disebabkan oleh cedera, sebagian karena kembalinya Hayward, dan sebagian lagi karena pergeseran NBA, yang membuat permainan perimeter semakin menjadi prioritas. Namun ketika Kings beralih ke susunan pemain yang terlalu besar di babak kedua, Stevens membalas dengan menggunakan susunan pemainnya yang berukuran ganda.
“Mereka memaksa kami melakukan hal itu,” kata Stevens. “Terkadang susunan pemain sangat efisien dan terkadang kami harus menjaga garis 3 poin dan bermain kecil. Itu juga tergantung pada siapa yang mereka mainkan.”
Cara para Raja bermain — dengan Marvin Bagley III dan Harry Giles berbagi lini depan – Celtics tahu mereka bisa lolos dengan pukulan mereka sendiri. Saat Horford bergabung dengan Baynes, Boston tertinggal 89-79. Celtics kemudian melaju dengan skor 12-0, dengan Brown membuat tiga lemparan tiga angka berturut-turut. Bintang dari peregangan itu, di luar Brown, adalah pertahanan, yang menahan Kings tanpa mencetak gol selama lebih dari empat menit berturut-turut. Ketika Baynes melakukan pelanggaran kelimanya, Stevens meminta Williams, pemain tengah pemula, untuk bermain dengan Horford. Williams telah bermain dengan Horford selama total kurang dari 10 menit hanya empat kali sebelumnya musim ini, namun Stevens ingin tetap menjadi pemain besar.
“Mereka menempatkan kami pada posisi yang sulit,” kata Stevens. “Dan itu menarik, saya tidak tahu bagaimana mereka akan bermain (dengan Bagley kembali sehat), tapi mereka menjadi sangat besar. Mereka bermain Alec Burks di angka 1 dan kemudian memainkan Giles dan Bagley bersama-sama. Jadi Anda dapat melihat bahwa kami akan melakukannya. Saya tahu kami akan melakukannya di babak pertama. Dengan Baynes dalam kesulitan, hal itu menjadi lebih sulit untuk dilakukan, namun saya pikir Robert Williams datang dan memberi kami menit-menit bagus. Dan saya pikir Al naik ke level lain selama beberapa menit di sana, dan itu bagus juga.”
Menurut Stevens, Horford memberikan dua assist untuk mengakhiri lajunya, termasuk umpan indah ini kepada Brown di sayap:
Pertahankan transisi dari isu yang mengganggu
Pada hari Kamis, Celtics memiliki NBApertahanan transisi terbaik ke-11, menurut Cleaning the Glass. Basis data Synergy Sports memberi peringkat Boston lebih buruk lagi (peringkat 17) dalam kategori yang sama. Apa pun ukuran yang ingin Anda gunakan, Celtics tampil biasa-biasa saja di area yang mereka ungguli musim lalu. Sejak jeda All-Star, pertahanan transisi mereka benar-benar memburuk hingga menjadi yang terakhir di liga berdasarkan perhitungan Cleaning the Glass.
Dengan ukuran sampel yang kecil sejak saat itu, kekalahan yang dialami Boston Banteng, Burung pemangsa, Panah api Dan penutup mata membawa banyak beban. Kehancuran tersebut membantu menjelaskan mengapa Celtics berada dalam posisi yang buruk memasuki perjalanan mereka ke Pantai Barat baru-baru ini, dan mengapa Stevens mengatakan pertandingan Clippers membantu “mengekspos” timnya di area tertentu. Ketika Celtics kembali ke Boston, Stevens mengatakan dia menggunakan sebagian besar latihan hari Rabu untuk mengatasi masalah transisi timnya. Dia tahu pertarungan melawan serangan transisi teratas Sacramento akan menjadi tantangan nyata bagi timnya.
Menurut Stevens, bagaimana Celtics menanganinya?
“Tidak terlalu panas,” katanya. “Ya, kita harus menjadi lebih baik dalam hal ini. Di babak pertama kami bermain sangat buruk, tapi saya pikir beberapa tembakan kami yang gagal dan turnover berkontribusi terhadap hal tersebut. Tapi tim ini benar-benar membuat Anda waspada. Maksud saya, Fox adalah beban yang harus dijaga dalam masa transisi dan semua orang akan mengikutinya. Dan kemudian dengan para penembaknya, bagaimana mereka mengatur jarak, membuat hal itu menjadi sulit.”
Celtics mengalami banyak kerusakan pertahanan di awal saat tertinggal 17 poin. Sobat HieldPerjalanan babak kedua yang terik, yang membuat Kings kembali unggul dengan dua digit, dimulai dengan saklar yang jelas-jelas salah:
Tapi Celtics meningkatkan segalanya di akhir kuarter ketiga, menyerang secara teratur ketika mereka tidak bisa memukul dari luar, dan keduanya mengatasi defisit besar.
“Pertandingan terberat adalah pertandingan pertama setelah kembali dari perjalanan darat,” kata Irving. “Mereka berada di posisi 17, tapi kami menggunakan pengalaman kami, menggunakan banyak hal yang kami kuasai. Hanya sikap, ketangguhan, hal-hal yang dapat kami kendalikan, upaya, dan kembali ke permainan.”
(Foto Jaylen Brown: Greg M. Cooper / USA Today)