The Cubs belum selesai membuat kesepakatan di luar musim ini.
Ada ekspektasi Seri Dunia lagi dan ada terlalu banyak talenta di pasar terbuka. Ada cukup uang bagi kantor depan Theo Epstein untuk meningkatkan tim 2018 sambil tetap menabung untuk ekstravaganza agen bebas Bryce Harper/Manny Machado musim dingin mendatang.
Itu semua tergantung pada harga — dan jika Cubs merekrut seseorang seperti Jake Arrieta, Yu Darvish, atau Alex Cobb untuk mengisi rotasi mereka. Tapi satu skenario yang mungkin terjadi jika Cubs memilih No. Tipe awal 5 adalah mendapatkan obat pereda inning akhir lainnya — seperti All-Star yang lebih dekat dengan Greg Holland — dan mencoba membuat bullpen super.
“Kami bisa saja membuat penambahan lagi,” kata manajer umum Jed Hoyer saat sesi tanya jawab Cubs Convention pada akhir pekan di Sheraton Grand Chicago. “Tetapi saya, misalnya, sangat yakin dengan bullpen kami. Saya pikir Anda melihat yang terburuk pada akhir tahun lalu.”
The Cubs melihat Brandon Morrow dalam performa terbaiknya – dari dekat – di Seri Kejuaraan Liga Nasional di mana dia membiarkan satu pukulan dan memukul tujuh dari 16 pemukul yang dia hadapi. Los Angeles Dodgers terjebak dalam botol dengan Morrow di tengah putaran playoff lainnya di mana Joe Maddon mempertahankan lingkaran kepercayaan yang sangat kecil dan menghadapi lebih banyak pertanyaan — adil atau tidak — tentang cara dia menangani Cubs – bullpen drive.
Bagi Morrow, musim yang dimulai dengan Triple-A Oklahoma City berakhir dengan kekalahan Seri Dunia 7 dari Houston Astros. The Cubs menargetkan pemain kidal di awal offseason, memberi penghargaan kepada pria yang menandatangani kontrak liga kecil Januari lalu dengan komitmen dua tahun senilai $21 juta dan bertaruh dia akan tetap sehat setelah serangkaian cedera menghentikan karirnya. lintasannya sebagai starter yang berubah menjadi pereda.
“Kami sangat percaya diri pada Morrow,” kata Epstein. “Hanya karena dia belum pernah melakukan close secara konsisten sebelumnya – kami sangat yakin dengan kemampuan kami untuk memproyeksikannya ke peran tersebut dengan cara dia melempar. Itu adalah sosok yang kami harapkan (untuk berada dalam peran itu) dan akan menjalani tahun yang baik bagi kami.”
Daya tahan menjadi perhatian Morrow, yang tidak mengizinkan home run dan hanya sembilan kali berjalan dalam 45 penampilan musim reguler bersama Dodgers dan kemudian melakukan 14 dari 15 pertandingan playoff mereka.
Dalam minggu yang sama ketika Cubs menyelesaikan kesepakatan Morrow pada bulan Desember, mereka mengambil polis asuransi dua tahun senilai $13 juta dengan menandatangani Steve Cishek, yang membawa pandangan sampingan dan pengalaman penutupan yang luas (121 penyelamatan karir) ke bullpen menambahkan.
Holland mungkin bisa dijangkau sebagai klien Scott Boras/penyintas Tommy John yang menolak opsi pemain senilai $15 juta untuk tahun 2018 dan kemudian tawaran kualifikasi $17,4 juta dari Colorado Rockies dari satu tahun penolakan, yang akhirnya merekrut mantan Cubs lebih dekat Menyeberang. Davis untuk menggantikannya.
Ketika offseason ini dimulai, Cubs membayangkan sebuah skenario di mana Davis mungkin kembali karena begitu banyak tim pasar besar yang menghabiskan uang bebas untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah sebesar $197 juta sudah terkunci dalam solusi inning kesembilan yang mahal atau masih dalam fase pembangunan kembali di mana besar -penutup uang tidak masuk akal.
The Cubs terlibat dalam negosiasi Davis tetapi merasa tidak nyaman dengan komitmen empat tahun untuk Rockies dan akan menelan biaya setidaknya $52 juta.
The Cubs masih berharap kekecewaan tenggat waktu perdagangan Justin Wilson bisa mendapatkan kembali kepercayaan diri yang pernah membuatnya menjadi kekuatan kidal untuk Detroit Tigers dan New York Yankees. The Cubs mengharapkan pelatih baru Jim Hickey untuk membuat terobosan ke dalam bullpen yang berada di dekat bagian bawah jurusan dalam hal kecepatan berjalan kaki musim lalu.
Maddon juga berulang kali berbicara tentang Carl Edwards Jr. dibicarakan sebagai masa depan yang lebih dekat, meskipun waktunya tidak tepat sekarang setelah seri playoff yang sulit melawan Harper dan Washington Nationals. Pedro Strop diabaikan, tetapi ia menempati peringkat kelima di jurusan dengan 91 pukulan selama empat musim terakhir. (Agen bebas kidal Tony Watson memimpin semua pereda dengan 112 selama waktu itu.) Dillon Maples adalah faktor X lainnya dengan penggeser strikeout dan masalah kontrol yang telah membawanya ke 100 strikeout dan 37 walk dalam 63 lebih inning. . berbagai pemberhentian liga kecil musim lalu.
“Saya pikir bullpen kami menjadi sedikit difitnah pada akhir tahun ini,” kata Hoyer. “Mereka (tanpa bensin). Secara kolektif tahun lalu kami tidak bisa melakukan cukup banyak serangan. Ini adalah sesuatu yang hampir seperti sebuah penyakit – itu semacam luka yang menembus kandang kita.
“Orang-orang mengalami tahun-tahun terburuk dalam karier mereka. Tapi secara keseluruhan, menurut saya bullpen kami lebih baik daripada yang terlihat di akhir tahun. Saya masih berpikir kami memiliki banyak obat pereda yang bagus di bullpen yang akan memberikan hasil yang baik bagi kami.”
Itu tidak berarti Cubs akan berhenti mencari lebih banyak lagi.
(Foto teratas Brandon Morrow: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)