Ketika Dwane Casey bangun Rabu pagi, tim yang ada di pikirannya bukanlah itu Jaringan Brooklynwaralaba yang akan segera dia hadapi. Bukan itu juga Detroit Pistonyang akan dia latih untuk pertama kalinya di musim reguler malam itu. Sebaliknya, satu-satunya tim yang ada dalam pikirannya adalah rumahnya di pinggiran kota Detroit.
Sekitar pukul 06:30, pria berusia 61 tahun ini memulai harinya dengan cara yang hampir sama seperti saat dia mengakhiri hari sebelumnya: bersama anak-anaknya. Dia melompat dari tempat tidur dan melihat sekeliling rumahnya yang berlubang dan penuh debu – yang masih dalam proses setelah dia dan istrinya, Brenda, pindah secara permanen dari Toronto ke Michigan hanya beberapa bulan yang lalu – untuk mengucapkan selamat tinggal yang pantas untuk diberikan. kepada Justine dan Zachary sebelum mereka memulai hari sekolah lainnya. Butuh 24 jam lagi sebelum mereka bisa bertemu ayah mereka NBA hari permainan cenderung tidak sesuai dengan jadwal anak-anak.
Casey sedikit lebih grogi dari biasanya pagi ini. Waktu tidur Selasa malam diundur karena pembukaan musim NBA di antaranya Boston Dan Filadelfiadiikuti oleh Kota Oklahoma Dan Negara Bagian Emas.
Namun, dia tidak bisa menghentikan rutinitasnya.
“Saya memastikan saya melihat mereka keluar,” kata Casey Atletik. “Saya mencoba menemui mereka pada malam sebelumnya dan keesokan paginya.”
Begitu anak-anak dan istrinya pergi, Casey masuk ke dapur. Ini hari pertandingan, dan dia akan mendapatkan meja yang tenang untuk sereal pilihannya.
“Saya mencoba makan hal yang sama,” katanya, “dedak kismis saya.”
Casey melakukan debut musim regulernya sebagai pelatih Pistons melawan Nets pada hari Rabu. Dia menghabiskan tujuh musim terakhir di Toronto. (Carlos Osorio/Pers Terkait)
Saat serpihan terakhir menempel di mangkuk, Casey naik ke atas untuk mengganti topi. Casey, seorang ayah dan suami, berubah menjadi seorang pelatih, yang kini bertugas mengubah waralaba yang biasa-biasa saja selama satu dekade menjadi terkenal. Topi Pistons-nya selalu terpasang rapat di bagian belakang, namun pinggirannya terangkat, memperlihatkan garis rambut murni yang bahkan akan ditunjukkan oleh beberapa anak berusia 20 tahun kepada tukang cukur mereka sebagai contoh tentang apa yang harus dilakukan.
Pada sebagian besar hari pertandingan, seperti yang dia lakukan sebagai pelatih kepala di Minnesota dan Toronto, Casey meninggalkan meja, berpakaian, pergi ke tembak-menembak pagi hari dan kemudian kembali ke rumah untuk tidur siang selama satu jam. Namun, hari Rabu merupakan terobosan dari norma liga. Malam sebelumnya, Casey membatalkan baku tembak di fasilitas latihan tim di Auburn Hills dan memilih untuk mengadakan walkthrough sore hari di Little Caesars Arena — sebagian untuk memperkenalkan timnya dengan lingkungan lapangan kandang. Tidur siangnya pada jam 2 siang sesuai jadwal, tetapi ada sedikit urgensi untuk berangkat setelah dia bangun.
Casey merupakan orang baru di daerah tersebut, sehingga ia belum terlalu paham dengan rute alternatif menuju tempat usahanya. Lagipula dia tidak membutuhkannya. Satu belokan atau jalan pintas yang tidak terjadwal membuatnya gugup.
“Saya sangat percaya takhayul,” katanya. “Saya harus menempuh jalan yang sama setiap saat.”
Semuanya berjalan seperti biasa pada Rabu sore. Pistons mengikat ujung yang longgar. Mereka sekali lagi membahas tujuan mereka. Casey, hanya beberapa jam lagi dari debut resminya di Detroit, tidak terpengaruh seperti biasanya.
“Dia juga sama,” kata Langston Galloway. “Dia hanya berusaha memastikan kami fokus dan terkunci. Itu adalah terobosan pertama kami, dan dia hanya ingin memastikan semuanya berjalan lancar dan semua orang siap berangkat.”
Casey merasakan kesulitan pertamanya sebagai pelatih baru Detroit beberapa jam sebelum tipoff. Saat berjalan-jalan, dia mengetahui bahwa memulai shooting guard Reggie Bullock terkena flu dan mungkin tidak bisa bermain. Stanley Johnson, penyerang kecil awal, dan nada bicaranya yang buruk tidak mencapai kemajuan yang diharapkan semua orang. Casey dan para pelatihnya mengadakan pertemuan sebelum semua orang melepaskan tembakan dan memutuskan rookie putaran kedua Bruce Brown tidak hanya akan bermain di pertandingan NBA pertamanya, tetapi juga memulai.
“Mereka menyuruh saya membeli jaket,” kata Brown, yang awalnya mengira dia tidak akan aktif. “Ketika saya tiba di arena, mereka mengatakan kepada saya bahwa saya akan menjadi starter.”
Casey berdiri di tengah lapangan pada pukul 16:30 dan berbicara dengan Jerry Hendon, kepala keamanan tim. Arena dipenuhi gema derit sepatu kets, dribel bola, jaring pecah, dan para pekerja yang bersiap menyambut pesta malam itu. Casey sering memutuskan kontak mata dan Galloway, Brown, Lukas Kennard dan Henry Ellenson, yang melakukan tembakan setelah run-through.
Saya meliput NBA hanya untuk satu musim, tetapi saya tidak ingat pernah melihat pelatih kepala NBA mengawasi para pemainnya di lapangan di depan susunan pemain sebelum pertandingan.
“Saya mencoba keluar dan melihat suhunya dan bagaimana keadaannya,” kata Casey.
Tiga puluh menit kemudian, setelah observasi lebih lanjut dan percakapan di meja pencetak gol dengan asisten pelatih Sean Sweeney, Casey meninggalkan lapangan. Dia kembali ke ruang ganti dan mungkin di kantornya. Ini adalah waktunya untuk bersantai sebelum kembali 15 menit kemudian menghadapi lautan wartawan.
Dengan kemeja Pistons lengan panjang hitam yang dimasukkan rapi ke dalam celana joggernya, dan lengan di belakang punggung, Casey berdiri seperti sersan saat ditanyai. Para wartawan bertanya tentang status Johnson, mereka mengetahui tentang penyakit Bullock dan mereka penasaran apakah pria yang melatih 680 pertandingan NBA itu ragu-ragu mengenai peringkat No. 1 di dunia. 681.
“Saya tidak akan mengatakan kegelisahan. Saya bersemangat,” kata Casey, ketika ditanya apakah para pelatih mengalami kegelisahan pada malam pembukaan. “Gugup… Saya terlalu tua untuk merasa gugup. Ini menarik bagi saya, menarik bagi para pemain untuk memulai perjalanan baru musim ini.”
Casey kemudian meninggalkan scrum dengan sikap optimisnya yang khas. Dia menyapa wajah yang dikenalnya dari media Brooklyn. Dia kemudian mengamati ansambel penulis lagu Detroit Free Press Vince Ellis, yang mengenakan setelan cerdas, sebelum menghilang kembali ke kantornya.
“Apakah kamu mencoba mendapatkan pinjaman?” Casey bercanda.
Pembuka musim Detroit diawali dengan perkenalan besar.
Setelah latihan sepak bola selesai, kedua tim berbaris di ujung lantai yang berlawanan untuk mempersiapkan lagu kebangsaan. Dan yang mengejutkan beberapa orang, Isiah Thomas muncul di tengah lapangan. Pistons yang hebat berdiri di depan mikrofon dan memberikan penghormatan kepada Aretha Franklin, Ratu Jiwa, yang meninggal pada 16 Agustus. Thomas berjalan pergi ketika lagu kebangsaan versi Franklin berbunyi di seluruh arena. Setelah hal itu diselesaikan, jumbrotron Little Caesars Arena mengungkapkan video sensasi baru tim. Kemudian pemain diumumkan satu per satu. Casey, yang kini mengenakan setelan abu-abu, kancing putih, dan dasi warna-warni, disimpan di urutan terakhir.
Tak lama setelah jam 7 malam, era bola basket Pistons Casey dimulai, dan itu langsung mengingatkan para penggemar akan masa lalu. Andrew Drummond dibuka dengan omset. Kennard dan Brown keduanya dilanggar sebelum Nets’ Jarrett Allen melakukan dunk untuk menandai ember pertama Brooklyn di musim baru. Nets, tim yang sedang melakukan pembangunan kembali dan sedikit ekspektasi, unggul 8-0 setelah Allen menyelesaikan layup rutin dengan waktu tersisa 9:28 di kuarter pertama.
*meniup peluit*
*Waktu habis Detroit*
“Dia hanya berkata: ‘Tenang! Pergilah ke sana dan mainkan, mainkan saja. Itu semua tentangnya. Anda sedang memainkan permainan anak-anak, pergilah ke sana dan nikmatilah,” kata Galloway tentang pesan Casey.
Kuarter pertamanya sebagai pelatih Pistons berakhir dengan timnya tertinggal 29-24. Keunggulan pertama timnya baru terjadi pada waktu tersisa 3:25 di kuarter kedua, ketika layup Ish Smith membuat Detroit kewalahan. Pertandingan berakhir imbang pada angka 51 saat turun minum.
Pistons memulai dengan lambat pada hari Rabu, tetapi kembali tenang setelah Casey meminta timeout di awal kuarter pertama. (Carlos Osorio/Pers Terkait)
Setelah jeda, Pistons, yang kini terjaga dan sadar bahwa pertandingan pembuka kandang mereka bisa dirusak, dibuka dengan skor 25-12. Nets akhirnya mengurangi defisit 13 poin mereka dan tertinggal tujuh poin pada kuarter terakhir.
Delapan menit antara Casey dan debutnya yang penuh kemenangan dipenuhi dengan kekacauan. Brooklyn kembali memimpin dengan waktu tersisa 4:26. Detroit sempat merebutnya kembali sebelum Nets mendapatkan kembali kendali. Berkat layup Drummond, Pistons memimpin sekali dan selamanya dengan sisa waktu 3:24.
Skor akhir: Detroit 103, Brooklyn 100.
“Pelatih Casey sepertinya selalu tenang,” Blake Griffin dikatakan. “Dia mempunyai sikap tertentu terhadap dirinya. Dia sangat positif. … Kami tidak ingin memberinya uban lagi.”
Ketika bel berbunyi, Casey bersorak sedikit dan kemudian kembali ke profesionalismenya. Dia berjalan keluar lapangan dan bertemu timnya di ruang ganti.
Dan dalam gaya kepelatihan pada umumnya, kemenangan pada malam pembukaan tidak pernah cukup.
“(Reaksinya) agak campur aduk. Dia senang kami menemukan cara untuk mengeluarkannya dan mengeraskannya, tapi menurut saya emosi kami semua campur aduk. Kami merasa bahwa kami bisa menjadi lebih baik,” Reggie Jackson dikatakan.
Dua puluh menit setelah memulai usaha terbarunya dengan langkah kanan, Casey berjalan menyusuri lorong panjang dari kantornya ke ruang media. Ia melontarkan pertanyaan, menceritakan permasalahan yang menghambat performa timnya, dan terakhir memuji anak buahnya yang berhasil meraih kemenangan.
Ketika dorongan sembilan menit itu berakhir, Casey berjalan kembali menyusuri lorong. Brenda ada di sana dan mengobrol di luar ruang ganti. Ketika dia selesai, dia bergabung dengannya di kantornya. Ketika para pemain mulai berhamburan keluar, Casey dan Brenda muncul kembali dan mengobrol sebentar dengan anggota petinggi kantor depan Pistons, yang sedang menunggu untuk memberi selamat kepada Casey. Kemudian, begitu saja, semuanya kembali normal. Casey dan istrinya, berdampingan, bergerak menyusuri lorong dan menuju pintu keluar.
Sudah waktunya pulang. Ada dua anak dan semangkuk Dedak Kismis menunggunya di pagi hari.
(Foto teratas Dwane Casey dan Ish Smith: Carlos Osorio/Pers Terkait)
