Saat itu baru pukul 10 pagi, dan tangan yang pernah meninju Milan Lucic, Kevin Bieksa, dan puluhan lainnya sedang memegang espresso di kedai kopi trendi di Toronto. Itu adalah sebuah tangan besar, melekat pada seorang pria langsing yang mengenakan kemeja berkerah di bawah sweter biru khusus.
Baru-baru ini tiga tahun lalu, pria yang dikenal sebagai BJ Crombeen adalah seorang penyerang pekerja keras dengan beberapa gol dan lebih dari beberapa menit penalti di resume NHL-nya. Dia tinggal di Dallas, St. Louis. Louis, Tampa Bay dan Arizona bermain.
Dia bekerja beberapa blok dari kedai kopi, dekat pusat kota. Dia sekarang dikenal sebagai Brandon Crombeen, Wakil Presiden, Pasar Modal Swasta di Greybrook Realty Partners. Dia tidak menghabiskan banyak waktu membicarakan pekerjaan lamanya sambil melakukan pekerjaan barunya.
“Saya mencoba untuk melupakannya, move on,” katanya sambil tersenyum. “Tentu saja, jika hal itu muncul, saya senang membicarakannya, tapi saya lebih suka mencoba dikenal karena apa yang saya lakukan hari ini, dan mencoba melakukannya dengan sangat baik, daripada mengatakan, ‘oh, baiklah, dia seorang pemain hoki tua dan dia menggantungkan topinya di atasnya.’”
Crombeen tidak tua. Dia berusia 32 tahun, dan dia mungkin masih bisa bermain di suatu tempat. Dia diundang ke kamp pelatihan NHL setelah musim terakhirnya, pada tahun 2015. Ada pembicaraan tentang kontrak dua arah. Ia juga mendapat minat dari Eropa.
Minatnya pada saat itu adalah untuk move on.
Crombeen mulai mengerjakan transisinya keluar dari hoki jauh sebelum dia keluar dari hoki. Bukannya dia tidak menyukai permainan itu. Dia menyukainya. Dia juga menyadari bahwa hal itu tidak akan bertahan selamanya dan, bahkan setelah seorang pemain pensiun pada usia 30, pemain tersebut masih memiliki sisa hidup bertahun-tahun untuk diisi dengan… sesuatu.
Tantangan dalam melakukan transisi tersebut mudah untuk diabaikan. Pemain sayap Toronto Maple Leafs, Jeff O’Neill, telah pindah ke peran siaran dengan TSN setelah beberapa ketidakpastian awal.
“Saya senang,” katanya dalam sebuah wawancara tahun lalu. “Tapi untuk pria lain? Saya tidak tahu. Anda mendapatkan ego, bukan? Itu adalah lampu yang terang; kamu bermain di depan 20.000 orang.”
Crombeen mengangguk. Untuk mencapai NHL membutuhkan fokus tunggal, katanya: Pemain dapat diminta untuk pindah dari rumah pada usia 15 tahun, berpindah kota, dan kehilangan kontak dengan teman. Ini bisa mengejutkan ketika itu berakhir.
“Jika Anda seorang petugas pemadam kebakaran, dan Anda bekerja dan melakukan segalanya seperti itu, dan suatu hari seseorang datang dan berkata, ‘Anda bisa melakukan apa saja di dunia ini, tapi Anda tidak bisa menjadi petugas pemadam kebakaran,’” kata Crombeen. “Semua keterampilan Anda – semua yang telah Anda lakukan – diarahkan pada karier itu.
“Ini adalah tugas yang menantang. Dan itu bisa menjadi sangat membebani.”
Crombeen tinggal di kota bersama istri dan ketiga anaknya. Dia melatih hoki kecil. Dia tampak seperti orang tua profesional yang sedang naik daun dan bekerja di usia tiga puluhan.
Kecuali, dalam hal ini, pemain profesional pemula itu juga memainkan 445 pertandingan musim reguler di NHL. Dia menyelesaikannya dengan 34 gol dan 850 menit penalti selama delapan musim.
Beberapa mantan rekan satu timnya masih bermain. Crombeen bekerja dengan Alexander Steen di St. Louis. Louis meluncur di garis, di mana dia mencetak hattrick pada tahun 2008 – mencetak ketiga gol, termasuk gol kemenangan, melawan Nashville.
Dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki memorabilia di kantornya. Di rumah, dia mengatakan karir masa lalunya sebagian besar dikenang dengan beberapa kaus yang tergantung di lemari. Namun, gaung permainan tersebut dapat ditemukan dalam karier yang dipilihnya di masa pensiun.
“Saya berkata, ‘Saya ingin lingkungan yang serba cepat, saya ingin sesuatu yang kompetitif, di mana Anda diukur setiap hari,’” kata Crombeen. “Karena itulah keseluruhan keberadaan saya selama 10 tahun terakhir – berkompetisi dan mengetahui posisi saya dan berusaha untuk meningkatkan kemampuan saya.”
Ayahnya, Mike, juga bermain di NHL, dengan 475 pertandingan musim reguler dimainkan antara Cleveland, St. Louis, dan Cleveland. Louis dan Hartford terpecah. Dia menekankan perlunya rencana pasca-hoki, dan membiasakan bertanya kepada putranya tentang apa yang ada dalam pikirannya.
Crombeen mengatakan dia mengambil kursus di Universitas York ketika dia bermain hoki junior di Barrie. Dia mengambil kursus korespondensi ketika dia pindah ke Amerika Serikat. Ia akhirnya memperoleh gelar di bidang keuangan dari University of Phoenix secara online.
Itu hanya sebagian dari rencananya. Keuangan adalah bidang yang luas, dan Crombeen harus memikirkan jalan mana yang ingin ia ikuti. Dia memperkirakan dia membayangi setengah lusin profesional dan menjawab pertanyaan dari lusinan profesional lainnya. Dia bekerja sebagai pekerja magang dan akhirnya menghabiskan sekitar lima tahun di Greybrook sebelum bergabung dengan perusahaan tersebut secara penuh waktu.
Dia mengatakan perusahaan akan mengirimkan kesepakatan yang dikerjakannya – dokumen setebal 300 halaman – dan menawarkan dia kesempatan untuk meninjau dokumen, mengajukan pertanyaan, dan memberikan masukan. Itu sebagian besar merupakan latihan akademis, dan dia melahap informasinya.
Crombeen memiliki karya orang pertama Tribun Pemain ketika dia mengumumkan pengunduran dirinya dua tahun lalu. Itu adalah memoar dan buku pegangan yang setara, menawarkan para pemain saat ini panduan langkah demi langkah untuk menavigasi bagian karir mereka yang paling coba dihindari: The End.
“Itulah bagian tersulitnya,” kata Crombeen. “Kamu berumur 20 tahun, kamu baik-baik saja, kamu menginap di hotel bintang lima, kamu bepergian dengan pesawat pribadi, dan kamu berkata, ‘bacalah buku saat kamu di pesawat.’ Itu bukan hal termudah untuk dilakukan.”
Perencanaan ini memudahkan Crombeen beradaptasi dengan kehidupan sipil. Dia masih akan mengunjungi teman-temannya ketika mereka datang ke kota, atau mampir ke Air Canada Centre. Dia masih akan bermain golf dengan teman-teman hokinya dan berkumpul bersama mereka di musim panas.
“Masih banyak hal yang berkaitan dan berhubungan dengan hoki,” ujarnya. “Tetapi dalam kehidupan sehari-hari, ini benar-benar kehidupan lampau.”
(Foto teratas: Jeff Roberson, The Associated Press)