Itu bukan hit yang luar biasa, seperti hit pergi. Itu dipukul dengan keras – 108 mph dari kelelawar – tetapi itu adalah single yang sederhana, cukup jauh di tengah sehingga baseman kedua hanya mengambil beberapa langkah wajib sebelum menyerah. Di sekitar liga, lusinan bola dipukul sekeras ini pada hari Sabtu. Tetapi seperti hampir semua hal dalam bisbol, konteks adalah segalanya.
Shin-Soo Choo tidak berada di barisan awal Rangers pada hari pembukaan, dan itu mengganggunya. Dia secara singkat menyebutkan kepada pers bahwa dia masih yakin dia adalah pemain biasa, dan kemudian meminta agar pertanyaan lebih lanjut tentang masalah tersebut ditujukan kepada manajer Rangers Chris Woodward.
Ketika Choo naik ke plate Sabtu untuk menghadapi rekan setim lamanya, Yu Darvish, dia mengatakan setelah pertandingan bahwa dia merasa tidak siap. Faktanya, dia menyerang di masing-masing dari empat penampilan piring pertamanya.
“Apa yang saya lakukan pada empat pukulan pertama, itu ada pada saya; Saya belum siap untuk memukul,” kata Choo usai pertandingan. “Saya manusia; Saya telah memainkan permainan ini untuk waktu yang lama, dan saya memiliki permainan yang lebih buruk dalam karir saya, jadi sejujurnya, ada banyak hal negatif di sana (ada) tetapi saya berkata pada diri saya sendiri, ‘Tidak apa-apa, saya’ pernah mengalami permainan yang lebih buruk dalam karier saya. Saya akan mencoba mewujudkannya pada pukulan terakhir.’”
Sementara itu, Rangers telah membangun jaringan yang cukup membingungkan dengan hasil yang beragam seputar permainan empat pukulan Choo. Starter Edinson Vólquez membiarkan tiga inning pertama berjalan dengan empat pukulan dan berjalan sebelum Rangers melihat lemparan dari Darvish, melawan tim lamanya untuk pertama kalinya sejak perdagangan 2017 yang mengirimnya ke Dodgers.
Ketika Darvish sampai di gundukan Globe Life Park, segalanya tidak berjalan baik baginya. Dia melempar 35 lemparan pada inning pertama dan masing-masing melakukan tiga lemparan pada kolom walk dan strikeout. Di inning kedua, dia berjalan tiga kali lagi, membiarkan lari pertamanya saat Rougned Odor mencetak gol tunggal Isiah Kiner-Falefa. Texas akhirnya mengejar Darvish di inning ketiga setelah home run dua run Asdrubal Cabrera menarik Texas untuk berlari 4-3.
Tapi meski memiliki baserunner di setiap inning, Texas sepertinya tidak bisa menyatukannya. Sebuah steal yang gagal di sini, sebuah pickoff di sana, serangan yang sarat muatan di sana, dan – dengan dua pelari dalam posisi mencetak gol, tidak ada out di inning ketujuh dan tertinggal 6-3 – pukulan back-to-back oleh Kiner-Falefa dan Delino DeShields , Choo datang untuk pukulan kelima malam itu.
“Saya berkata pada diri sendiri (sebelum giliran) ‘Silakan datang ke suatu acara,'” kata Choo. “Saya berharap kesempatan penuh pangkalan datang ke arah saya; inilah yang saya cari.”
Basis tidak dimuat, tetapi Choo tetap mewujudkannya, memasukkan lemparan 1-0 dari José Quintana ke lapangan tengah untuk menarik Rangers dalam jarak 6-5.
“Itu mungkin pukulan terbesar dalam permainan ini,” kata Woodward di podium setelah meraih kemenangan pertamanya sebagai manajer liga besar. “Dia mendapat pukulan besar di tengah dan membuat kita menjadi satu; itu mengubah seluruh permainan pada saat itu, semuanya berubah di sana.”
Kecuali memimpin. Tapi itu akan berubah nanti. Elvis Andrus memimpin inning dengan satu pukulan di tengah — pukulan kelimanya di musim muda — dan Nomar Mazara melakukan perjalanan keempatnya malam itu.
“Saya telah melatih ayunan saya, dan saya ingin selektif, ”kata Mazara. “Tapi lapangan itu ada di luar, dan dengan dua serangan saya tidak berusaha melakukan terlalu banyak. Pastikan untuk berjuang dan mendapatkan sesuatu yang dekat, dapatkan bola melewati piring, tapi hari ini saya beruntung mendapatkan empat langkah.”
“Dia telah berkomitmen sepanjang musim semi,” kata Woodward tentang kesabaran Mazara. “Saya pikir sebanyak bakat yang kami miliki di sisi ofensif, kesalahan terbesar kami tahun lalu, jika Anda melihat semua angka, kami hanya mengayunkan bola, kami tidak mengontrol zona serangan, di awal hitungan, dengan dua pukulan. (Tapi) komitmen yang dimiliki orang-orang ini saat ini bukanlah jalan keluar yang mudah, tidak ada jalan keluar yang mudah dari serial ini.”
Salah satu cara yang sangat sulit untuk mencoba keluar dari barisan adalah dengan melempar bola cepat 92 mph ke tengah home plate saat Joey Gallo berada dalam jangkauan lengan. Ada Carl Edwards Jr. tidak menghentikannya untuk mencoba, tetapi bola mendarat sekitar 433 kaki dari target yang dituju Edwards, tepat di atas tembok lapangan tengah kiri dan masuk ke dalam buku sebagai home run ke-89 dalam karir Gallo.
Setelah pertandingan, saat hujan Powerade yang membekukan di malam Texas yang dingin membuat gigi Gallo semakin gemeletuk, dia mengulangi hal yang sama yang dia dan Woodward katakan sepanjang musim semi: ketahanan, proses kepercayaan atas hasil.
“Itulah triknya, Anda akan mendapatkan hasil … ada beberapa tribun hari ini tepat di atas sabuk di mana Joey, mungkin biasanya di masa lalu, membalap (tetapi) dia keras kepala dan dia mengambilnya, dan itu hanya saat-saat kritis. yang mengarah ke lemparan yang lebih baik nanti, ”kata Woodward.
“Saya tahu ini hanya satu pertandingan yang kami menangkan malam ini,” kata Choo setelah menang 8-6. “Tapi saya pikir itu lebih dari satu pertandingan karena Bagaimana kami kembali.”
Ini Game 2, dan ini musim yang panjang. Tapi Rangers mencentang kotak penting dari daftar Sabtu malam: setelah kekalahan hari pembukaan yang mengecewakan dan defisit inning pertama tiga putaran di game kedua, mereka mencuri kemauan mereka, mengatasi godaan untuk tersingkir dan bangkit kembali melawan lawan yang sangat tim Cubs yang baik. Reuk tampaknya akan membawa musim semi yang kuat ke musim reguler, Cabrera melakukan home run dua run dan dua kali lipat bersama dengan beberapa permainan defensif yang sangat mengesankan di base ketiga, Kiner-Falefa melakukan satu dan dua walk, dan tiga pereda terakhir – Jeffrey Springs, Shawn Kelley dan José Leclerc – memungkinkan total hanya satu pukulan selama empat babak terakhir permainan.
Diambil sendiri, masing-masing fakta itu sama luar biasa dengan kecepatan 108 mph di tengah. Tapi konteks adalah segalanya, dan kombinasi faktor hari Sabtu memberi penggemar Rangers setidaknya secercah harapan untuk apa yang akan datang.
(Foto: Tony Gutierrez/Associated Press)
