Cerita ini awalnya dimasukkan ke dalam kolom Friday Insider mingguan kami.
DETROIT – Mark Shapiro mengingat hari pertamanya di pelatihan musim semi Indian pada tahun 1992 di Tucson, Arizona.
Saat dia duduk di kantornya, dia mendengar suara ledakan. Pukulan lain. Dan tamparan lainnya.
Dia berjalan keluar dan menemukan Bob Feller, yang saat itu berusia 73 tahun, sedang memukul bola bisbol ke batting pad yang membentuk dinding kantor Shapiro.
Banyak yang telah berubah sejak saat itu. Orang Indian memindahkan perkemahan musim semi mereka ke Winter Haven, Florida, dan kemudian ke Goodyear, Arizona. Feller meninggal pada tahun 2010. Dan Shapiro sekarang menjabat sebagai kepala kehormatan Biru Jay.
Kamis menandai peringatan dua tahun konferensi pers sore di Progressive Field di mana Shapiro dan pemilik Indian Paul Dolan, keduanya mengenakan mantel olahraga angkatan laut, menulis puisi tentang 24 tahun masa jabatan Shapiro dengan waralaba tersebut.
Banyak juga yang berubah sejak saat itu.
Orang-orang India, dari perspektif kantor depan dan kepemilikan, telah beroperasi dengan cara yang tidak mungkin dilakukan oleh sedikit orang. Mereka membagikan komitmen $60 juta kepada slugger paling berharga di pasar agen bebas. Dolan menandatangani akuisisi Jay Bruce, yang membutuhkan jaminan hampir $4 juta. Tim memberikan empat prospek sebagai ganti Andrew Miller dan hampir mengambil empat prospek lagi untuk Jonathan Lucroy.
Oh, dan tim India hanya tinggal satu kemenangan lagi dari kejuaraan pertama mereka sejak 1948, ketika Feller mempertahankan tempat di rotasi awal.
Ini bukan sebab dan akibat. Orang India tidak berhasil atau mengubah filosofi organisasi mereka hanya karena Shapiro pindah ke utara perbatasan. Namun sangat menarik bagaimana banyak hal telah berubah selama dua tahun.
Ketika Shapiro menjelaskan alasannya bergabung dengan Blue Jays, dia menyatakan bahwa gaji mereka yang tidak terlalu ketat — yang berkisar antara $130 juta hingga $145 juta — tidak banyak menjadi faktor dalam keputusannya. Namun, ia menyebutkan kendala pasar di India sebagai tantangan paling penting dalam memimpin organisasi ini.
Ya, gaji orang India sekarang berada dalam kisaran yang sama. Itu yang tertinggi dalam sejarah tim. Dua tahun lalu jumlahnya mencapai sekitar $85 juta.
Shapiro juga menyesalkan bahwa penandatanganan agen bebas Michael Bourn dan Nick Swisher tidak pernah sepadan dengan investasinya.
“Salah satu pelajaran bagi kami adalah bahwa level agen bebas mungkin bukan level yang kami mampu atau mainkan secara reguler di bawah parameter operasi tim ini,” kata Shapiro saat itu. “Kami bertindak di luar karakter mereka, dan itu mungkin bukan hal paling bijaksana untuk kami lakukan.”
Orang India menunggu harga Edwin Encarnacion turun pada musim dingin lalu, dan kemudian mereka menerkam. Mereka tidak kesulitan mengeluarkan uang ekstra untuk memanfaatkan konflik mereka saat ini.
Jendela itu terbuka ketika Terry Francona mengambil alih sebagai manajer sebelum musim 2013 (sebuah janji yang tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena hubungan Francona sebelumnya dengan Shapiro dan Chris Antonetti). Orang India mencapai Permainan Kartu Liar musim itu, tetapi mereka mundur dua tahun berikutnya.
Pada saat kepergian Shapiro, India memiliki rekor 63-66. Mereka menyingkirkan sejumlah veteran. Shapiro menolak lolos musim ini karena mengecewakan, dengan mengatakan itu akan “sedikit prematur”.
“Saya pikir itu masih merupakan kenyataan dari situasi kami,” katanya, “bahwa jika kami berakhir dengan skor sedikit di atas 0,500 dan melewatkan babak playoff, itu masih dalam ekspektasi kami, hanya level terendah. Jadi, kami tidak senang dengan hal tersebut, namun kami paham bahwa hal tersebut mungkin saja terjadi.”
Kemenangan menyembuhkan banyak hal. Hasil yang diraih tim India dalam dua musim terakhir telah menghilangkan pembicaraan semacam itu. Tujuan organisasi ini adalah memenangkan Seri Dunia. Tidak ada penyelesaian. Pengambilan keputusan di kantor depan mencerminkan hal ini.
Ini bukanlah perubahan drastis dalam filsafat. Antonetti dan Mike Chernoff jatuh dari pohon Shapiro. Namun, pencapaian musim lalu meningkatkan standar secara keseluruhan.
Saat ini sulit untuk menemukan penggemar India yang masih mengeluh tentang kantor depan yang tidak punya senjata atau kelompok kepemilikan yang kekurangan uang. (Pemilik minoritas baru John Sherman membantu dengan bagian terakhir dari persamaan tersebut.) Shapiro tahu dia akan meninggalkan organisasi dengan baik, meskipun sulit bagi banyak orang untuk berbagi perspektif tersebut.
Masyarakat India telah berkembang selama dua tahun terakhir dan, sebenarnya, hal itu dimulai dari atas.
