DENVER — Mark McGwire melangkah ke Nolan Arenado, seorang pria bertubuh sangat besar memasuki wilayah udara orang lain. Itu Orang tua pelatih bangku cadangan memegang jersey baseman ketiga Colorado dengan tangan kirinya. Dengan tangan kanannya, dia membuka tiga jari, masing-masing melambangkan keluhan tertentu. Arenado sangat marah. McGwire bertekad.
“Dia menjelaskan sesuatu. Saya mencoba menjelaskan sesuatu,” kata Arenado kemudian. “Saya menghormati Mark. Dia berkata, ‘Kita bertiga.’ Dia ada di wajahku. Aku bisa mendengar semuanya.”
Pemain luar Rockies Carlos González berdiri di samping rekan setimnya selama pertukaran dan mencoba menengahi perdamaian yang tidak nyaman.
“Ada beberapa kata,” kenang González. “(McGwire) mengatakan kami menabrak beberapa orang, dan dia berkata, ‘Apa yang Anda harapkan? Tentu saja kami akan mengirimkan pesan.’ “
Pesan itu sampai di Coors Field di bagian bawah inning ketiga pada hari Rabu. Starter Padres Luis Perdomo berdiri di atas gundukan itu, sadar bahwa Rockies telah memilih sejumlah rekan satu timnya. Kasus-kasus tertentu menonjol.
– Di bagian atas set kedua, pemain luar Hunter Renfroe menerima fastball 93-mph dari pelempar awal Rockies, German Márquez, dari tangan kirinya.
— Malam sebelumnya, pemanas Scott Oberg mengirim pemain luar Manuel Margot ke rumah sakit karena tulang rusuknya memar.
– Seminggu sebelumnya, Oberg menyematkan Christian Villanueva di Petco Park di tengah malam tiga homer untuk baseman ketiga Padres.
Dengan mengingat hal di atas, Perdomo melepaskan lemparan pertamanya ke arah Arenado. Arenado berputar untuk menghindari fastball 96 mph. Bola melayang di belakang punggungnya dan memantul ke backstop. The Rockies berpendapat bahwa tidak ada niat untuk melakukan plunking terlebih dahulu, bahkan ketika rasa kesal para Padres semakin meningkat. Dalam hal ini, Arenado tidak merasakan ambiguitas.
Bintang Rockies itu membuang tongkat pemukulnya, melepas helmnya, dan menyerbu ke bawah gundukan tanah. Penangkap Padres AJ Ellis bergegas saat sore yang menyenangkan berubah menjadi kekacauan.
Perdomo melemparkan sarung tangannya ke Arenado. Sarung tangan itu terbang melewati kepala penjaga base ketiga. Pekerja itu melompat mundur saat menghadapi lawan yang mendekat. Arenado pun tertatih-tatih dan gagal menyambung dengan serangkaian pukulan liar. Baik bangku maupun banteng dibersihkan.
“Aku bersiap-siap untuk bertahan,” kata Renfroe, “dan tiba-tiba saja keadaannya seperti seekor banteng di dalam lemari porselen.”
Perkelahian berikutnya lebih bersifat fisik daripada kebanyakan perkelahian bisbol. Sekelompok Padres berusaha menangkap Arenado, yang terus mengejar Perdomo. Shortstop San Diego Freddy Galvis melemparkan sarung tangannya ke Arenado. Pelempar San Diego Clayton Richard memeluk Arenado dengan kedua tangannya dan menahannya. Arenado melepaskan diri dan memusatkan amarahnya pada Ellis, yang meneriaki Arenado saat veteran Colorado Ian Desmond menahan penangkapnya. McGwire menghadapi Arenado di belakang home plate. Sejenak kegembiraan itu seakan mereda.
Tiba-tiba, saat berdiri di dalam scrum, Márquez memegang handuk seperti cambuk. Potongan lainnya menyusul. Pemain luar Colorado Gerardo Parra membutakan Ellis dengan tinju kiri ke wajahnya sebelum ketertiban dipulihkan. Ellis, Arenado, Perdomo, Márquez dan Parra dikeluarkan. Denda dan setidaknya satu penangguhan akan dikenakan.
“Ada beberapa hal yang terjadi di mana beberapa rekan tim saya dilecehkan,” kata Ellis. “Ketika saya mencoba menjadi pembawa damai dan mengakhirinya, beberapa pemain mereka tersinggung dengan upaya saya untuk menciptakan perdamaian. Rupanya saya bukan orang Swiss.”
Pada akhirnya, Ellis mendapatkan serangan jarak dekat terburuk yang tidak berubah menjadi cedera. Pemain berusia 37 tahun itu berdiri di clubhouse tim tamu setelah kalah 6-4 dan menyatakan kebingungan tentang tamasyanya. Namun, dia bersikeras bahwa dia baik-baik saja. Kata-katanya, dan kata-kata rekan satu timnya, menunjukkan bahwa Padres muncul dengan perspektif baru.
Tiga belas pertandingan memasuki musim baru, skornya 4-9. Rekor mereka tidak sepenuhnya di luar dugaan. Sedangkan ekstrakurikuler hari Rabu memberikan wawasan yang lebih segar.
“Saya pikir itu hanya menunjukkan bahwa kita saling mendukung,” kata baseman pertama Eric Hosmer, yang, setelah pertandingan dilanjutkan, meluncurkan home run pertamanya dengan seragam San Diego. “Anda ingin bertarung dengan teman-teman Anda, terutama saat tandang (melawan) lawan dari divisi. Anda ingin tetap bersama. Anda ingin menjadi 25 orang di luar sana yang bermain bersama. Saya pikir, itu hanya menunjukkan bahwa kami bermain bersama dan saling mendukung.”
“Apa pun yang terjadi, baik atau buruk, kami tetap bersatu,” kata Richard. “Tidak ada perpecahan dalam tim kami, dari atas ke bawah.”
Perdomo menyatakan bahwa dia mencoba menyerang dari dalam — “Saya tidak mencoba untuk memukulnya,” katanya melalui seorang penerjemah — meskipun dia mengindikasikan bahwa dia kesal dengan lemparan sikat Rockies. McGwire menolak permintaan wawancara.
“Mereka terus melatih pemain kami berulang kali, pada titik tertentu Anda berharap orang-orang melakukan sesuatu mengenai hal ini,” kata manajer Andy Green. “Itu adalah situasi di mana kami dihantam beberapa kali di awal musim oleh Rockies.
“Pelempar tertentu harus melakukan lemparan ke dalam agar berhasil. Harus ada kesadaran tentang seberapa jauh Anda melangkah dan seberapa jauh Anda melangkah.”
Nada bicara Green berbeda dari bulan Juni lalu, ketika dia membela keputusannya untuk tidak melakukan pembalasan. Padres mengalami pukulan ketika pemain base pertama Chicago Cubs Anthony Rizzo melaju ke Austin Hedges, melanggar aturan tabrakan home plate bisbol dan melukai paha penangkap. Green meminta starter keesokan harinya, Jhoulys Chacín, untuk tidak melempar ke Rizzo. Meski enggan, Chacín menurutinya.
Kantor komisaris ditenangkan. Basis penggemarnya tidak.
Pada hari Rabu, Padres dipaksa bertindak.
“Kondisinya berbeda,” kata Hedges setelah pertandingan hari Rabu. “Saya pikir tim membela saya dengan cara yang berbeda (pada bulan Juni). Jelas sekali bahwa ini adalah cara yang lebih umum. Namun saya tahu rekan satu tim saya mendukung saya, sama seperti saya mendukung mereka semua.”
Keluarga Padres mengakhiri perjalanan darat yang membawa mereka dari Houston ke Colorado dengan tiga kemenangan dan banyak kekalahan. Mungkin sudah ada lima game di bawah 0,500, tetapi sisa bulan ini menjanjikan hal yang menarik. Mereka menderita cedera parah – Margot masuk dalam daftar penyandang cacat, bergabung dengan Dinelson Lamet, Wil Myers dan Kirby Yates – tetapi tim tetap bersaing ketat di sebagian besar kontes. Franchy Cordero, yang diaktifkan setelah tugas rehabilitasi, pulang ke rumah Margot pada Rabu sore.
Dan pada tanggal 23 April, kurang dari dua minggu dari sekarang, Padres akan kembali ke Coors Field untuk tiga seri pertandingan lainnya.
“Ada momen menarik bagi sebuah tim sepanjang musim,” kata Ellis. “Mudah-mudahan ini bisa menjadi salah satu di mana kita memiliki 25 orang yang lebih dekat satu sama lain dibandingkan sebelumnya.
“Kami akan selalu berjuang untuk satu sama lain, kami akan melindungi satu sama lain. Tidak ada yang akan menindas tim ini.”
(Foto teratas dari pertarungan Padres-Rockies: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)