Rutherford: Blues terjebak di antara batu dan O’Reilly di akhir musim ini

Itu akan menjadi offseason terbesar dari sembilan Doug Armstrong bersama The Blues. Dia mengatakannya sendiri.

Dengan kenaikan batas gaji NHL, Armstrong memiliki $17,4 juta untuk dibelanjakan. Dia memiliki prospek untuk digantung. Faktanya, penggemar dan media telah menemukan nama untuk empat prospek tersebut: “Empat Besar”. (Hei, para pemainnya adalah yang kreatif, bukan kita). Dia juga memiliki pilihan putaran pertama, secara keseluruhan tidak. 29, berasal dari perdagangan Paul Stastny dengan Winnipeg.

Ruang batas gaji dan aset akan membantu mengisi lubang. Kami juga akan menyebut lubang itu sebagai “Empat Besar” – enam tengah teratas, enam sayap teratas dan mungkin penjaga gawang cadangan dan lini tengah keempat.

Ya, kami bahkan belum mencapai hari pembukaan agen bebas, yaitu hari Minggu, dan musim panas besar Armstrong telah dianggap sebagai kekecewaan besar. Sejauh ini, hanya penandatanganan Nikita Soshnikov ($ 800.000) yang telah memotong ruang batas gaji itu, dan pilihan putaran pertama itu, alih-alih dikemas dalam perdagangan, telah digunakan pada Dominik Bokk, yang dapat memakan waktu beberapa tahun. muncul di St Louis.

Secara realistis, kita harus menunggu 24 jam untuk melihat apa yang dimiliki manajer umum The Blues. Tapi dari apa yang telah terjadi, apa pilihan yang tersisa dan siapa yang mungkin hilang dalam agen bebas, kita tidak bisa terlalu terburu-buru.

Tidak ada kekurangan pemain yang tersedia untuk meningkatkan serangan anemia dan permainan kekuatan: Mike Hoffman, Ilya Kovalchuk, Artemi Panarin, Jeff Skinner, John Tavares dan Ryan O’Reilly. Namun satu persatu banyak yang menguap.

Hoffman terlibat dalam kisah off-ice yang aneh di mana pacarnya diduga melakukan cyberbullying terhadap istri rekan setimnya Erik Karlsson, yang menyebabkan perdagangan yang tidak diinginkan The Blues. Kovalchuk (35) sekarang ingin menang dan memutuskan St. Louis bukan tempat untuk itu. Kubu Panarin mengindikasikan dia ingin bermain di pasar besar, termasuk St. Louis tidak. Skinner memiliki klausul larangan bergerak dan mungkin telah menolak beberapa perdagangan, bahkan mungkin ke The Blues. Ketika agennya, Don Meehan, baru-baru ini ditanya apakah Skinner akan mempertimbangkan untuk tinggal di St. Louis, dia bilang dia tidak bisa menjawab pertanyaan itu sekarang. Last but not least, Tavares mengundang setengah lusin tim ke markas agennya di LA minggu lalu untuk melakukan promosi penjualan untuknya dan memberi tahu The Blues sebelumnya untuk tidak mengganggu.

Sebelum kita melangkah lebih jauh, biarkan ini meresap: “Hai John, kami dapat membayar Anda $10 juta plus setahun dan kami memiliki tempat untuk Anda bersama dengan Vladimir Tarasenko, yang memiliki lebih banyak gol daripada siapa pun di NHL sejak 2014 (149) kecuali Alex Ovechkin.”

Tavares: “Tidak, terima kasih!”

Apakah Tavares pergi ke St. Louis datang? TIDAK. Tetapi fakta bahwa delegasi Blues tidak diizinkan terbang ke West Coast atau bahkan meneleponnya seharusnya memberi tahu Anda di mana posisi mereka. Sebut saja reaksi berlebihan, sebut saja apa yang Anda mau, tetapi Dallas, yang melewatkan babak playoff tahun lalu dan menyewa pelatih pemula di mantan Blue Jim Montgomery, bertemu dengan Tavares selama dua jam.

Jadi di mana itu meninggalkan The Blues?

Itu membuat mereka dengan O’Reilly, yang tetap tersedia dan tidak memiliki klausul dalam kontraknya yang mencegahnya datang ke sini. The Blues dan Montreal diyakini akan tetap bergabung untuk pemain tengah tahun kesembilan itu, tetapi apakah dia sepadan dengan apa yang diminta Buffalo?

Armstrong bisa saja menukar O’Reilly di draf NHL minggu lalu. Dia bisa berdagang untuknya hari ini. Dia bisa berdagang untuknya pada hari Minggu. Tapi tampaknya Sabre menginginkan lebih dari yang bersedia dikorbankan oleh The Blues – setidaknya saat ini.

Maklum, Sabre sedang mencari pengembalian yang bagus untuk O’Reilly, pemain dua arah yang luar biasa yang memiliki 61 poin musim lalu, hanya selisih satu poin dari finis terakhirnya (62) di Wilayah Timur. Selain itu, dia mencetak rekor NHL untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah liga dengan 1.274, mengklaim 60 persen dari keseluruhan ikatannya.

O’Reilly baru berusia 27 tahun dan terikat kontrak selama lima musim lagi dengan gaji mencapai $ 7,5 juta, yang tampaknya curam, tetapi berada di urutan ke-12 di antara pusat-pusat. Dia pasti akan membuat The Blues menjadi tim yang jauh lebih baik di 2018-19, pukulan solid 1-2 di tengah dengan Brayden Schenn, yang memimpin klub dengan 70 poin musim lalu.

Tapi maaf, Buffalo, The Blues tidak akan menyerah pada prospek Robert Thomas, pilihan keseluruhan No. 20 tahun 2017 yang merupakan MVP playoff OHL dan bermain untuk Memorial Cup — itu tidak akan terjadi. Saya menyadari apa yang dikatakan para pendukung setia Sabre, bahwa O’Reilly adalah apa yang diharapkan the Blues dari Thomas, tetapi sebenarnya mereka percaya dia bisa lebih baik.

Yang menempatkan The Blues di antara batu dan O’Reilly – tempat yang sulit.

Buffalo tidak perlu memperdagangkannya. Logika di belakang mereka menghibur gagasan itu adalah bahwa Sabres, bahkan dengan Jach Eichel dan no. 1 pick Rasmus Dahlin, masih beberapa tahun lagi untuk menjadi pesaing, dan saat itu O’Reilly mungkin pensiun dari posisi No.1-nya. Selain itu, dia akan menerima bonus $7,5 juta pada hari Minggu, yang dapat dibayar oleh pemilik Terry Pegula dengan perubahan sofanya. Tetapi jika mereka menguangkan bonus, yang menyisakan sisa gaji The Blues hanya $ 1 juta musim ini, perkirakan mereka akan membayar harga yang lebih signifikan dalam hal prospek dan draft pick.

Apakah masuk akal jika Anda adalah Armstrong? Apakah O’Reilly membuat Anda semakin dekat dengan Piala Stanley? Ini akan membuat Anda jauh lebih kompetitif musim depan pasti. Tapi apakah itu membuat Anda semakin dekat dengan Piala? Mungkin tidak. Dan dengan kontrak Schenn selama dua tahun lagi, mungkinkah Anda akan segera menyesali perdagangan untuk O’Reilly jika Thomas siap untuk mengambil peran reguler? Mungkin.

Setelah absen di babak playoff untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, The Blues harus kembali ke relevansinya. Jadi, jika Buffalo bersedia menukar O’Reilly dengan Jordan Kyrou atau Klim Kostin dan pilihan putaran pertama, atau kombinasi keduanya, Anda harus mempertimbangkannya. Kami telah mengatakan selama ini bahwa tidak semua prospek teratas The Blues akan memenuhi harapan, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka tidak akan dimasukkan ke dalam lineup sekaligus.

Tapi jenis paket itu bahkan mungkin tidak membuat Anda O’Reilly, lalu kenapa?

Pada titik ini, cara untuk melanjutkan re-tooling The Blues, atau apa pun yang Anda ingin menyebutnya, adalah menjaga fondasi Schenn, Tarasenko, Jaden Schwartz, Alex Pietrangelo dan Colton Parayko tetap utuh, dan Thomas, Kyrou ikut campur. , Kostin dan lainnya selama beberapa tahun ke depan. Klub telah melalui ini berkali-kali di masa lalu, tidak berhasil, jadi tentu saja tidak ada yang mau mendengar organisasi mengucapkan kalimat, “Ayo tumbuh bersama kami” lagi. Tapi mengutak-atik seri musim depan kemungkinan besar hanya akan menunda hal yang tak terhindarkan.

Kemungkinan kepergian dua pemain The Blues yang bekerja keras dan penuh semangat musim lalu hanya menggarisbawahi hal itu.

Penjaga gawang cadangan Carter Hutton, yang memimpin NHL dengan rata-rata 2,09 gol dan persentase penyelamatan 0,931, adalah agen bebas tak terbatas dan dilaporkan hampir menandatangani kontrak baru di Buffalo. Itu akan membuat Jake Allen sebagai starter dan membiarkan Armstrong mencari cadangan saat agen bebas sedang berlangsung. (Ngomong-ngomong, tidak boleh luput dari perhatian bahwa beberapa tim dalam daftar pendek Tavares semuanya memiliki penjaga gawang yang baik).

Sedangkan penyerang Kyle Brodziak juga merupakan UFA. Dia mempersempit daftarnya menjadi tiga tim, menurut sumber, dan sementara The Blues masih dalam pertimbangan, Brodziak tampaknya cenderung untuk bergabung dengan tim kampung halamannya, Edmonton Oilers. Biasanya, hilangnya pusat lini keempat tidak akan terlalu memprihatinkan, tetapi menggantikan 10 gol dan 33 poin Brodziak, pembunuhan penalti dan kepemimpinannya tidak boleh diremehkan.

Dengan kata lain, jika The Blues tidak hanya gagal memikat beberapa agen bebas ke kota dan membujuk tim untuk berdagang, tetapi mereka juga akan kehilangan beberapa pemain mereka yang lebih andal, musim seperti apa yang seharusnya kita harapkan secara sah?

Tidak banyak.

Tapi Anda telah membaca sejauh ini dan sekarang Anda ingin memperkenalkan para pemula musim depan, ada dua hal yang perlu diingat:

• 1, tidak ada jaminan bahwa prospek muda The Blues akan membawa klub lebih dekat ke perebutan Piala daripada, katakanlah, O’Reilly. Dan bahkan jika mereka berakhir sebaik harapan orang, bisa jadi dua, tiga atau mungkin empat tahun sebelum itu terjadi. Apakah Anda bersedia menunggu dengan jadwal seperti itu?
• TIDAK. 2, Tarasenko berusia 27 tahun pada bulan Desember, dan meskipun ia memiliki sisa lima tahun dalam kontrak delapan tahun senilai $60 juta, jendela untuk tahun-tahun terbaiknya dapat ditutup dengan cepat jika The Blues tidak menemukannya sebagai perantara yang mapan. Jangkar pertahanan tim, Pietrangelo, juga sudah berusia 28 tahun dan hanya memiliki sisa dua tahun dari kontrak tujuh tahun senilai $45,5 juta.

Jendela tidak menutup pada Armstrong. Dia menandatangani perpanjangan empat tahun pada bulan Desember. Ada lebih banyak tekanan padanya hari ini daripada sebelumnya di St. Louis. Louis, tapi meski begitu, dia tidak dalam bahaya kehilangan pekerjaannya.

Ini diatur untuk menjadi musim panas terbesar Armstrong. Bukan itu masalahnya, tetapi tidak semuanya harus dibebani di pundaknya. Agen bebas dan GM lawan juga membuat pilihan. Tetapi setelah melewatkan satu poin playoff dan menyatakan pentingnya offseason ini, akankah Armstrong mencoba menyelamatkan sesuatu pada hari Minggu?

Dia tidak seharusnya. Jika pemain tidak ingin bermain di sini, tidak apa-apa. Thomas melakukannya, Kyrou melakukannya.

Fans telah menunggu begitu lama. Jangan mencoba menipu mereka lagi.

(Kredit foto teratas: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire)