PHILADELPHIA – Alex Galchenyuk duduk di sana, tidak bergerak.
Ketika orang-orang berebut melalui ruang ganti setelah kekalahan keenam berturut-turut Canadiens dan kesembilan dalam 11 pertandingan terakhir mereka, kekalahan yang segera terjadi, Galchenyuk tidak menatap apa pun secara khusus.
Separuh perlengkapannya lepas, sepatu skate, bantalan tulang kering, dan celananya masih terpasang, kakinya menutupi tas hokinya dan dia hanya duduk di sana.
Kosong.
Galchenyuk tidak ingin berbicara setelah pertandingan, tapi adegan itu mengungkapkan lebih dari yang bisa atau akan dia lakukan. Dia tidak perlu berbicara. Musim dari neraka ini membawa para atlet profesional ini ke dalam cara yang sulit untuk dijelaskan dengan cara yang baru dan berbeda, dan sulit untuk mereka kelola karena semua orang ini tumbuh dalam lingkungan yang unggul.
Jika ada cara untuk kalah, Canadiens pasti akan menemukannya. Mungkin tidak persis sama setiap malam, tapi hasil akhirnya sama, perasaan yang ditemukan dalam tatapan samar Galchenyuk juga sama, dan konsistensi perasaan itu meratakan tim ini.
“Saya pikir kami memainkan permainan yang cukup bagus malam ini dan tidak bisa meraih kemenangan lagi,” kata Joe Morrow. “Ini membuat frustrasi. Saya yakin Anda mendengar semuanya, saat ini semuanya menjadi sangat berulang. Kami telah berusaha dengan baik namun masih belum bisa meraih kemenangan. Jadi, seperti yang saya katakan, ini mengecewakan dan berulang-ulang.”
“Saya mulai sedikit lelah membicarakan tentang usaha,” kata Jonathan Drouin. “Anda bisa bahagia dengan usaha Anda, Anda bisa bermain bagus, jika Anda tidak memenangkan pertandingan, itu tidak berarti apa-apa.”
“Sulit untuk menjawab pertanyaan yang sama berulang kali,” kata Max Pacioretty.
Dapatkan gambarnya?
Semakin sulit untuk tidak mendapatkan kesan bahwa awan gelap yang menutupi semua yang dilakukan atau dikatakan orang Canadien akan memiliki efek jangka panjang, yang akan menjadi hal terburuk yang mungkin terjadi bagi waralaba ini, jika terlambat berada di lingkungan yang hilang ini. tahan dan meraba-raba selama musim sepi dan membawanya ke musim berikutnya.
Ada pemain-pemain muda di tim ini, pemain-pemain yang merupakan bagian dari masa depan. Salah satunya adalah Victor Mete, yang bermain imbang selama 19 menit, menempati posisi kedua terbanyak di antara bek tim. Ini adalah ketiga kalinya dalam lima pertandingan Mete bermain minimal 18 menit. Dia melakukannya tiga kali dalam 30 pertandingan sebelumnya.
Claude Julien menatap ke masa depan, namun yang penting adalah memastikan bahwa apa yang terjadi di masa kini tetap ada dan tidak bertahan lama.
“Dia masih kecil, dia masa depan kita,” kata Julien. “Kami ingin dia menjadi lebih baik, kami ingin dia mendapatkan pengalaman, jadi kami harus memainkannya secukupnya agar hal itu bisa terjadi.”
Masalahnya bukan Mete yang jadi masalah. Masalahnya adalah Karl Alzner, atau Jordie Benn, atau David Schlemko, atau Morrow; Silakan pilih, tetapi antara satu dan keempatnya merupakan kebakaran total di game mana pun. Jika rasa frustrasi karena mencari cara untuk kalah melelahkan para pemain, menyaksikan tim tersebut melakukan kesalahan yang sama di pertandingan demi pertandingan memiliki dampak yang sama pada Julien.
Dia tidak memanggil siapa pun dengan namanya. Dia tidak perlu melakukannya.
“Selalu ada kesalahan di setiap pertandingan yang merugikan kami, yang membuat kami kalah,” kata Julien. “Selama kita tidak membereskannya… dan seringkali terjadi kesalahan yang sama dan pemain yang sama. Pada titik tertentu, para pemain harus menyadari bahwa mereka harus menjadi lebih baik jika kami ingin membalikkan keadaan.”
Baru pada hari Selasa Julien menyadari bahwa “para pemain itu” bermasalah. Dia mengetahuinya, dan sudah mengetahuinya sejak lama. Penggunaan istilah “tidak cukup baik” secara konsisten telah menjadi repertoarnya selama berminggu-minggu. Tapi apa yang membuat “para pemain itu” semakin membuat frustrasi adalah bahwa mereka tampaknya menghambat perkembangan para pemain muda. Dan, kecuali ada sihir dari Marc Bergevin, Alzner tidak akan kemana-mana untuk sementara waktu. Schlemko juga tidak. Ben juga tidak.
“Itulah yang kami lakukan…kami memberikan banyak es kepada pemain muda dan mereka bermain keras dan kami melakukan beberapa hal baik,” kata Julien. “Positif seperti itu. Namun ketika Anda memiliki banyak pemain muda, Anda ingin orang-orang tertentu, beberapa dari veteran Anda, menjadi solid untuk Anda sehingga dapat membantu. Dan menurut perkiraan saya, kami tidak cukup baik dalam bidang itu. Kami memiliki orang-orang yang harus menjadi lebih baik untuk kami.”
Setelah mendengar “tidak cukup baik” untuk ke-87 kalinya musim ini, Pat Hickey dari The Gazette akhirnya meminta penjelasan Julien. Apakah ini berarti para pemainnya tidak cukup bagus? Bahwa dia membutuhkan atasan? Julien berkata tidak, tapi kemudian melanjutkan dengan mengatakan ya.
“Tidak, saya tidak mengatakan cukup baik, seperti kesalahan yang kami buat. Tidak cukup baik,” katanya. “Sebagai sebuah tim kami hanya berhadapan dengan klub hoki yang cukup bagus dan tidak kalah banyak. Detail kecil dalam game ini yang membuat perbedaan besar, dan detail kecil tersebut saat ini tidak selalu ada.
“Kami hanya perlu menjadi lebih baik dan terus berupaya. Seperti yang saya katakan beberapa hari yang lalu, ini membuat frustrasi karena kami tahu kami punya level lain dalam permainan kami, kami hanya harus menemukannya.”
Pemain yang membuat terlalu banyak kesalahan yang merugikan Anda adalah pemain yang buruk. Memiliki terlalu banyak dari mereka membuat Anda menjadi tim yang buruk.
“Tidak cukup baik” artinya persis seperti apa bunyinya.
(Kredit foto teratas: Len Redkoles/NHLI melalui Getty Images)