CEDAR PARK, Texas – Anda tidak bisa menyalahkan Gavin Bayreuther karena kamu frustrasi.
Di kamp pelatihan, dia hampir mencapai kesuksesan NHL memanggang. Di antara pemain bertahan yang sehat, dia berada di urutan ketujuh atau kedelapan pada grafik kedalaman. Tapi peluang untuk masuk daftar NHL hilang begitu saja ketika Bintang ditukar dengan Connor Carrick sebelum malam pembukaan.
Secara teori, Bayreuther seharusnya menjadi pemain bertahan pertama yang dipanggil ketika klub NHL membutuhkan bala bantuan. Namun ketika tim diguncang penyakit di garis biru, Bayreuther mengatasi cederanya sendiri dan absen hampir sebulan karena gegar otak.
Ada juga kebingungan mengenai sifat cedera Bayreuther. Bahkan akun Twitter resmi The Stars pada Rabu menyebutnya sebagai cedera tubuh bagian bawah. Bayreuther tidak pernah mengalami cedera tubuh bagian bawah, katanya selalu gegar otak.
“Saya sangat percaya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” kata Bayreuther. “Itu adalah pelajaran yang bagus untuk dipelajari, pengalaman yang bagus. Tidak ada yang sempurna dalam hidup dan Anda harus menghadapi apa yang Anda miliki. Dan sekarang saya sehat dan siap berangkat. Dan semua energi yang saya kumpulkan selama sebulan terakhir akan segera keluar.”
Pertandingan Texas Stars hari Rabu secara efektif merupakan pertunjukan bagi empat pemain bertahan — Bayreuther, Ben Gleason, Taylor Fedun dan Dillon Heatherington — bersaing untuk bermain di NHL pada Jumat malam melawan Boston Bruin.
Pada titik ini, Stars hanya memiliki lima pemain bertahan yang sehat di daftar NHL, dan berdasarkan cedera lainnya, mereka kemungkinan tidak akan mendapatkan bala bantuan dari cedera berjalan setidaknya untuk beberapa pertandingan. Jadi ada peluang besar untuk melakukan pelanggaran pada hari Rabu, ketika manajer umum Stars Jim Nill dan kedua asisten GM-nya menyaksikan dari ruang tengah es.
Ini benar-benar panggilan pertama yang memenuhi syarat bagi Bayreuther, dan Nill telah mengamati dengan cermat bagaimana pemain bertahan tersebut menangani menit-menit penting.
“Anda harus memastikan dia 100 persen sehat, tapi Anda harus memutar ulang pertandingan, pastikan timing Anda tepat,” kata Nill sebelum pertandingan. “Saya tidak terlalu mengkhawatirkannya sekarang karena cara dia bermain di beberapa pertandingan.”
Meskipun hanya satu pemain bertahan dari pertandingan AHL hari Rabu yang akan bermain di NHL pada hari Jumat, ada hadiah hiburan di atas meja dengan Dallas dijadwalkan berangkat Sabtu sore untuk perjalanan tiga pertandingan. Nill mengatakan kemungkinan besar Stars harus memanggil kembali pemain bertahan lainnya untuk perjalanan tersebut, yang mencakup pertandingan berturut-turut dan tiga pertandingan dalam empat hari.
Diakui atau tidak, kejadian tersebut memberikan intensitas pada lini pertahanan.
Gleason, yang tidak pernah memiliki kekurangan, menurut saya adalah bek terbaik Cedar Park. Ini adalah pemain berusia 20 tahun yang, dalam pertandingan NHL pertamanya, bersedia mencoba gerakan memutar di garis biru ofensif Nashvilledan pada hari Rabu dia melakukan beberapa kali lari dan menciptakan peluang.
Dia dan Bayreuther bersama-sama dan dalam permainan di mana Texas kebobolan lima gol, mereka plus-dua dan tidak berada di atas es untuk kebobolan satu gol.
“Yang saya suka adalah dia tidak pernah kewalahan,” kata Nill tentang Gleason. “Dia memainkan permainannya, di mana pun dia bermain. Game pertama (NHL), saya pikir dia sangat bagus. Game kedua, ada sedikit masa penyesuaian. Anda tahu apa? Dia masuk dan memberi kami dorongan bagus dan hanya itu yang bisa kami minta.”
Bayreuther mempunyai salah satu pukulan keras dan berat. Ini semacam rebounder, jenis tembakan yang bahkan dengan bantalan tambahan bisa menyakitkan bagi pemblokir tembakan.
Ini adalah pukulan yang telah disempurnakan Bayreuther sejak kecil. Dia menghabiskan waktu berjam-jam di waktu luangnya untuk menembak pucks dan sering melakukan yang terbaik untuk menembakkan puck tidak hanya ke gawang, tetapi juga melewatinya.
“Saya akan mengerjakannya setiap hari, dan sekarang hingga musim panas,” kata Bayreuther. “Di luar sana bersama ayahku. Kami memiliki lapangan tembak kecil, bahkan untuk olahraga lain, dan itu menyenangkan. Anda tidak bisa mencetak gol kecuali Anda menembakkan kepingnya. Itu adalah sesuatu yang saya coba asah dalam permainan saya dan saya senang melakukannya.”
Inilah masalahnya; tembakan tamparan yang keras bukanlah senjata yang sama seperti dulu. Pemain bertahan dengan produksi tertinggi saat ini adalah para navigator, orang-orang yang dapat menemukan lubang di berbagai lapisan pemblokir tembakan dan menciptakan tip dan defleksi tersebut.
John Klingberg adalah salah satu pemain bertahan ofensif terbaik di NHL. Pada suatu saat di musim lalu, ketika saya bertanya kepadanya tentang pukulan tamparan, dia berkata, “Kapan Anda pernah melihat saya melakukan pukulan tamparan?”
The Stars ingin Bayreuther menjadi lebih seperti Klingberg dalam pemilihan tembakannya. Mereka tidak ingin dia menyerah pada senjata besarnya, itu tetaplah senjata – tetapi mereka ingin dia menemukan campuran itu di mana dia juga mendorong pucks untuk mendapatkan tip ketika jalur tidak ada untuk bom.
“Kami mendiskusikan film Klingberg dengannya,” kata pelatih Texas Stars Derek Laxdal. “Di zaman permainan ini Anda harus melewati dua level. Jika Anda berhasil melewati level pertama dan kedua, Anda mungkin memiliki peluang yang cukup bagus. Dan dengan tembakannya, dia juga bisa melakukannya dengan pukulan besar. Dia ingin melepaskan tembakannya ke gawang setiap saat, tapi dia juga bisa menggunakannya untuk memanfaatkan peluang berbahaya itu dari sisi gawang.”
Heatherington terjun ke dalam permainan dan melakukan serangan lebih dari yang mungkin dia lakukan sepanjang kariernya. Dia juga aktif membantu para Bintang keluar dari zona pertahanan, sesuatu yang biasanya dia sampaikan kepada rekannya di masa lalu – mungkin dia merasakan tekanan untuk menjadi lebih seperti penggerak dan dalam sistem Jim Montgomery untuk menyesuaikan diri.
Nill tidak akan berkomitmen, tapi sepertinya Stars akan memanggil penyerangnya sebelum perjalanan darat.
“Dengan cedera dan pembatasan tersebut, kami sekarang menjalani pertandingan demi pertandingan di sini,” kata Nill.
Ini bisa menjadi peluang untuk Roope Hintz untuk kembali ke NHL.
Hintz memulai musim dengan daftar NHL dan cukup berjalan kaki dalam lima pertandingan bersama Dallas. Dia tidak memiliki kepercayaan diri yang sama seperti yang ditunjukkannya di pramusim dan dia dengan cepat tergelincir ke dalam grafik kedalaman organisasi.
Sejak kembali ke AHL, dia mengumpulkan sembilan poin dalam delapan pertandingan.
“Saya pikir mereka menginginkan seorang pemain muda untuk bermain daripada mendapatkan lima atau delapan menit di NHL,” kata Hintz. “Saya suka ketika saya bisa bermain lebih banyak, dan saya bekerja dengan para pelatih di sini untuk kembali (ke NHL).”
Hintz menghabiskan waktu lama dengan staf pelatih AHL untuk melihat-lihat video dan mereka berupaya membuat center tersebut merekam lebih banyak. Sementara Hintz dan Denis Gurianov Memiliki chemistry, mereka cenderung saling tumpang tindih dan masing-masing harus mengambil inisiatif untuk menjadi pencetak gol.
Saat Anda bertanya kepada pemain tentang kemungkinan panggilan, mereka hampir pasti akan menjawab dengan penuh klise. Mereka semua bekerja pada permainan mereka, mereka tidak khawatir tentang hal-hal yang tidak dapat mereka kendalikan, dan tentu saja mereka senang untuk setiap rekan satu tim yang mendapat telepon dari Scott White yang menunjukkan bahwa mereka telah dipilih untuk promosi.
Namun di balik wawancara formal, para pemain adalah manusia dan mereka sangat kompetitif. Ada sedikit kekecewaan ketika orang lain mendapat promosi – itu adalah pekerjaan yang seharusnya menjadi milik mereka, dan mereka secara alami menunjukkan kebencian yang tersembunyi di balik pintu tertutup.
Seseorang akan dipanggil minggu ini, mungkin tiga orang, tergantung pada bagaimana para Bintang akhirnya merencanakan perjalanan mereka yang akan datang. Apa pun yang terjadi, seseorang akan kecewa, dan itulah salah satu bagian tersulit dalam melatih AHL dan menangani emosi yang terlibat.
ASick dan saya juga mendiskusikan di mana Dallas Stars sekarang sebagai sebuah grup.
“Saya pikir para pemain kelas atas kami masih perlu bermain lebih baik,” kata Nill. “Karena penjagaan gawang kami sangat bagus, pertahanan kami saat ini dan tersingkir karena cedera ternyata lebih baik dari yang saya kira. Permainan kekuatan kami harus lebih baik dan pemain-pemain kelas atas kami harus lebih baik, begitulah adanya.”
Justin Dowling adalah kapten baru Texas Stars, keputusan yang dibuat awal pekan ini setelah Texas menjalani 13 pertandingan pertama tanpa ada yang memakai “C.”
Ini adalah penghargaan bagi Dowling atas jasanya kepada organisasi setelah beralih dari pemain ECHL yang tidak direkrut menjadi opsi panggilan yang sah untuk tim NHL.
Garis Dowling sebenarnya menjadi alasan Texas kalah dari Manitoba. Mereka minus empat dan kesulitan bertahan. Setelah pertandingan, Dowling mengambil tanggung jawab atas kekalahan tersebut, dengan mengatakan bahwa itu adalah tanggung jawab para pemain veteran; bahwa mereka mengecewakan rekan satu tim mereka.
Beberapa catatan singkat dari perjalanan saya ke Cedar Park:
— Saya masih menyukai permainan Joel L’Esperance setiap kali saya melihatnya bermain. Dia masih beberapa langkah lagi untuk menjadi pilihan NHL, tapi dia menjadi pemain enam terbawah di masa depan untuk franchise tersebut.
– Saya bertanya kepada Nill tentang akuisisi Fedun, yang memainkan pertandingan keduanya dengan Texas pada hari Rabu.
“Dia pemain bertahan veteran, memainkan beberapa pertandingan di NHL,” kata Nill. “Anda mulai berbicara dengan tim dan kami telah dihancurkan dengan cedera di bagian belakang dan kami beruntung mereka memiliki banyak pemain bertahan dalam sistem mereka di Buffalo. Dia seorang laki-laki, karena posisinya dalam kariernya, dia tersedia.”
– Gleason tidak punya mobil ketika dia dipanggil ke NHL pada hari Sabtu dan membutuhkan tumpangan dari asisten manajer peralatan Texas Stars. Itu tidak akan menjadi masalah ketika dia mendapat telepon berikutnya setelah membeli Ford F-150 pada Rabu sore. Mengumpulkan gaji NHL selama empat hari membantu uang muka.
(Foto oleh Bintang Texas)
