Cam Phillips punya banyak alasan untuk memikirkan peluang buruk yang terlewatkan, untuk menyesali tawaran beasiswa sepak bola perguruan tinggi yang menguap, untuk bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan hipotetis dua kata yang dia tahu tidak akan memberikan jawaban yang memuaskan: bagaimana jika
Bagaimana jika umpan quarterbacknya tidak dicegat saat latihan musim semi di IMG Academy April lalu? Bagaimana jika Phillips tidak melakukan pendaratan dengan canggung dan cepat untuk kembali menguasai bola? Bagaimana jika dia tidak mengalami cedera ACL dan meniskus di lutut kirinya, sehingga mengakhiri musim seniornya sebelum dimulai?
Kalau begitu, bagaimana keadaannya?
Sebelum cedera, Phillips adalah penerima populer yang kecepatan dan sifat atletisnya menarik perhatian beberapa program perguruan tinggi, dengan potensi minat lebih besar jika ia tampil selama musim tersebut. Setelah cedera, tanpa ada kesempatan untuk menunjukkan keahliannya, respon dari para pelatih tidak begitu baik.
Phillips mengatakan tawaran beasiswanya dibatalkan oleh Minnesota, Illinois, Kentucky, Pittsburgh, Rutgers dan Cincinnati. Satu-satunya tawaran beasiswa yang pernah dia dapatkan adalah dari Wisconsin. Tapi Phillips, yang mendapatkan tawaran itu sebelum musim juniornya, ingin mempertimbangkan pilihannya dan membutuhkan waktu cukup lama untuk memutuskan bahwa Badgers telah menggunakan beasiswa penerima mereka di kelas perekrutan 2019 untuk pemain lain.
Namun, ada sesuatu tentang Wisconsin yang menarik perhatian Phillips. Ketika hasil MRI menunjukkan tingkat cederanya, dia mengatakan bahwa panggilan pertama ke program perguruan tinggi yang dia lakukan ditujukan kepada pelatih penerima Wisconsin Ted Gilmore dan koordinator ofensif Joe Rudolph untuk membuat mereka menceritakan apa yang terjadi. Dia mengetahui bahwa tidak ada beasiswa yang tersedia. Tapi Phillips akan memiliki kesempatan naik pesawat jika dia mau.
“Itu sangat sulit,” kata Phillips tentang absennya musim seniornya. “Aku tidak akan berbohong. Saya pikir saya memiliki peluang besar untuk mendapatkan waktu bermain dan membuat nama saya terkenal. Sulit untuk duduk santai dan menunggu giliran. Tapi aku mencoba untuk tidak memikirkan banyak hal karena banyak hal yang tidak berjalan sesuai keinginanku. Saya tahu itu pada akhirnya akan berhasil dalam jangka panjang.”
Ketika tawaran Phillips lainnya gagal, dia dihadapkan pada apa yang dia yakini sebagai keputusan mudah untuk memilih Wisconsin. Dia menandatangani kontrak dengan Badgers pada bulan Desember atas tawaran pilihan dari Negara Bagian Washington.
Phillips, yang jauh sebelum cederanya menempatkannya pada jalur pendaftaran awal, pindah ke kampus akhir pekan lalu untuk memulai semester baru dan terlibat dalam latihan musim semi. Dia mengatakan dia sudah mulai menjalankan rute dan sprint tetapi belum mendapat izin untuk dihubungi dan akan bekerja dengan pelatih untuk melanjutkan rehabilitasinya. Dia juga akan mempelajari sistem Badgers dan menyesuaikan diri dengan kehidupan kampus.
Pemain Phillips dulu bukanlah pemain yang dia ikuti dalam program sepak bola Wisconsin. Namun, ketika dia kembali ke kekuatan penuhnya, dia yakin dia bisa menjadi versi dirinya yang lebih baik lagi. Dia bisa mewakili pencuri di kelas perekrutan, seseorang dengan bakat untuk bermain di banyak sekolah Power 5, tapi seseorang yang tidak bisa menampilkan potensinya cukup lama untuk mempertahankan perhatian mereka. Dia bergabung dengan Badgers sebagai salah satu walk-on dengan rating tertinggi dalam sejarah program — prospek bintang tiga dan no. 89 penerima di negara ini, menurut 247Sports Composite.
“Saya pikir situasinya adalah ketika cedera terjadi, sekolah Power 5 berhenti merekrutnya,” kata pelatih sepak bola IMG Academy Kevin Wright. “Dan seiring berjalannya waktu, mereka telah memperhatikan dia dan kemajuannya. Dan sebenarnya ada perbedaan fisik yang besar dalam dirinya sekarang dibandingkan musim semi lalu karena dia bisa berlatih dan menjadi lebih besar, lebih cepat, dan lebih kuat serta berada di sana bersama pemain kami yang lain. Ada ketertarikan yang pasti di awal musim semi sebelum dia cedera.”
Phillips mulai mendapatkan perhatian di kancah perkemahan sepak bola sekolah menengah atas selama musim semi tahun keduanya, ketika dia bersekolah di Westerville Central High School di Ohio. Dia dilaporkan melakukan shuttle 3,88 detik yang mengesankan di kamp Best of the Midwest dan kemudian melakukan shuttle 3,95 detik di Nike’s The Opening Regional di Cleveland. Phillips secara konsisten mengalahkan bek bertahan dan mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berharga di penerima lebar. Itu adalah wilayah yang sama di mana quarterback Badgers saat ini, Chase Wolf, memenangkan penghargaan MVP di posisinya.
Phillips melakukan 18 resepsi untuk 271 yard dan dua gol dalam tujuh pertandingan sebagai junior di Westerville Central (Ohio) High School pada tahun 2017.
“Dia terlihat sangat bagus di kamp,” kata mantan pelatih sepak bola Westerville Central John Magistro tentang Phillips. “Ada satu kamp yang waktu perjalanannya tidak sesuai jadwal. Dia menjalani tahun kedua yang baik, jangan salah paham. Tapi dia pergi ke beberapa kamp Rival, kamp yang mengundang Anda, dan dia sangat mengesankan. Saat itulah para pelatih perguruan tinggi mulai menelepon. “Hei, kami menyukai anak ini.” Beberapa dari mereka menawarinya.”
Michigan State dan Ohio State termasuk di antara sekolah yang menunjukkan minat pada musim semi ini, dan dia melakukan kunjungan tidak resmi ke kedua kampus tersebut, meskipun dia tidak mendapatkan tawaran. Phillips menerima tawaran beasiswa Wisconsin pada bulan Juni 2017, hanya beberapa bulan setelah bermain di tur kamp offseason. Dia berkunjung pada November 2017 untuk menonton pertandingan kandang Wisconsin melawan Michigan.
Namun Phillips mengetahui bahwa pada musim semi nanti ia akan bersekolah di IMG Academy, pusat sepak bola terbesar di Bradenton, Florida, di mana ia dapat menguji kemampuannya melawan beberapa kompetisi terbaik di negaranya. Dia ingin melihat sekolah lain apa yang bisa menawarkan beasiswa, jadi para pelatih Wisconsin beralih ke opsi penerima luas lainnya.
Wisconsin mengambil komitmen dari Nolan Groulx pada 28 Januari 2018. The Badgers menambahkan komitmen dari Marcus Graham pada 6 April dan berencana untuk menempatkannya sebagai penerima juga. Tapi kemudian Groulx dinonaktifkan pada 9 Mei dan beralih ke Wake Forest. Graham dinonaktifkan pada 2 November dan dipindahkan ke Stanford. Wisconsin akhirnya menggunakan beasiswa penerimanya pada Stephan Bracey, yang pindah dari Michigan Barat ke Wisconsin pada 6 November.
Saat Phillips melanjutkan pemulihannya, dia selalu memikirkan Wisconsin. Mungkin jika dia tetap sehat dan memenuhi tawaran beasiswa lain, dia akan bersekolah di sekolah lain. Namun dia mengatakan Wisconsin selalu menjadi sekolah No.1 miliknya dan dia telah mengembangkan hubungan baik dengan Gilmore dan Rudolph. Akhirnya, pada tanggal 1 Desember, dia mengumumkan komitmennya sebagai pilihan terbaik bagi Badgers. Jika ia bekerja keras dan membuktikan diri, ia optimis suatu saat bisa menjadi pemain beasiswa lagi.
“Mereka sama seperti orang-orang hebat pada umumnya,” kata Phillips tentang para pelatih Wisconsin. “Mereka tidak hanya melihat Anda sebagai seorang atlet. Mereka melihat Anda sebagai pribadi, dan saya sangat menyukainya. Mereka adalah pelatih yang cukup sukses. Mereka semua punya rekor bagus dan staf pelatih yang cukup konsisten. Itulah yang sangat saya sukai dari mereka.”
Magistro mengatakan Phillips baru mulai menggali potensinya. Phillips melakukan 13 tangkapan untuk jarak 152 yard dengan satu gol dalam 10 pertandingan selama musim keduanya. Dia melakukan 18 tangkapan untuk jarak 271 yard dan dua gol saat bermain hanya dalam tujuh pertandingan sebagai junior. Itu karena Phillips terhambat di akhir tahun keduanya karena cedera hamstring yang dideritanya selama musim lari setelah membuat heboh di kamp sepak bola tersebut.
“Di level kami, dia berada di balik liputan tersebut,” kata Magistro. “Dia telah menjalankan rute yang cukup bagus dan dia menjadi lebih baik dalam menangkap bola. Semua hal yang membutuhkan waktu beberapa tahun untuk Anda sempurnakan, dia mulai menjadi lebih baik.
“Tetapi di tahun pertamanya, kami sedikit menahannya karena saya merasa jika kami membawanya dengan kecepatan penuh, dia bisa menyebabkan kerusakan pada benda itu. Dia masih mengalahkan teman-teman. Tapi itu sampai pada titik di mana menurutku tidak adil baginya untuk pergi ke sana. Bisa dibilang itu hanya mengganggunya. Dia akan menjalani tahun seniornya dengan sangat baik, lalu saya berhenti melatih dan dia pindah dari sana.”
Phillips akan dapat meluangkan waktunya dalam proses rehabilitasi karena Wisconsin tampaknya akan menerima banyak manfaat pada tahun 2019. The Badgers mengembalikan tiga playmaker teratas mereka di posisi AJ Taylor, Danny Davis dan Kendric Pryor – trio yang digabungkan untuk 95 yard passing. untuk 1.212 yard dan 11 gol. Aron Cruickshank, Taj Mustapha, Adam Krumholz dan Jack Dunn masing-masing mencatat satu tangkapan musim lalu dan termasuk di antara beberapa pemain yang bisa melihat peran lebih besar.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/20190623/Phillips2.jpg)
Cam Phillips adalah yang no. Penerima 89 di kelas 2019, menurut 247Sports Composite.
Phillips, yang tingginya 5 kaki 11 dan 180 pon, menggambarkan dirinya sebagai pemain serba bisa yang bisa berbaris di slot atau di luar. Dia mencatat bahwa kecepatannya memungkinkan dia untuk memisahkan diri dari pemain bertahan karena dia berlari 4,46 detik sejauh 40 yard saat sehat. Dia juga merupakan pemblokir yang bersedia dalam permainan lari.
Wright mengatakan Phillips mengikuti bola dengan baik dan menjalankan rute yang solid. Dia mampu memenangkan pertarungan 1 lawan 1 saat menghadapi cakupan pemain, yang merupakan sesuatu yang bisa menguntungkannya dalam sistem Wisconsin yang berat.
“Saya telah melihat begitu banyak program di mana mereka hanya menampilkan atlet-atlet bagus yang mencoba memainkan peran sebagai penerima lebar, bukan penerima lebar sejati yang mengetahui rute, mengetahui cara mematahkan, seluk beluk cara membuka,” kata ayah Phillips, Greg. “Itulah yang dimaksud dengan penerima lebar yang sebenarnya. Selain itu, ia memiliki IQ yang tinggi.
“Dia adalah pembuat perbedaan di banyak tingkatan. Kapanpun pemuda ini berkompetisi di antara rekan-rekannya di seluruh negeri, dia selalu menjadi yang terbaik, MVP. Ini didokumentasikan. Namun hal-hal terjadi hanya karena suatu alasan. Dan itu tidak mungkin terjadi pada anak yang lebih baik. Aku bilang padanya untuk menghadapi semuanya dengan tenang ketika kehidupan datang kepadamu seperti ini, tetaplah bersikap rendah hati. Anak itu tak kenal lelah dengan etos kerjanya. Wisconsin mendapatkan pemain spesial.”
Wright mengatakan IMG Academy memiliki program rehabilitasi tingkat lanjut untuk atlet yang cedera yang telah memberikan manfaat bagi mantan pemain seperti cornerback Virginia Tech Khalil Ladler dan penerima Penn State KJ Hamler. Rencana tersebut membuat para pemain sibuk di ruang angkat beban, dengan pengondisian dan nutrisi yang tepat dalam cara yang hanya ditawarkan oleh beberapa program sekolah menengah di negara ini.
Ladler mengalami cedera ACL pada musim panas 2015 dan melewatkan musim seniornya. Hamler mengalami cedera ACL pada Agustus 2016 saat pertandingan pramusim dan juga melewatkan tahun seniornya. Ladler mengenakan seragam baru sebagai mahasiswa baru di Virginia Tech dan menempati posisi ketiga dalam tim dalam tekel pada tahun 2018. Hamler mengenakan seragam ulang di Penn State pada tahun 2017 dan kemudian mendapatkan penghargaan All-America sebagai mahasiswa baru dari Atletik sebagai pemain kembali/serba guna. Wright mencatat bahwa sepanjang waktunya di sekolah, Phillips berpegang pada rencana atlet yang cedera dan bersiap menghadapi kerasnya pertandingan kampus seperti halnya kedua pemain tersebut.
Phillips adalah salah satu dari 19 pemain IMG Academy yang menandatangani program sepak bola perguruan tinggi Power 5 di kelas 2019. Perjalanannya ke lapangan mungkin memakan waktu lebih lama dibandingkan beberapa rekan satu timnya, namun Wright yakin bakatnya pada akhirnya akan terlalu bagus untuk ditinggalkan di luar lapangan.
“Anak ini bisa bermain,” kata Wright. “Dia adalah penerima yang hebat. Hanya saja, sayangnya, dia melewatkan tahun terakhirnya. Tapi dia akan bermain untuk mereka. Saya punya sedikit keraguan bahwa dia akan berhasil. Saya pikir dia adalah anak yang sangat baik untuk program ini.”
(Semua foto milik keluarga Phillips)