PITTSBURGH – Papan skor lapangan kanan di PNC Park menunjukkan skor akhir.
Pembuat bir 5, Berani 4.
Itu Phillies masih delapan lagi dari menyelesaikan Bajak laut dalam kemenangan 17-5 yang menampilkan pukulan demi pukulan. Namun ketika permainan sembilan inning terpanjang dalam sejarah franchise berakhir setelah 4 jam 30 menit, Phillies (48-37) kembali menempati posisi pertama. Kekalahan The Braves membuat kedua tim menyamakan kedudukan di Liga Nasional Timur.
“Saya pikir kami cukup nyaman dengan posisi kami saat ini,” kata penangkap Andrew Knapp. “Saya rasa tidak ada seorang pun di clubhouse ini yang benar-benar mengharapkan kami berada di sana. Sepertinya hari ini tidak akan berjalan sesuai keinginan kami dan agar pertandingan berakhir seperti semula, saya pikir ini menunjukkan banyak hal bahwa tim ini tetap bertahan dan terus berjuang selama sembilan babak.”
Gabungan 22 run yang dicetak tidak menghentikan pukulan beruntun ketika kinerja lemparan bola sangat buruk, terutama empat inning pertama ketika penyimpangan pertahanan membuat Pirates terus berlari. Pemborosan menyebabkan frustrasi Nick Pivettayang menyelesaikan setelah melempar 74 lemparan dalam 2 2/3 inning dengan tiga run (satu perolehan) diperbolehkan.
Malam yang seakan tiada akhir itu juga menyamai rekor Liga Nasional untuk permainan sembilan inning terlama.
“Saya mengatur suasananya dengan cukup baik malam ini — selalu menyenangkan,” kata Pivetta datar. “Orang-orang ini, mereka tidak menyerah. Dan itu menyenangkan untuk ditonton.”
Menambahkan Knapp: “Untungnya kami berhasil mencapai sebagian besar dari mereka, jadi itu bagus. Saya sebenarnya tidak menyadari bahwa hal itu memakan waktu begitu lama.”
Bahkan manajer Gabe Kapler kemudian mengakui bahwa permainan itu terasa lama. Namun, kemenangan tersebut menggambarkan keberhasilan serangan Phillies musim ini. Mereka mencatatkan 18 pukulan dan mencatatkan permainan 10 lemparan ketiga yang memimpin liga utama tahun ini. Mereka hanya menjalani dua pertandingan seperti itu pada 2011-17. Antara inning keenam dan ketujuh, Phillies mengirim 18 batter ke plate dengan dua run double Carlos Santana dan homer tiga run Knapp di inning ketujuh membuat permainan di luar jangkauan.
Enam starter mencapai base setidaknya tiga kali, dipimpin oleh dua pukulan mereka di barisan teratas. César Hernández dan Rhys Hoskins mendapatkan base dalam 10 dari 14 penampilan plate mereka dan mencetak enam run. Pemukul Philadelphia menghadapi 236 lemparan melawan Pirates, terbanyak kedua dalam sejarah waralaba di belakang 241 lemparan yang mereka hadapi pada 13 Juni 2008, dalam kemenangan atas St Louis Kardinal. Sementara itu, starter Pirates Trevor Williams selesai setelah menyerah lima kali dalam 2 1/3 inning. Phillies memasuki seri pembuka hari Jumat dengan starter lawan hanya bertahan 15,6 inning dalam permainanposisi kedua di Major League Baseball.
Jadi keadaan seputar kembalinya Phillies ke posisi pertama sudah tepat.
“Sungguh menyenangkan bermain bisbol gaya Phillie hari ini, pelanggaran gaya Phillie,” kata Kapler. “Kami terus berupaya mencetak gol lagi dan melihat banyak lemparan dan melemahkan lawan dan itu benar-benar menjadi kartu panggil kami. Saya percaya itu adalah cara yang bagus untuk memenangkan pertandingan bisbol dan saya pikir para pemain kami mulai semakin mampu melakukannya.”
Jumat memulai serangkaian 11 pertandingan dalam 10 hari yang mencakup empat kota sebelum jeda All-Star. Tak satu pun dari tim yang mereka mainkan – Pirates, bertemu, Orioles Dan Marlin – lebih dari 0,500. Mereka bisa membangun momentum untuk paruh kedua musim. Posisi Phillies di klasemen juga menghadirkan persimpangan jalan bagi Kapler: Sebagai pemimpin tim muda, apakah memanfaatkan peluang ini perlu berbicara dengan mereka? Atau apakah dia membiarkan mereka keluar dan bermain sebelum pertandingan terakhir sebelum jeda, berharap mereka memanfaatkan jadwal tersebut?
Kapler menghabiskan waktu di luar musim dan selama bulan-bulan pertamanya bekerja untuk mengembangkan pendekatan dan rencana apakah akan menangani tim sebagai kelompok atau sebagai individu. Kapler percaya bahwa kedua metode tersebut penting. Namun saat ini, Kapler melihat “pendekatan lingkungan-kota” sebagai strategi yang tepat. Dia menjelaskan bahwa pendekatan tersebut melibatkan berbicara dengan seorang pemain dan kemudian memintanya untuk berbicara dengan seorang pemain. Kemudian Kapler mungkin berbicara dengan pemain atau pelatih lain sambil memastikan semua orang mendiskusikan tema yang sama.
“Temanya saat ini adalah kami berada dalam posisi untuk memenangkan Liga Nasional Timur dan berhasil mencapainya,” kata Kapler. “Jika kami menjaga bisnis kami dan melakukan berbagai hal, kami akan bersemangat dengan prospek kami di bulan September. Percakapan itu sedang berlangsung. Mereka selalu ada. Diskusi tersebut dilakukan dalam berbagai bentuk, namun kami meminta masyarakat untuk berpartisipasi dalam inkubasi diskusi tersebut.”
Semakin lama Phillies bertahan di puncak klasemen NL East, tekanan akan terus meningkat pada grup yang belum terbukti ini. Mereka tidak menghindar dari ekspektasi yang semakin meningkat.
(Foto teratas oleh Charles LeClaire-USA TODAY Sports)