Saya tidak akan menukar stres dengan apa pun.
Beberapa bulan terakhir ini merupakan masa yang sangat menantang bagi keluarga saya, namun sepertinya kami mendekati resolusi luar biasa setelah menerima berita menarik dan tak terduga pada Rabu malam. Saya ingin berbagi cerita ini dengan Anda sekarang untuk menyebarkan pentingnya deteksi dini dan kesehatan mental.
Untuk memulainya, inilah ikhtisar singkatnya: Karena masalah medis, saya telah menjalani serangkaian tes sejak bulan September, dan baru-baru ini dokter meyakini ada kemungkinan besar saya menderita kanker tiroid. Prosesnya melelahkan, membuat frustrasi dan menakutkan, serta tantangannya tidak dapat digambarkan. Namun pada Rabu malam, yang saya yakini sebagai keajaiban, hasil tes terakhir saya negatif. Bagaimanapun juga, tidak ada kanker, meskipun kami akan melanjutkan situasi ini untuk sementara waktu untuk memastikan bahwa tidak ada keadaan yang lebih buruk. Bahkan jika itu terjadi, aku yakin aku akan menghajarnya.
Saya sudah men-tweet pada hari Kamis itu. Namun saya di sini sekarang untuk memberikan rincian lebih lanjut dengan harapan dapat membantu seseorang yang mengalami situasi serupa, baik karena masalah kesehatan atau tantangan hidup lainnya.
Lihat, setelah tweet itu, beberapa teman bertanya bagaimana saya tahu untuk diperiksa, dan saya dengan senang hati memberikan jawaban tersebut. Saya pikir jika ada yang mau bertanya, masih banyak lagi yang tidak. Orang lain di Twitter mencatat keluarga dan teman-teman yang menghadapi keadaan serupa, meskipun sayangnya beberapa orang menunggu terlalu lama untuk diperiksa. Yang lain mengatakan dia terinspirasi untuk menjadwalkan pemeriksaan fisik.
Setelah masa-masa yang sangat menegangkan bagi keluarga kami, tadi malam saya mendapat kabar baik yang ingin saya bagikan. Ini hari yang sangat bagus. pic.twitter.com/fRgL7V1XJi
— Jeff Howe (@jeffphowe) 15 November 2018
Itulah sebabnya saya menulis kata-kata ini. Saya tidak lari dari masalah ini, dan saya ingin menggunakan pengalaman saya untuk membantu siapa saja yang mungkin bersedia mendengarkan. Sebagai reporter yang meliput Patriot Inggris Baru selama dekade terakhir saya beruntung memiliki platform publik dan selalu percaya bahwa penting untuk menggunakannya demi kebaikan, baik itu untuk menggalang dana untuk The Jimmy Fund bersama kami #Kemeja GamePants atau sekadar menyebarkan hal-hal positif melalui cerita bagus atau lelucon lucu.
Seringkali kita mengendalikan kesehatan kita sendiri, dan saya memetik pelajaran itu melalui proses ini. Sekitar setahun yang lalu, saya melihat ada benjolan di tenggorokan saya, dan saya menyebutkannya saat pemeriksaan fisik tahunan. Kami menjadwalkan tes darah dan tidak menunjukkan tanda-tanda bahaya, dan saya melanjutkan urusan saya.
Namun benjolan itu tidak kunjung hilang, dan semakin mengganggu saya pada bulan September. Saya tahu saya memerlukan diagnosis yang lebih menyeluruh, jadi saya menelepon dokter untuk membuat janji lagi. Hal ini menyebabkan USG (hari penerbitan buku saya, sepanjang hari), yang menunjukkan beberapa nodul tiroid, termasuk yang lebih besar yang memiliki beberapa ciri kanker. Jadi kami menjadwalkan pertemuan dengan ahli endokrinologi, yang akhirnya memerintahkan biopsi untuk menentukan apakah saya menderita kanker tiroid atau tidak.
Lima hari kemudian, pada Halloween dan beberapa menit setelah berjalan ke ruang ganti Patriots untuk mengakses media, dokter saya menelepon untuk mengingatkan saya akan adanya sel mengganggu yang memiliki karakteristik kanker tiroid meduler. (Dalam peringkat kekuatan kanker tiroid, yang satu ini berada di puncak Skala Hisap.) Jadi saya harus langsung kembali ke dokter untuk tes darah lagi.
Saya tidak bisa berbohong. Itu adalah masa yang gelap. Saya beralih dari tes darah ke trik-or-treat bersama istri dan dua anak perempuan saya. Ulang tahun adikku adalah keesokan harinya. Malam berikutnya, rekan kerja istri saya mengadakan pesta untuk hari terakhirnya sebelum dia berganti pekerjaan. Secara emosional, tangki saya kosong, tetapi saya dan istri berhasil melewatinya. Minggu ini adalah minggu yang sangat sulit. Di sela-sela gangguan itu, saya merasa seperti sedang berjalan-jalan dalam mode zombie.
Tapi mari kita mundur sedikit, karena inilah bagian penting lainnya. Beberapa minggu sebelumnya saya memutuskan untuk memperluas sistem pendukung saya. Istri saya sangat luar biasa melewati seluruh cobaan ini, dan hal yang sama berlaku untuk orang tua saya. Tapi aku masih menyimpan terlalu banyak hal di dalam hati bersama orang lain. Saya tidak dapat mengatasi stres di tempat kerja dan harus memberi tahu beberapa teman tentang permainan Patriots, serta beberapa teman dekat saya yang lain dari rumah dan sekolah. Saya menyadari semakin banyak saya berbicara, semakin baik perasaan saya. Itu bersifat terapeutik, meningkatkan kepercayaan diri saya terhadap situasi dan meringankan beban seluruh proses.
Seiring berjalannya waktu, saya memberi tahu beberapa orang lagi di sana-sini. Dukungan yang diberikan sangat mengagumkan dan merendahkan hati. Dan sejujurnya, ada orang yang menyampaikan pesan atau SMS luar biasa yang tidak pernah saya duga. Terkadang sebuah teks sederhana akan membuat hari saya menyenangkan.
Saya sama bersalahnya dengan orang lain dalam hal ini, namun kita menghabiskan terlalu banyak energi untuk berpikir bahwa kita kuat secara mental dengan menahan perjuangan kita. Sungguh, dibutuhkan kekuatan untuk menunjukkan mengapa Anda terluka. Dan dengan demikian Anda sembuh melalui penguatan positif. Jika Anda sedang mengalami sesuatu, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, bicaralah dengan seseorang. Silakan. Kita semua terlibat dalam hal ini bersama-sama.
Pada malam pesta kerja istri saya, kami tinggal di Boston untuk mengeluarkan tenaga. (Sekali lagi kami mengalami gelombang emosi yang tidak dapat diprediksi dari waktu ke waktu. Satu menit saya tertawa bersama keluarga dan teman-teman. Semenit berikutnya kepala saya terkubur di tangan saya. Hal ini berlangsung selama tiga hari penuh.) Namun Keesokan paginya saya bangun dengan pikiran jernih dan menjalani hari baik pertama saya, dari awal hingga akhir, setidaknya dalam seminggu. Semuanya positif. Semuanya. Saya mungkin tidak memegang kendali penuh, tapi setidaknya saya yakin saya memegang kendali penuh, dan saya merasa saat itulah momentum mulai menguntungkan kami.
Keesokan paginya, hari dimana Patriots menjadi tuan rumah pengepakanmenelepon dokter saya tentang tes darah. Tidak ada kanker tiroid meduler! Istirahat! Saya beritahu Anda, ini mengakhiri rangkaian panjang percakapan medis yang lebih menakutkan dari sebelumnya. Akhirnya, kami mendapat berita untuk dirayakan, dan hal itu memulai rentetan berita lainnya.
Ada kabar baik lagi keesokan harinya dengan hasil biopsi. Meskipun hasil ini tidak meyakinkan karena beberapa sel yang tidak lazim – tentu saja saya adalah orang dengan sel yang membandel – hasilnya jauh lebih baik daripada hasil positif, dan peluang saya terkena kanker menyusut cukup besar. Memang benar, dokter harus mengirim biopsi ke laboratorium lain untuk ditinjau lebih lanjut, tetapi mengingat cara percakapan tersebut berlangsung selama beberapa hari berturut-turut, saya berada di puncak dunia. Pada saat itu, meskipun saya menderita kanker, saya tahu saya akan bisa mengalahkannya. Aku benar-benar mengetahuinya.
Kemudian minggu ini Rabu malam, sekitar satu atau dua minggu lebih awal dari perkiraan saya untuk mendapatkan hasil lab kedua, dokter saya mengatakan tes biopsi terakhir hasilnya negatif. Kami semua melalui neraka emosional bersama-sama, namun kami berhasil keluar dari situ.
Saya akan terus membuat janji tindak lanjut, termasuk di awal Desember, untuk memastikan bintil-bintil tersebut tidak tumbuh. Kemungkinannya kecil untuk menjadi kanker, tapi sekarang Anda sudah tahu dampaknya. Jika kanker masih berani muncul setelah semua ini, saya akan menghentikannya.
Saya tidak akan berpikiran seperti ini jika saya tidak mengambil pendekatan proaktif pada bulan September. Deteksi dini tidak hanya penting, namun juga berpotensi menjadi penyelamat. Jika situasi saya memburuk, saya akan baik-baik saja karena kami berada di atas segalanya.
Dua bulan terakhir ini adalah masa yang sulit. Saya tidak ingin minggu itu menjadi neraka bagi siapa pun, dan saya bersungguh-sungguh. Namun mengetahui keberadaan saya sekarang, saya senang bisa mendapatkan ketenangan pikiran untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Jika Anda khawatir terhadap suatu masalah medis, jangan hanya menunggu masalah fisik berikutnya. Jika Anda tidak memiliki jadwal fisik berikutnya, maksud saya, apakah saya harus mengatakannya? Dan yang paling penting, jika Anda tidak puas dengan ketelitian ujian, mintalah lebih banyak atau cari pendapat lain.
Jujurlah pada diri sendiri, apakah Anda sedang mengalami sesuatu atau hanya ingin menyimpan cerita ini untuk beberapa waktu. Jaga kesehatan Anda, meskipun hal itu menimbulkan tantangan yang tidak diinginkan.
Saya adalah bukti hidup. Dan saya berencana untuk tetap seperti itu untuk waktu yang lama.
(Foto file teratas dari Tom Brady berjabat tangan dengan Jeff Howe: Elise Amendola/AP)
