Ponsel Vincent Lecavalier meledak minggu ini ketika Tampa Bay Lightning mengumumkan bahwa mereka memperdagangkan nomornya. 4 akan pensiun musim ini dalam upacara 10 Februari.
Di antara banyak pesan itu tentu saja ada beberapa teman lamanya, Martin St. Louis dan Brad Richards.
Three Amigos, begitu mereka dipanggil saat Tampa Bay meraih kemenangan Piala Stanley pada tahun 2004, mereka tetap berteman baik meskipun jalan mereka berbeda bertahun-tahun yang lalu.
“Yang pasti, apa yang kita capai bersama akan membuat kita tetap terhubung seumur hidup,” kata St. kata Louis Atletik.
Saya membahas ketiganya dalam percakapan telepon terpisah pada hari Rabu, ide yang dipicu oleh pengumuman Lightning dari Lecavalier, yang muncul setahun setelah St. Louis. Nomor Louis dipensiunkan pada malam yang emosional oleh Bolts.
“Setelah melihat Marty tahun lalu dan betapa hebatnya upacaranya, hanya dengan melihat jerseynya dinaikkan, itu pasti sangat istimewa,” kata Lecavalier. “Saya besar di Montreal dan pergi ke Forum, saya melihat ke langit-langit dan melihat seragam (pensiun). Sebelum pemanasan, itulah yang saya lakukan, saya melihat semua jerseynya. Memiliki milik saya di Tampa di sebelah Marty jelas merupakan suatu kehormatan besar bagi saya dan keluarga saya.”
St. Louis menambahkan tentang temannya yang bergabung dengannya di langit-langit: “Saya senang dia akan berada di atas sana di samping saya. Itu cukup keren.”
Richards menyebut kenaikan jumlah Lecavalier di Tampa sebagai hal yang ‘tidak perlu dipikirkan’, mengutip pengaruh temannya terhadap franchise tersebut sejak hari dia direkrut pertama kali secara keseluruhan pada tahun 1998 dan cara dia memantapkan dirinya di komunitas itu.
Tampa sekali lagi menjadi rumah bagi Lecavalier dan istri serta tiga anaknya yang berusia 7, 5 dan 4 tahun.
Lecavalier sangat menantikan malam 10 Februari itu untuk anak-anaknya.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan mereka ingat dan menjadikannya istimewa,” katanya.
bukan
Tentu saja, mereka tidak dilahirkan ketika ayah membantu Lightning memenangkan satu-satunya Piala Stanley mereka. Tapi mereka melihat videonya.
“Mereka tidak mengerti mengapa saya tidak memenangkannya setiap tahun,” Lecavalier tertawa. “Saya mengatakan kepada mereka: “Sulit untuk menang! Jika Anda memenangkannya, itu cukup bagus.’ Mereka tidak mengerti, mereka pikir hal itu seharusnya terjadi setiap tahun.”
Terlepas dari leluconnya, ini adalah tim yang memang memiliki beberapa piala yang tertulis di atasnya. Namun saat mereka menjuarai Piala tersebut pada tahun 2004, terjadilah lockout yang menghapuskan musim mempertahankan gelar mereka pada tahun 2004-05, dan pembatasan gaji di sisi lain yang memaksa Tampa mengambil keputusan untuk bertahan.
Versi Bolts tersebut tidak akan pernah sama lagi, menjadi korban dari waktu yang paling buruk dalam hal dampak langsung dari cap hit sebesar $39 juta.
“Ya, 100 persen,” kata Lecavalier. “Saya pikir sisi bisnis hoki telah mengubah Tampa. Kami memiliki sesuatu yang baik, terutama ketika batasannya dimulai, itu cukup rendah. Setelah Anda memenangkan piala, Anda akan kehilangan beberapa pemain ke agen bebas. Itu bagian dari bisnis, tentu saja kami ingin mempertahankan semua orang dan terus meraih kemenangan. Chicago dan Pittsburgh harus menang dan berusaha bertahan… kami tidak pernah mendapat kesempatan itu. Mengecewakan, tapi menurutku waktunya tidak tepat.”
Richards menambahkan: “Ya, agak mengecewakan bahwa kami tidak dapat mempertahankan tim, atau membangun tim. Bagaimana orang tahu batas $39 juta akan masuk? Kami tidak pernah lagi memiliki kelompok inti yang sama. Pasti menyenangkan. Segalanya dibongkar dengan cukup cepat.”
Richards diperdagangkan ke Dallas pada bulan Februari 2008, tetapi tidak pernah melupakan waktunya di Tampa, menyebutnya sebagai tempat bermain yang luar biasa. Sedemikian rupa sehingga dia hampir pensiun di sana.
“Aneh, saya memutuskan apakah saya akan tinggal di Tampa atau tinggal di kawasan New York,” kata Richards. “Saya berakhir di Greenwich, Connecticut, tempat tinggal Marty. Alangkah baiknya jika kami bertiga dekat satu sama lain. Tapi Lightning melakukan banyak hal tahun ini dengan peringatan 25 tahun tim, jadi mereka mengajak kami untuk beberapa hal. Ini akan menyenangkan.”
Richards, menikah dengan dua anak kecil usia 3 dan 1 tahun, muncul kembali di NHL, di luar musim ia dipekerjakan sebagai penasihat operasi hoki dengan Hall of Famer Brian Leetch untuk New York Rangers.
Tidak mengherankan. Richards sebagai pemain sama penasarannya dengan pertanyaan mengapa pergerakan atau perdagangan tertentu terjadi. Saya selalu membayangkan dia sebagai GM masa depan.
“Itu menarik. Ini adalah pengalaman pembelajaran yang luar biasa,” kata Richards, yang tidak yakin ke mana arah akhirnya.
Untuk saat ini, ini masih dalam proses, dia mengawasi prospek Rangers. Dia akan pergi ke AHL Hartford beberapa kali musim ini.
“Sangat menyenangkan bahwa (GM Rangers) Jeff (Gorton) dan (presiden tim) Glen (Sather) memberi saya kesempatan untuk mencelupkan kaki saya ke dalam air tanpa langsung terjerumus ke dalam air, setiap hari sepanjang hari,” kata. Richard.
Lecavalier tidak terkejut Richards ditabulasi oleh Rangers untuk pekerjaan ini.
“Ini bagus untuknya, saya pikir ini adalah pengaturan yang bagus dan itu akan bagus untuknya,” kata Lecavalier. “Itu adalah sesuatu yang dia kuasai, berbicara dengan para pemain muda, dia tahu permainannya, saya tidak terkejut. Saya pikir Rangers pasti akan mendapat manfaat dari keahliannya.”
Lecavalier? Dia belum siap untuk kembali ke skuad NHL. Dia melatih hoki putranya dan menikmati kehidupan anak-anaknya setiap hari setelah bertahun-tahun bepergian.
“Saya tidak terlalu memikirkan apa pun (di NHL). Saat ini, aku sedang tidak ingin berkomitmen pada apa pun. Saya suka menjemput anak-anak saya dari sekolah,” kata Lecavalier. “Tidak ada yang lebih penting daripada aku berkumpul dengan mereka sepulang sekolah. Mulai sekarang, itulah yang ingin saya lakukan.”
Lecavalier belum sepenuhnya menutup pintu untuk pekerjaan di NHL, mungkin di tahun-tahun mendatang itu akan menjadi sesuatu yang menarik baginya.
St. Sementara itu, Louis sibuk melatih ketiga putranya yang bermain hoki, yang berusia 14 tahun di bantam mayor, peewee mayor berusia 12 tahun, dan seorang anak berusia sembilan tahun di semprotan tahun pertama.
“Aku menyukainya,” St. kata Louis. “Orang-orang bertanya kepada saya apakah saya merindukan pertandingan itu dan saya berkata, ‘Yah, tidak juga. Saya melakukan hal yang hampir sama dengan yang saya lakukan, hanya saja saya tidak harus bermain.’ Saya di atas es untuk latihan, saya di sofa, dengan dua anak tertua, kami melakukan syuting video, kami bepergian, saya menginap di hotel, meski jelas tidak sebaik yang saya tinggali,” dia tertawa.
St. Louis juga merupakan salah satu mitra pendiri di perusahaan ekuitas swasta bernama Tujuh 7 yang mengkhususkan diri dalam pembiayaan perusahaan start-up.
“Kami seperti versi mini Tangki hiuhal semacam itu. Itu menyenangkan,” kata St. kata Louis.
NHLnya? Tidak untuk saat ini. Tapi St. Louis tentu saja tidak terkejut Richards sudah kembali ke sana dan seperti saya, suatu hari nanti ia melihat potensi GM di masa depan pada temannya.
“Ya, saya bisa melihat dia berada di manajemen. Saya ingin memilikinya. Mungkin suatu hari nanti dia akan mempekerjakan saya sebagai pelatih,” kata St.
Jadi mungkin dalam satu dekade atau lebih, kita bisa melihat Three Amigos bersatu kembali untuk menjalankan franchise NHL bersama?
St. Louis tertawa lebar.
“Yah, siapa yang tahu? Kami akan fokus pada anak-anak kami untuk saat ini. Mungkin itu untuk hari lain.”
(Kredit foto: Dave Sandford/Getty Images))
