Ann Arbour – Papan skor di Stadion Michigan menceritakan kisah sepanjang 80 yard pada hari Sabtu. Kebanyakan orang yang menonton pertandingan itu akan mengingat 20 lainnya.
Pelatih Michigan Jim Harbaugh kemudian mengatakan bahwa dia merasa timnya telah memenangkan ketiga fase tersebut, dan dia sebagian besar benar. Pelanggarannya bertambah 5,5 yard per permainan, pertahanannya kuat dan tim spesialnya memiliki performa terbaik musim ini. Namun ketika dia berbicara tentang kemenangan tiga fase, hal itu terasa menyesatkan karena alasan yang jelas: Michigan melakukan empat perjalanan ke zona merah dalam kemenangan 29-13 atas Angkatan Udara, dan masing-masing berakhir dengan gol lapangan Quinn Nordin.
Itu hanya main-main. Itu adalah eksekusi. Dan terkadang itu jelek.
Rasa frustrasi terlihat dari erangan dan ejekan yang tersebar di sekitar Stadion Michigan, dan terlebih lagi setelah satu pertandingan di zona merah, ketika Angkatan Udara dengan sempurna menyamarkan serbuan tujuh orang dan menghentikan Ty Isaac di lini belakang.
Melihat permainannya salah, Wilton Speight memberi isyarat dengan tangannya, campuran kebingungan dan frustrasi mengambil alih.
“Saya mungkin harus mengendalikannya sedikit,” katanya kemudian. “Jelas rasa frustrasinya sedikit bertambah, tapi yang terjadi adalah, ‘Oh, mereka membodohi kita.’ “
Tertipu di dekat garis gawang akhirnya menjadi cerita hari ini untuk pelanggaran Michigan. Sementara Speight memimpin unit yang cukup mumpuni untuk sebagian besar permainan — Wolverine hanya melakukan tendangan tiga kali — mereka tidak bisa keluar dari jalurnya sendiri saat mendekati zona akhir.
Harbaugh, untuk apa nilainya, tidak terlalu mengkhawatirkannya setelah pertandingan.
“Kami pasti ingin mencetak touchdown lebih banyak di zona merah,” ujarnya. “Saya pikir itu akan datang. Tim kami menggerakkan bola. Itu faktanya, dan saya pikir touchdown di zona merah akan terjadi.”
Dalam satu hal penting dia benar. Kepanikan terhadap pelanggaran secara umum tidak tepat sasaran. Wolverine menunjukkan kemampuan playmaking dan keserbagunaan yang luar biasa, dan mereka dapat mengaturnya dengan cukup baik. Secara teori, konversi di zona merah seharusnya tidak terlalu berbeda, dan mungkin koreksi akan segera terjadi. Sulit untuk menentukan dengan tepat masalah apa yang hanya terjadi di zona merah.
Harbaugh dan Speight sama-sama memuji Angkatan Udara atas kemampuannya menutupi serangan dan menyebut permainan di dekat garis gawang lebih baik. Mungkin permasalahan zona merah begitu mudah untuk diatasi.
Namun dengan musim Sepuluh Besar yang akan datang, dimulai dengan kejutan awal musim Purdue, margin kesalahan Michigan menyusut.
Hari Sabtu seharusnya membahas apakah pertahanan Wolverine dapat menghentikan opsi Angkatan Udara. Sebaliknya, hal itu justru menciptakan serangkaian pertanyaan baru di sisi lain.
10 Pemikiran Terakhir
1. Penggemar Michigan mungkin tidak ingin mendengarnya, tetapi sulit untuk menyalahkan Wilton Speight atas ketidakefektifan Wolverine di dekat zona akhir. Ayo jalan demi jalan.
Pada perjalanan pertama Wolverine di zona merah, Speight merindukan Grant Perry di rute penyeberangan yang mungkin dia inginkan kembali. Dia mempunyai perlindungan yang hebat jadi benda itu ada di sana untuk diambil. Namun pada kesalahan down ketiganya ke Perry, Michigan, seorang pass rusher Angkatan Udara datang tanpa blokir dari sisi kiri, dan Speight terkena pukulan saat melempar, yang menyebabkan ketidaksempurnaan.
2. Drive zona merah Michigan berikutnya adalah drive terbaiknya dalam permainan ini, dengan Speight menyelesaikan tiga umpan langsung ke Donovan Peoples-Jones, Tarik Black dan Zach Gentry sejauh 75 yard.
Namun, pada permainan pertama di dalam 10, Nolan Ulizio tampak melewatkan tugasnya, menyebabkan Speight dikendarai oleh seorang gelandang saat dia melakukan lemparan yang tidak sempurna. Kemudian, setelah sapuan Eddie McDoom dipadamkan, Speight langsung dipecat pada down ketiga. Falcons mengirimkan ketiga gelandangnya, dan Speight akan bersulang jika dia tidak keluar dari sakunya menuju garis gawang.
Marquis Griffin, yang meliput Kekoa Crawford, keluar untuk menantang Speight, dan Speight mencoba untuk melupakannya. Lobnya rendah, tapi Crawford sebenarnya bisa membantu Speight dengan masuk lebih jauh ke zona akhir. Sekali lagi, Speight bukannya tanpa cela, tapi dia mencoba mewujudkan sesuatu, dan dia hampir melakukannya.
3. Permainan ini tidak terjadi dari zona merah, tetapi terjadi di garis 25 yard Falcons dan terasa relevan. Speight diketuk karena keamanan bolanya minggu lalu setelah dua pukulan, jadi ketika dia dipecat dan merasa sakit tepat sebelum jeda, mudah untuk bertanya-tanya apakah pukulan itu akan terjadi lagi.
Tapi melihat kembali kesalahan Speight mengungkapkan dua hal penting – keduanya merugikan Ulizio. Pertama, suami Ulizio, Jack Flor, berjalan di sebelahnya. Flor menangkap jersey Speight dan menariknya ke bawah, tapi Speight sepertinya bisa membuang bolanya. Namun, “Sepertinya” adalah frasa kuncinya, karena, saat Speight sedang melempar, Ulizio berlari ke arahnya dan menjatuhkan bola dengan lengannya. Itu bukanlah pertandingan yang mulus.
4. Catatan garis ofensif ini bukan untuk membebaskan Speight atau menjelek-jelekkan garis ofensif – garis tersebut sebenarnya menciptakan karung yang solid dalam banyak kesempatan. Tapi dalam drama di mana mereka memberi Speight waktu, dia biasanya solid. Dia melakukan kesalahan awal untuk Perry dengan mudah, dan akurasi tetap menjadi perhatian sah Speight. Tapi setidaknya dengan kegagalan Perry yang pertama, Michigan tampak melakukan permainan yang sama lagi di kuarter ketiga dan Speight menyelesaikannya dengan lemparan terbaiknya hari itu.
5. Secara keseluruhan, Speight menangani kasus-kasus bertekanan tinggi dengan hasil yang beragam. Dia sangat meleset dari Crawford dan Perry, tetapi dia juga menghindari tekanan karena kerugian kecil atau ketidaksempurnaan yang tidak berbahaya pada beberapa kesempatan lainnya. Mungkin pekerjaan terbaiknya terjadi pada waktu tersisa sekitar pukul 6:30, ketika Angkatan Udara memberikan tekanan dan Speight digantung dan melancarkan serangan ke Kekoa Crawford. Satu-satunya masalah adalah Crawford tidak bisa bertahan.
Ini tidak akan menjadi sentimen populer di kalangan penggemar yang menginginkan perubahan, tapi Speight sebenarnya memiliki permainan yang bagus.
6. Berbicara tentang pemblokiran, Khalid Hill melakukan pukulan hebat pada lari 32 yard Ty Isaac di kuarter pertama. Lari itu pada awalnya tampak seperti touchdown sejauh 62 yard, tetapi Isaac melangkah keluar dan dipanggil kembali. Itu adalah yang pertama dari dua penarikan kembali pada hari itu bagi Isaac, yang juga tampak mencetak gol menjelang akhir kuarter ketiga sebelum penalti penahanan Crawford mengembalikannya.
Isaac meninggalkan permainan tak lama setelah itu karena cedera bagian tengah tubuh, dan rekannya yang berlari kembali Karan Higdon tidak mengetahui statusnya setelah pertandingan.
“Saya yakin dia baik-baik saja, tapi saya belum bisa berbicara dengannya,” kata Higdon.
7. Sementara Isaac melepaskan diri saat berlari, Angkatan Udara jelas siap menghadapinya pada serangan ketiga. Dia mengkonversi hanya satu dari lima pukulan ketiganya – yang pertama. Gol ketiga dan gol dari garis 8 yard adalah contoh yang paling mencolok, tetapi mereka juga siap ketika Speight memberikannya kepada Isaac pada tiga drive ketiga dan 21 sebelumnya. Michigan berhasil memberikannya kepada Isaac pada posisi ketiga dan terpanjang melawan Florida, tetapi Angkatan Udara tidak memberikan ruang dalam situasi tersebut.
8. Sekolah menengah Michigan mungkin melebihi ekspektasi pada hari Sabtu. Angkatan Udara tidak dikenal karena permainan passingnya, namun secara paradoks, hal itu mungkin merupakan tantangan terbesar yang mereka hadapi. Dengan menguasai bola sebagian besar permainan, tim dengan opsi rangkap tiga seperti Falcons sering kali dapat menidurkan pemain sekunder ke dalam rasa nyaman yang palsu sebelum mendapatkan emas dengan umpan yang dalam.
Itu terjadi sekali pada Wolverines — ketika Ronald Cleveland meledak di tengah lapangan untuk melakukan touchdown sejauh 64 yard — tapi itu adalah satu-satunya penyelesaian yang diizinkan Michigan. Angkatan Udara melakukan 1-dari-9 di udara, dan dua permainan passing lagi berakhir dengan quarterback Arion Worthman di darat. Yang pertama adalah pemecatan oleh Devin Bush Jr., di mana liputan tersebut memberi Bush lebih dari cukup waktu untuk mendesak Worthman ke pinggir lapangan. Khaleke Hudson menambahkan intersepsi waktu sampah dengan dua operan putus untuk mengakhiri hari yang baik di babak kedua.
9. Siapa yang diuntungkan dari semua kemacetan di zona merah? Quinn Nordin. Penendang mahasiswa baru berbaju merah itu mengikat rekor sekolah dengan lima gol lapangan dalam satu pertandingan. Dia tentu lebih suka timnya mencetak touchdown, tapi dalam kemenangan, rekor adalah rekor. Dan penampilan hari Sabtu mungkin juga membawanya memecahkan rekor. Remy Hamilton saat ini memegang rekor gol lapangan dalam satu musim dengan 25 gol pada tahun 1994. Dalam tiga pertandingan musim ini, Nordin sudah mencetak 11 gol.
10. Pemain bertahan Michigan, Chase Winovich, memiliki kutipan hari ini, yang menunjukkan rasa hormatnya terhadap pertarungan di tim sepak bola Angkatan Udara ini, ketika katanya kepada wartawan: “Saya merasa kasihan pada teroris yang akan dilawan oleh orang-orang tersebut.”
Dan dia bahkan tidak merasakan pertahanan zona merah mereka.