Oleh Brendan McLoughlin
Bek West Bromwich Albion Darnell Furlong terbiasa mengajukan pertanyaan tentang pengaruh ayahnya sebagai panutan, namun kejadian selama tujuh hari terakhir telah membawa masalah ini menjadi lebih fokus.
Paul Furlong, pelatih tim U-18 Queens Park Rangers, telah menginstruksikan para pemainnya untuk meninggalkan lapangan setelah mereka diduga menjadi sasaran pelecehan rasial selama pertandingan persahabatan pra-musim di Sevilla melawan Nervion Kamis lalu. Pertandingan itu ditinggalkan.
Keputusannya mendapat dukungan penuh dari klub Championship, yang meminta UEFA untuk mengambil “tindakan sekuat mungkin”.
“Saya sangat bangga padanya atas cara dia menanganinya dan QPR yang mendukungnya,” kata bek sayap Albion, yang menghabiskan 13 musim sebagai pemain ‘Rs hingga kepindahannya senilai £1,5 juta ke The Hawthorns pada musim panas ini. “QPR hebat dalam hal itu. Sangat menyenangkan mereka keluar dan memberikan dukungan, baik itu tim utama atau akademi.
“Saya berbicara dengan ayah tentang hal itu di rumah dan bertanya apa yang terjadi. Ketika dia memberi tahu saya apa yang dialami para pemain di lapangan, itu sangat keterlaluan. Beberapa hal yang dikatakan sungguh keterlaluan. Anda tidak dapat membayangkan hal ini terjadi di zaman sekarang ini.
“Anda segera merasa sedikit agresif terhadapnya. Saya berkata, ‘Apa yang telah kamu lakukan?’ Dia mengatakan kepada saya bahwa dia memberi tahu anak-anak itu, ‘Kita tidak akan melanjutkannya. Kami keluar dari lapangan ini sekarang.’ Kemudian dia mendudukkan mereka dan berbicara kepada mereka. Ini adalah bagaimana saya ingin diperlakukan jika saya berada di bidang itu.”
Troy Townsend, kepala pengembangan Kick It Out, mengunjungi QPR bulan lalu untuk mempersiapkan para pemain dan staf menghadapi apa yang mungkin terjadi dalam tur dan mengeluarkan protokol yang menginstruksikan para pemain untuk memberi tahu pelatih dan ofisial pertandingan mereka jika terjadi pelecehan rasial.
Sebelumnya, korban diketahui berjalan keluar lapangan sendirian. Mantan gelandang Portsmouth Sulley Muntari melakukannya dua tahun lalu saat bermain untuk Pescara melawan Cagliari di Serie A.
“Anda tidak bisa pergi begitu saja sebagai seorang individu,” kata Darnell Furlong. “Ini mungkin tidak didukung atau dipandang dengan cara yang benar. Tapi sebagai sebuah grup (itu berbeda).”
Pemain berusia 23 tahun ini memiliki pengalaman pribadi tentang rasisme.
“Saat itu sedang pramusim di luar negeri, saya masih muda saat itu dan tidak begitu tahu bagaimana menanganinya,” katanya. Kini ia berharap tindakan tegas ayahnya yang “berani” dapat menjadi momen yang menentukan.
Tapi apakah perlu pelatih hitam untuk mengisi bahan bakarnya?
“Mungkin – ini adalah pesan yang pasti tentang bagaimana seharusnya hal itu terjadi,” kata bek tersebut, yang merupakan salah satu dari beberapa pemain yang mengambil sikap kolektif melawan rasisme musim lalu dengan berpartisipasi dalam kampanye #Cukup dan media sosial untuk Boikot selama 24 jam.
“Bukan berarti bahwa pelatih yang berbeda dengan warna kulit berbeda tidak akan bertindak dengan cara yang sama. Saya yakin banyak dari mereka yang akan melakukan hal tersebut, namun menurut saya, mengambil keputusan untuk melakukan hal tersebut dan mengambil sikap menentangnya adalah tindakan yang berani.”
‘Kepala tua’ pola dasar, karir bermain Paul Furlong berlangsung selama empat dekade. 64 penampilannya di Premier League hanyalah permukaan saja dan Furlong Jnr masih menghitung atmosfer pada malam tahun 2003 ayahnya mencetak gol melawan Oldham untuk mengirim QPR ke final play-off di Divisi Kedua lama sebagai yang terbaik yang pernah dialami Loftusweg.
Furlong, yang juga bisa bermain sebagai bek tengah namun percaya bahwa ia lebih cocok untuk peran bek sayap, mendapat keyakinan dan pernyataan yang jelas dalam wawancara eksklusif dengan Atletik di tempat latihan Great Barr Baggies.
Jelas mengapa ayah Furlong berada dalam pekerjaannya dan membina para pemain muda, karena dia berada di garis depan dalam perkembangan putranya.
“Ayah saya selalu tahu bagaimana memiliki keseimbangan itu,” kenang Furlong. “Saya tidak pernah tumbuh seperti yang dipikirkan sebagian orang – bahwa saya dipaksa menjadi pesepakbola atau semacamnya. Tidak ada yang pernah memberikan tekanan seperti itu kepada saya. Beberapa orang mungkin mengira itu berasal dari ayah saya. Dia selalu berkata, ‘Jika kamu tidak ingin melakukannya, kamu tidak perlu melakukan apa pun.’
“Gairah saya terhadap permainan ini selalu kuat sejak usia muda. Ayah saya bertindak berdasarkan hal itu. Saya akan memainkan pertandingan liga hari Minggu dan kami akan makan siang. Dia akan berkata, ‘Kamu bisa melakukan itu’ atau, ‘Kamu melakukannya dengan baik.’ Saya melihat ke belakang dan menyadari betapa beruntungnya saya memiliki hal itu – secara efektif menjadi pelatih di ruang depan Anda.”
Furlong, yang memulai karirnya sebagai striker seperti orang tuanya, sempat dilatih olehnya di level U-18 di QPR. Namun, ada kalanya memiliki putra dari mantan favorit yang kini melatih di klub menghadirkan tantangan.
“Mungkin tidak di depan saya, tapi orang-orang mungkin berpikir (ada pilih kasih) di luar,” tambahnya. “Saya bangga dengan betapa kerasnya saya telah bekerja sendiri, jadi ini bukanlah sesuatu yang membuat saya bertahap.
“Secara keseluruhan, ini sangat membantu saya. Tidak ada tekanan. Ketika saya berharap memiliki anak suatu hari nanti, ini pasti pandangan yang akan saya ambil. Ini akan menjadi lingkungan yang santai di mana tidak ada tekanan sama sekali.”
Hal yang sama tidak berlaku untuk lingkungan tempat Furlong terlibat dalam debut ‘Rs-nya pada bulan Februari 2015. Charlie Austin dan Matty Phillips, yang sekarang menjadi rekan satu timnya di The Hawthorns, juga ada di tim hari itu. Chris Ramsey memimpin dan mereka berada di tengah pertarungan degradasi yang tidak berakhir dengan baik.
“Anda datang ke tim di mana setiap pemain yang bermain dengan Anda lebih baik dari Anda, namun Anda masih bermain di tim yang sedang kesulitan,” kata Furlong. “Itu adalah masa yang sulit, tapi saya belajar banyak. Hal pertama adalah betapa tangguhnya mental dan melelahkannya sebuah hasil degradasi. Itu adalah pembelajaran yang sangat besar dan saya tidak akan mengubahnya demi dunia.”
Salah satu pengalaman musim itu yang melekat padanya adalah bermain di empat bek yang sama dengan Rio Ferdinand. Penyebutan mantan bek tengah Manchester United dan Inggris itu membawa senyuman berseri-seri. Rasa hormat dan kasih sayang yang ia timbulkan tidak dapat disangkal. Hal ini jelas bersifat timbal balik. Ferdinand men-tweet bek tersebut untuk mengucapkan selamat atas kepindahannya ke Albion dan memuji industri pemain.
“Rasanya seperti berada di alam mimpi untuk melakukan debut bersama Rio Ferdinand,” kata Furlong. “Dalam pertandingan pertama saya, saya hampir merasa seperti boneka, dia membujuk saya melalui segala hal. Sejauh yang saya pelajari darinya dalam pertandingan dan sesi latihan, saya belum pernah belajar banyak dari seorang pemain sepanjang karier saya.
“Anda mengambil bagian yang berbeda dari para pelatih untuk mencoba dan belajar, tapi dari Rio pada hari dia datang, Anda tahu dia adalah seseorang yang harus diperhatikan. Dia adalah teladan besar bagi saya dan saya merasa seperti spons. Dia bisa membaca permainannya. Dia akan tahu ke mana arah bola, apakah seseorang di timnya atau lawan akan berlari, ke mana mereka akan mengoper bola. Ini adalah mengambil bagian-bagian yang tidak dapat Anda pelajari, itu adalah pengalaman dalam permainan yang Anda pelajari.”
Sekarang hingga saat ini.
Meskipun ini merupakan awal yang menjanjikan bagi timnya secara kolektif – Albion menyambut kunjungan Reading pada Rabu malam tanpa terkalahkan di Championship – ini, secara pribadi, merupakan awal yang sulit. Penampilan Nathan Ferguson yang berusia 18 tahun membatasi dirinya pada debut yang menggembirakan dalam kekalahan Piala Carabao dari Millwall.
“Kaliber pemain di sini sangat besar – belum lagi mereka tidak berada di QPR,” kata Furlong. “Ada banyak pemain yang pernah bermain di Premier League. Tim ini luar biasa kuat. Saya datang ke sini untuk bermain dan saya akan terus berusaha hingga hal itu terjadi.
“Saya ingin sekali menjadi bagian dari tim pemenang promosi. Saya selalu ingin melakukan ini. Mungkin itulah alasan mengapa saya memilih datang ke sini.”
Namun, mengingat ikatan keluarga dan pengalaman bertahun-tahun di London Barat, seberapa sulitkah untuk pergi? Apakah dia berkonsultasi dengan Ayah terlebih dahulu?
“Saya menyukai waktu saya di QPR dan sulit untuk mengucapkan selamat tinggal,” katanya. “Tapi ini adalah kesempatan untuk dimanfaatkan. Ini adalah saat yang tepat untuk mendapatkan pengalaman baru. Saya senang membuat keputusan sendiri. Saya meminta pendapat tetapi tidak ada yang memberi tahu saya bahwa Anda harus atau tidak boleh pergi. Itu adalah: ‘Lakukan apa yang benar’.”
Setelah cara Furlong Snr menangani berbagai hal di Seville, hal ini sebenarnya tidak mengejutkan.
(Foto: James Williamson – AMA/WBA FC melalui Getty Images)