Ide di balik prospek sepak bola sekolah menengah untuk mendaftar ke perguruan tinggi lebih awal adalah sederhana. Pelajari sistem baru tanpa tekanan musim yang akan datang, sesuaikan dengan beban kursus akademis yang menantang, bangun tubuh melalui nutrisi yang dipantau dan instruksi ruang angkat beban, dan gunakan seluruh pengalaman untuk mendapatkan keuntungan bermain di musim gugur.
Gelandang luar Wisconsin Spencer Lytle membuat penyesuaian tersebut sebagai salah satu dari empat pendaftar awal di kelas perekrutan Badgers tahun 2019. Namun kenyataannya, Lytle menghabiskan setahun terakhir untuk mempersiapkan momen ini sambil bermain untuk salah satu program sepak bola sekolah menengah terbaik di negeri ini. Jadi meskipun banyak mahasiswa baru di seluruh negeri akan memulai latihan musim semi dengan kejutan dari kurva pembelajaran yang curam, Lytle diperkirakan tidak akan menjadi salah satu dari mereka.
Lytle membintangi St. John Bosco di Bellflower, California, yang dianggap oleh beberapa outlet sebagai tim persiapan No. 1 di negara itu hampir sepanjang musim lalu, kalah 17-13 dalam kejuaraan negara bagian dari sesama pembangkit tenaga listrik Mater Dei. Tujuh starter defensif senior dari St. Tim John Bosco menandatangani kontrak untuk bermain di program FBS selama periode penandatanganan awal pada bulan Desember, di Wisconsin, USC, Washington, Oregon, Colorado dan Florida. Rekan setim Lytle, keselamatan Titus Toler, juga menjadi anggota kelas Badgers dan akan mendaftar musim panas ini.
“Saya tidak tahu apakah ada staf pelatih sekolah menengah yang lebih baik di negara ini daripada St. John Bosco secara keseluruhan,” kata ayah Lytle, Mike, yang bermain di perguruan tinggi di Hawaii. “Mereka menjalankan pertahanan tingkat universitas yang rumit. Mereka menuntut banyak hal dari anak-anak.”
Sebagai seorang junior, Lytle mencatatkan 77 tekel dengan tujuh tekel untuk kalah dan tiga karung untuk Servite High School di Anaheim. Dia pergi ke St. John Bosco mentransfer dan menganut konsep tim dengan sangat baik sehingga ia menjadi kekuatan mutlak sebagai senior, mendapatkan penghargaan All-Trinity League dan dinobatkan sebagai pemain 100 teratas di negara bagian tersebut. Dia memimpin liga dengan 108 tekel dan menambahkan 12 tekel untuk kekalahan dengan tujuh karung. Selama pertandingan perebutan gelar negara bagian itu, Lytle kalah dalam 14 tekel tertinggi musim ini, pertandingan playoff ketiga berturut-turut dengan tekel dua digit.
St. Pelatih sepak bola John Bosco Jason Negro memuji keserbagunaan Lytle, mengatakan dia bisa bermain di dalam kotak melawan lari atau sebagai gelandang luar — di mana Wisconsin menginginkannya — dan bermain di ruang sebagai pemberi umpan karena ukuran, kekuatan, dan kecepatannya. Lytle, yang tingginya 6-kaki-3 dan 215 pon, juga mampu kembali melakukan cakupan pass dalam paket tertentu. Dia dapat dengan percaya diri mengatur pertarungan man-to-man melawan penerima slot meskipun hanya memiliki sedikit atau tanpa bantuan sama sekali.
Negro mengatakan program ini memainkan jadwal nasional melawan beberapa tim papan atas dari seluruh negeri dalam upaya untuk lebih mempersiapkan para pemainnya untuk kuliah lebih awal. Dia memiliki lulusan yang memulai sebagai mahasiswa baru di perguruan tinggi pada musim lalu, termasuk keselamatan Jaiden Woodbey di Negara Bagian Florida. Namun jarang dia melihat pemain seperti Lytle siap secara fisik dan mental untuk berperan sebagai gelandang di Sepuluh Besar.
“Saya pikir IQ sepak bolanya cukup jauh dari standar,” kata Negro. “Dia luar biasa dalam hal pemahaman skema, yang membuatnya selangkah lebih maju. Setiap kali bola dilempar, dia mempunyai gambaran tentang apa yang akan terjadi sebelum permainan dimulai. Dalam permainan yang semakin cepat seiring Anda naik level, itu adalah komponen penting untuk menjadi pesepakbola yang sangat baik, dan dia memilikinya. “
Spencer Lytle (kanan) mencatatkan 108 tekel, 12,0 tekel, dan 7,0 karung musim lalu sebagai senior di St. Louis. John Bosco (California) mencetak gol.
Kecerdasan Lytle melampaui bidang sepak bola, dan akademisi berperan dalam ketertarikannya pada Wisconsin. Dia mengatakan bahwa dia lulus SMA dengan nilai rata-rata kumulatif tidak tertimbang 3,99 dan IPK tertimbang lebih dari 4,0 (dia pernah menerima nilai B di kelas agama pada tahun keduanya). Lytle memperoleh izin masuk langsung ke sekolah bisnis Wisconsin sebagai pendaftar pertengahan tahun, yang dianggapnya sebagai suatu kebanggaan karena jarangnya perbedaan seperti itu terjadi.
Di lapangan, gelandang luar awal Wisconsin, Zack Baun, kembali, tetapi Badgers sedang mencari starter untuk menemaninya, serta pemain pelengkap dalam peran cadangan. Wisconsin kehilangan senior Andrew Van Ginkel, yang menempati posisi keempat dalam tim dengan 60 tekel dan memimpin Badgers dengan 5,5 karung. Tyler Johnson dan Christian Bell adalah kandidat untuk membantu mengisi kekosongan tersebut. Linebacker luar beasiswa lainnya termasuk Izayah Green-May, Noah Burks, Mason Platter, Jaylan Franklin dan mahasiswa baru Skyler Meyers. Namun mengingat bakat Lytle, latar belakang sepak bola, pengetahuan tentang permainan dan pendaftaran awal, dia bisa melakukan upaya serius untuk mendapatkan waktu bermain musim ini.
Bahwa Wisconsin mampu merekrut Lytle mewakili kemenangan perekrutan yang penting dan berpotensi membuka lebih banyak pintu di wilayah negara tersebut. Lytle, prospek bintang tiga yang tinggi, berada di peringkat 247Sports Composite sebagai pemain No. 1 di dunia. 26 gelandang luar di negara ini. Peringkat gabungan 0,8850 membuatnya menjadi gelandang luar dengan peringkat tertinggi keempat untuk Wisconsin selama era peringkat online, yang dimulai pada tahun 2000. Yang lainnya adalah Travis Beckum (0,9827 – kemudian beralih ke ketat), Vince Biegel (0,9425) ) dan Elijah Hodge (0,9305).
Tidak mengherankan, pemain sekaliber Lytle yang unggul dalam sorotan sepak bola persiapan menarik minat dari program sepak bola perguruan tinggi di mana pun. Dia mengumpulkan lebih dari 40 tawaran beasiswa dan akhirnya memilih Wisconsin daripada Clemson dalam pertarungan sengit yang membuat Lytle menelepon pelatih dari kedua sekolah selama berminggu-minggu sebelum keputusannya.
Mike mengatakan Spencer telah membangun ikatan yang kuat dengan pelatih gelandang Badgers Bobby April, koordinator pertahanan Jim Leonhard dan pelatih kepala Paul Chryst, serta dengan anggota kelas perekrutan 2019 lainnya. Bahkan setelah Spencer berkomitmen pada bulan Agustus, sekolah lain tidak pernah berhenti sampai dia menandatangani kontrak pada bulan Desember, yang berarti Badgers harus menangkis pelamar selama empat bulan berikutnya.
Mike mencatat bahwa selama waktu itu, keluarga tersebut mendengar dari sekolah-sekolah seperti Texas A&M, California, Oregon dan Washington. Pelatih North Carolina menghubungi sehari sebelum penandatanganan pada bulan Desember, hanya untuk memastikan Spencer tidak mempertimbangkannya kembali. Negro mengatakan Colorado, tempat kakak laki-laki Spencer bermain sebagai gelandang, juga terus menyatakan minatnya. Dan Spencer mengatakan dia mendapatkan tawaran beasiswa setelah komitmennya di Wisconsin dari Iowa dan Northwestern, meskipun dia tidak berkunjung ke tempat lain ketika dia berkomitmen. April dan Chryst tidak menyerah dalam mengejar Lytle.
“Ada banyak perhatian padanya,” kata Negro. “Tetapi Wisconsin merekrutnya seolah-olah dia tidak membuat komitmen. Ini sangat bermanfaat.
Spencer Lytle adalah penerima OLB dengan rating tertinggi untuk Wisconsin sejak pemain All-Big Ten masa depan Vince Biegel pada tahun 2012.
“Dalam aturan kepatuhan NCAA, kapan pun Bobby April memiliki kesempatan untuk berada di sini, dia akan hadir. Ketika pelatih Chryst keluar tepat sebelum periode penandatanganan awal itu dan memiliki waktu untuk bertemu dengan kami dan para pelatih kami serta staf pertahanan untuk duduk dan berbicara. , itu sangat berarti ketika Anda memiliki pelatih kepala sekolah Anda di sini di kampus dan dia tidak berada di sini selama lima menit.”
Lytle, yang menandatangani kontrak dengan Wisconsin beberapa minggu sebelum Clemson memenangkan kejuaraan nasional keduanya dalam tiga musim, ditanya apakah melihat Tigers merayakan gelar lainnya membuatnya bertanya-tanya apakah dia membuat keputusan yang tepat. Clemson mengalahkan Alabama untuk menutup musim 15-0. Wisconsin gagal memenuhi ekspektasi dan mengalahkan Miami di Pinstripe Bowl untuk finis 8-5.
“Saya ditetapkan di Wisconsin,” kata Lytle. “Itulah sekolah tempatku bersekolah. Dan saya mencoba membawa kita ke salah satu pertandingan itu segera. Aku sudah gila. Wisconsin adalah sekolah akademis yang hebat, sekolah sepak bola yang hebat. Ya, mereka tidak mendapatkan tahun yang mereka harapkan tahun ini. Namun jika melihat ke masa lalu, mereka kini telah membuat 17 permainan bowling berturut-turut.
“Mereka jelas punya cara untuk menang. Tapi perpaduan kampusnya, suasana masyarakatnya, akademisinya, atletiknya, semuanya disatukan seperti itu menjadikannya pilihan yang tepat bagi saya. Merupakan pilihan yang sangat sulit juga untuk memilih antara Clemson dan Wisconsin karena keduanya adalah sekolah yang sangat mirip dengan staf pelatih yang sangat mirip. Tapi Wisconsin terasa seperti tempat yang tepat untuk saya.”
Komitmen Lytle ke Wisconsin telah terbayar dengan komitmen berikutnya dan penandatanganan Toler, yang dinonaktifkan dari Colorado pada bulan Desember setelah pelatih kepala Mike MacIntyre dipecat. Mike Lytle mengatakan penerima bintang empat Kyle Ford, dari Orange, California, sempat menerima gagasan untuk mengunjungi kampus, meskipun dia telah berkomitmen untuk USC.
“Saya kira Titus Toler tidak akan mengunjungi Wisconsin tanpa Spencer pergi ke sana,” kata Mike. “Kami duduk bersama orang tuanya selama berjam-jam dan membicarakan tentang Wisconsin. Dan orang tua Kyle Ford juga. Wisconsin tidak sepenuhnya musnah. Mereka sebenarnya duduk dan mendengarkan tentang Wisconsin. Dia hanya ingin berada di Pantai Barat. Terutama dengan masuknya (quarterback Graham) Mertz, Kyle Ford, telinganya sedikit terangkat dengan Wisconsin. Jadi menurut saya tingkat bakat di California sangat bisa dicapai oleh Wisconsin.”
Negro mengatakan apa yang membuat Wisconsin menonjol dalam jalur perekrutan adalah betapa rajinnya para pelatih dalam persiapan mereka. Mereka selektif dalam memilih prospek sekolah menengah mana yang mereka tawarkan dan mengerjakan pekerjaan rumah mereka untuk memeriksa latar belakang pemain dengan berbicara dengan anggota staf pendukung sekolah menengah. Negro mencatat bahwa banyak sekolah tidak berfungsi dengan cara yang sama.
Wisconsin mengambil langkah perekrutan besar-besaran dengan Lytle dan Toler secara resmi bergabung. Ini bisa mewakili awal dari sesuatu yang lebih besar.
“Saya pikir apa yang mereka lakukan sangat besar karena menunjukkan bahwa mereka mempunyai merek nasional,” kata Negro. “Agar Wisconsin bisa masuk ke sini, menarik beberapa anak California ke Midwest, sangat penting bagi mereka untuk diakui sebagai program nasional bersama dengan sekolah-sekolah seperti USC atau Notre Dame atau Alabama. Jika Anda disebutkan secara bersamaan dengan orang-orang itu, Anda harus menarik anak-anak dari seluruh negeri.
“Itulah yang bisa mereka lakukan. Anda harus memberi mereka banyak pujian. Mereka menarik dua anak yang sangat berbakat dari salah satu sekolah menengah terbaik di negeri ini ke wilayah Barat. Ini cukup mengesankan.”
(Semua foto milik keluarga Lytle)
