KANNAPOLIS, NC – Ketika prospek baru White Sox Blake Rutherford masuk ke ruang istirahat pada inning ketiga pada tanggal 6 Agustus, stadion PA untuk Greensboro Grasshoppers mengumumkan bahwa dia telah dijuluki “Korban Permainan Biscuitville Strikeout.”
Ini berarti bahwa jika Rutherford menyerang, seluruh penonton akan menerima kupon $5 ke Biscuitville, yang, meskipun sudah lama tinggal di utara, menurut saya mungkin adalah restoran lokal. Dengan skor 2-1, Rutherford mengkonversi tendangan di sudut luar. Dengan dua pukulan, apa yang awalnya saya pikir adalah efek suara aneh dari PA berubah menjadi nyanyian.
“Biskuit! kue! kue!” terdengar dari PA, namun dengan suara terdistorsi dan terkomputerisasi yang terdengar seperti berasal dari Macintosh awal tahun 90-an, atau radiator di Eraserhead. Nyanyian itu semakin cepat saat pelempar Greensboro menghadap ke piring, dan penonton mulai berteriak serempak, menciptakan keharmonisan antara penonton yang lapar dan komandan mekanisnya. Rutherford merespons dengan merusak lemparan lain di sudut luar, dan seluruh mimpi buruk dimulai lagi. Setelah Rutherford entah bagaimana tetap berpikir untuk mengambil garis batas beberapa inci di bawah dua garis sebelumnya, Rutherford mendapat hitungan singkat, dan seluruh urusan berakhir. Dia menyelesaikan hari 0-untuk-3 dengan berjalan kaki, dan tidak menyerang sekali pun. Banyak penggemar mungkin melambai ke Biscuitville setelah pertandingan, tetapi mereka membayar harga penuh.
Saya berhasil menangkap Intimidator Kannapolis Low-A di tengah enam kekalahan beruntun, selama rentang waktu di mana barisan dipimpin oleh Micker Adolfo yang bangkit kembali (dan bagian atas draft Sox 2017 di Jake Burger, Gavin Sheets dan Luis Gonzalez), berhasil mengumpulkan sembilan run. Kemerosotan kecil, bahkan yang terjadi di seluruh tim di antara pemain berusia 20 dan 21 tahun, bukanlah sesuatu yang bisa dinilai dari pemain, tapi ada begitu banyak hal mengesankan yang terjadi, dan Rutherford mengirimkan suara iblis ini ke neraka adalah salah satunya. .
Program pelatihan intensif di luar musim yang dilakukan Blake Rutherford telah membantunya mempersiapkan diri untuk musim profesional penuh pertamanya, meskipun ia mengakui hal itu tidak mudah. (Foto oleh Cliff Welch/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Ini bukanlah tahun yang sempurna bagi Rutherford yang berusia 20 tahun, yang dibantah oleh pilihan keseluruhan ke-18 tahun lalu yang naik setinggi prospek keseluruhan No. 30 menurut MLB Pipeline. Dia menghabiskan minggu itu dalam daftar orang cacat selama tujuh hari, meskipun dengan masalah yang tampaknya kecil. Tapi diperdagangkan oleh organisasi Yankees yang menyusunnya tentu saja bukan bagian dari rencana, dan antara waktunya di Low-A Charleston dan Kannapolis, dia mengumpulkan OPS .703 hanya dengan dua home run, dan sebagian besar menghasilkan tenaga Sox. percaya akan meningkatkan profilnya.
“Saya tahu itu akan terjadi, itu hanya akan memakan waktu,” kata Rutherford, sebelum menjelaskan mengapa dia mencatatkan dua home run dalam setahun. “Kalau ditanya banyak orang tahun ini, saya banyak memukul bola keras yang berpotensi keluar lapangan. Ketika saya berada di Charleston, tentu saja, lapangannya luas dan angin bertiup kencang. Banyak pemain yang bisa melakukan home run di sana, tapi tidak ada satupun bola yang saya pukul yang keluar. Saya tidak terlalu khawatir tentang angka kekuatan. Saya pikir jika saya bermain di tempat lain, saya mungkin akan mendapatkan beberapa home run lagi. Tapi saya hanya khawatir tentang pendekatan sehari-hari dan tetap pada rutinitas saya dan berusaha keras.”
Menguasai bola dan menolak kue lawan adalah hal positif yang dipegang teguh White Sox melalui tahun transisi bagi headliner perdagangan Todd Frazier-David Robertson-Tommy Kahnle, dan menurut beberapa perkiraan, ‘prospek lima besar dalam sistem mereka. Rutherford hanya mencetak 64 kali dalam 394 perjalanan ke plate musim ini (16,2 persen) dan hanya sembilan kali dalam 90 perjalanan ke plate sejak diperdagangkan.
Direktur pengembangan pemain Sox, Chris Getz, baik-baik saja dengan melihat alat pukulan Rutherford mendahului kekuatannya.
“Mengajarkan kontak lebih menantang daripada mencoba membuat seseorang meraih kekuasaan. Dia punya kemampuan untuk melakukan kontak, seiring berjalannya waktu dia akan belajar cara mengarahkan bola,” kata Getz. “Dia bisa mengarahkan bola sekarang. Dia memiliki kecepatan alami, berlari melewati bola. Seiring bertambahnya usia, Anda mendapatkan lebih banyak pemukul profesional. Dia akan berada dalam posisi di mana, ‘Oke, dengan bola itu saya bisa melakukan lebih banyak lagi, sedikit lebih banyak dengan bola itu.’
Rutherford membuat sebagian besar draft stocknya sebagai kehadiran reguler di sirkuit pameran dan acara Perfect Game. Meskipun seorang amatir, persiapannya memiliki lapisan profesional untuk sementara waktu. Tubuhnya yang ramping, setinggi 6 kaki 3, dan berat 195 pon adalah hasil kerja sama dengan pengkondisian pribadi dan pelatih lintasan, yang sekali lagi akan menjadi bagian dari rutinitas luar musimnya. Meski begitu, hal itu tidak membuat Rutherford kebal terhadap musim profesional penuh pertamanya.
“Saya rasa beban kerja apa pun tidak dapat mempersiapkan Anda menghadapi musim seperti ini karena musimnya sangat panjang,” kata Rutherford tentang rutinitas kerja amatirnya yang melelahkan. “Tetapi menurut saya dari segi bakat, hal ini membantu mempersiapkan saya karena setiap pemain dalam pertunjukan itu bagus dan setiap pemain bisbol profesional ada di sana karena suatu alasan, mereka menjadi profesional karena suatu alasan dan mereka dapat melakukan sesuatu yang istimewa di lapangan bisbol. . “
Jadi ada kenyamanan yang dimiliki Sox dengan keberadaan Rutherford, meskipun dia sedikit lelah, dan “tangan yang tenang” yang dia tunjukkan dalam ayunannya tidak menghasilkan kekuatan yang dia butuhkan untuk mendapatkan tempat untuk bertahan di posisi berikutnya. tim Sox yang sedang berjuang. Rutherford melatih dirinya sendiri untuk bisa bermain sebagai center, namun dalam sistem dengan Luis Robert di dalamnya, serta Luis Basabe, dan pilihan putaran ketiga Luis Gonzalez di timnya sendiri, dia mengambil nilai dari pengalaman bermain di mana saja, dan itu pada akhirnya kenyataan akan mengharuskan dia untuk memukul seperti pemain luar sudut.
Prospek Sox berikutnya yang secara terbuka marah terhadap sejumlah kompetisi akan menjadi yang pertama, tetapi Rutherford sepertinya bersedia memberikan ruang bagi rekan setimnya yang berbakat jika dan ketika hal itu terjadi.
“Saya merasa banyak dari pemain tersebut yang pantas mendapatkan hype,” kata Rutherford. “Banyak pemain di level atas yang baru saja mereka dapatkan, mereka pantas mendapatkan pujian yang mereka dapatkan. Senang rasanya menjadi salah satu pemain dalam sistem ini, hanya karena semua bakat yang saya miliki di sekitar saya.”
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)
