Koordinator perekrutan Penn State mengangkat bahu bulan lalu ketika ditanya berapa banyak tempat yang mereka rencanakan untuk diisi pada kelas 2019.
Tinta Surat Niat Nasional yang mereka terima beberapa jam sebelumnya hampir tidak kering. Seperti biasa pada saat itu, ada banyak variabel lain yang berperan. Keputusan NFL harus dibuat oleh adik kelas, dan pemain lain yang kembali harus mencari tahu di mana mereka akan cocok dalam daftar tersebut.
“Saya tidak tahu tentang (menandatangani) 25 pemain,” kata koordinator perekrutan defensif dan pelatih cornerback Penn State Terry Smith pada 19 Desember ketika Nittany Lions merekrut 18 pemain selama periode penandatanganan awal. “Kami terus merekrut sampai (James Franklin) mengatakan tidak ada lagi angkanya.”
Franklin mengatakan bulan lalu bahwa Nittany Lions memiliki “ruang gerak” dengan daftar pemain mereka karena mereka mempertimbangkan batasan beasiswa sebesar 85 saat mereka bersiap untuk mencoba memenuhi lebih banyak kebutuhan di kelas 2019 pada bulan Februari. Pada saat itu, hal itu memang benar.
Namun, apa yang terjadi dalam sebulan terakhir ini menimbulkan keheranan.
Lima adik kelas telah memasuki draft NFL, delapan pemain telah mengkonfirmasi transfer dan setidaknya tiga pemain beasiswa telah dilaporkan di portal transfer NCAA. Secara kolektif, hal ini tampak seperti eksodus massal. Setidaknya 13 beasiswa, atau 15 persen dari total beasiswa, akan dihapuskan dari pembukuan. Berdasarkan kasus per kasus, sebagian besar penyimpangan tersebut tidak mengejutkan. Ya, ada banyak pemain yang dipastikan hengkang melalui transfer, namun apakah banyak di antaranya akan berdampak langsung pada apa yang terjadi di lapangan pada musim gugur mendatang? Sejauh ini tidak juga.
Namun saat ini, dengan menyertakan 18 pemain Lions dan para pemain di portal, Penn State telah mengisi ruang daftar pemain yang signifikan dengan hanya 76 dari 85 slot beasiswa. The Lions akan berusaha mendapatkan lebih banyak komitmen di Kelas 2019 memasuki periode penandatanganan kedua pada 6 Februari. Di antara kemungkinannya adalah tekel bertahan bintang empat D’Von Ellies, yang akan mengumumkan keputusannya pada hari Sabtu selama Polynesian Bowl. Komitmen jangka panjang terhadap keselamatan Negara Bagian Florida, Nick Cross, yang akan mengunjungi Penn State pada 1 Februari, juga tetap ada dalam daftar keinginan Lions. Penn State mungkin membutuhkan Cross bintang empat sekarang lebih dari sebelumnya karena tingkat keamanan telah berkurang selama sebulan terakhir.
Bahkan jika Penn State menduduki puncak kelas 2019 ini dengan 25 orang yang menandatangani, yang kemungkinan besar tidak terjadi, Penn State akan tetap berada di puncak daftar dengan total 83 beasiswa. Lions selalu menghargai satu atau dua langkah saat ruang kosong, tetapi tahun pertama portal transfer NCAA tidak diragukan lagi telah menciptakan beberapa tantangan.
Lima adik kelas diumumkan untuk NFL Draft
- RB Miles Sanders
- OL Connor McGovern
- OL Ryan Bates
- DE Shareef Miller
- DT Kevin Diberikan
Transfer yang Dikonfirmasi
- Keselamatan Yesaya Humphries ke Cal
- LB Brelin Faison-Walden ke Charlotte
- LB Dae’Lun Darien (kiri agar lebih dekat ke rumah)
- Keselamatan Ayron Monroe (mengejar transfer gelar setelah menyelesaikan semester musim semi)
- CB Zech McPhearson (mengejar transfer gelar ke semester musim semi)
- WR Brandon Polk (mengejar transfer pascasarjana setelah semester musim semi)
- WR Juwan Johnson (transfer pascasarjana)
- OT Sterling Jenkins (diperkenalkan pada Hari Senior, lulus transfer ke Duquesne)
Pemain dilaporkan di portal transfer NCAA
- Keamanan Lamont Wade
- DI Danny Dalton
- PL Alex Gellerstedt
Dibandingkan dengan tim top lainnya di Sepuluh Besar Timur, jumlah kepergian Lions tergolong tinggi.
Michigan memiliki empat adik kelas yang mendaftar untuk draft dan empat transfer pemain selama musim ini dan memiliki setidaknya satu pemain yang diketahui di jendela transfer. Dari empat komitmen NFL Wolverine, Rashan Gary dan gelandang Devin Bush keduanya termasuk di antara 50 prospek teratas di kelas draft ini per Atletik Dan Brugler. Tak satu pun dari lima adik kelas Penn State yang masuk peringkat 50 besar.
Ohio State mempunyai enam adik kelas yang menyatakan, dipimpin oleh calon pilihan keseluruhan No. 1 Nick Bosa dan quarterback yang sangat dipuji Dwayne Haskins. Buckeyes juga kehilangan gelandang Tate Martell, yang mengumumkan rencana untuk pindah ke Miami, tetapi mereka menambahkan transfer Georgia Justin Fields.
Michigan State mempunyai satu adik kelas yang mendaftar untuk draft cornerback Justin Layne dan satu transfer beasiswa dalam tekel defensif Mufi Hill-Hunt.
Meskipun staf Penn State bangga dapat mempersiapkan diri untuk setiap skenario yang mungkin terjadi, jumlah total keberangkatan, lebih banyak daripada siapa yang berangkat secara spesifik, pastinya lebih banyak daripada yang diperkirakan oleh peramal paling agresif sekalipun.
Penn State akan segera memulai latihan musim dingin. Setelah pesta musim semi dimulai, akan ada sekitar 69 pemain beasiswa yang menjalani 15 latihan. Jumlah ini, meski jauh dari ideal, termasuk pendaftaran pada 11 Januari, angka tertinggi baru pada masa Franklin di Penn State. Ini juga termasuk mereka yang masih berada di portal, pemain yang kemungkinan besar akan membuat keputusan tentang masa depan mereka sesegera mungkin. Perlu diingat bahwa, seperti yang dijelaskan Bruce Feldman pekan lalu, pemain yang masuk ke portal transfer belum tentu dijamin akan keluar, namun Penn State atau lembaga NCAA lainnya tidak harus menghormati beasiswa pemain yang namanya ada di portal. dan kemudian memilih untuk tinggal di sana.
Kepergian terbesar dari grup besar Lions adalah mantan bintang lima Clairton, Pa., bek bertahan Lamont Wade. Setelah berkontribusi terutama pada tim khusus dan subpaket pertahanan, Wade diharapkan bersaing untuk mendapatkan tempat awal yang kosong di Nick Scott. Mungkin dia masih akan melakukannya, tapi Cole Cubelic dari SEC Network melaporkan pada hari Minggu bahwa nama Wade ada di portal transfer. Meskipun tweet dan cerita Instagram Wade yang samar, termasuk lemari yang sudah dibersihkan, mungkin menyarankan dia untuk pindah, dia belum secara spesifik mengumumkan rencana apa pun.
Jika Wade pergi bersama Ayron Monroe, yang sedang mengejar transfer pascasarjana setelah menyelesaikan gelarnya musim semi ini, Penn State hanya akan memiliki tiga beasiswa yang aman di kampus musim semi ini: pemula yang kembali Garrett Taylor dan Jonathan Sutherland dan John Petrishen. Transfer Lackawanna College Jaquan Brisker tidak akan mendaftar paling cepat sampai bulan Mei. Penn State mungkin harus memindahkan beberapa pemain lain ke tempat aman, setidaknya untuk musim semi. The Lions telah berada di tempat seperti ini sebelumnya dalam beberapa tahun terakhir, terutama musim semi lalu ketika mereka sangat lemah dan kuat.
Pemain cadangan Danny Dalton dan pemain cadangan Alex Gellerstedt bergabung dengan Wade di portal transfer, menurut 247Olahraga. Tidak ada yang mengejutkan. Penn State memasuki musim depan dengan enam beasiswa yang ketat tidak pernah masuk akal. Dalton tampil dalam tiga pertandingan musim lalu. Gellerstedt berada di tim pramuka tahun lalu dan kemungkinan akan menjadi cadangan pada tahun 2019. Mengapa tidak bermain di tempat lain jika itu yang ingin mereka lakukan? Ini adalah bagian dari perkembangan normal sepak bola perguruan tinggi.
Franklin secara terbuka mendukung penerima lebar Juwan Johnson di akhir musim, dengan mengatakan dia pikir dia akan memiliki performa bowling yang kuat dan bangkit kembali di akhir musim. Namun kenyataannya adalah bahwa pekerjaan mahasiswa senior tahun kelima akan berada dalam bahaya tahun depan karena gerakan pemuda terus berlanjut dengan orang-orang seperti Jahan Dotson dan Justin Shorter. Johnson lulus pada bulan Desember dan mengabaikan pertanyaan tentang kemungkinan transfer lulusan bulan lalu sebelum menyatakan niatnya dengan jelas minggu lalu.
Semua kesuksesan perekrutan yang diraih Penn State, terutama dalam dua kelas terakhir, selalu menjadi perbincangan canggung dengan para pemain veteran tentang di mana mereka akan cocok dalam grafik kedalaman di tengah masuknya talenta muda. Banyak dari transfer ini mungkin merupakan akibat langsung dari hal tersebut. Tulisan itu terpampang di dinding pada berbagai kelompok posisi dan masih sampai sekarang.
“Kami merekrut orang-orang dengan ekspektasi tinggi, dan itulah perubahan besar yang Anda lihat dari Tahun 1 hingga sekarang,” kata koordinator perekrutan ofensif Tyler Bowen pada 19 Desember. “Kami merekrut orang-orang dengan ekspektasi bahwa, jika Anda ingin masuk ke program 10 besar yang akan bersaing memperebutkan kejuaraan, Anda harus bersaing untuk mendapatkan pekerjaan.”
Hal yang sama berlaku untuk pemain senior yang akan tergeser atau dilewati oleh pemain muda musim lalu, seperti penerima lebar Brandon Polk, yang melakukan beberapa tangkapan kunci lebih awal, tetapi setelah menyelesaikan umpan jatuh, peta kedalaman telah dilewati. dan belum pernah mendapat umpan dalam tujuh pertandingan terakhir.
Tahun pertama dengan portal transfer dapat mengubah cara Penn State mendekati kelas penandatanganan di masa depan. Dengan periode penandatanganan kedua yang akan datang pada 6 Februari dan jumlah prospek yang lebih kecil untuk dipilih, Penn State memiliki lebih banyak fleksibilitas daftar nama daripada yang diperkirakan staf. Di masa depan, Penn State mungkin akan mengisi kelas-kelas yang jumlahnya mendekati 25, dengan prospek lebih banyak pengurangan melalui portal transfer, meskipun itu tentu saja merupakan cara yang berisiko untuk mencoba mengisi daftar nama.
Franklin sering menyebut pemainnya yang berusia 18 hingga 22 tahun sebagai bagian dari kelompok orang yang paling tidak terduga di planet ini. Bulan lalu membuktikannya. Tidak peduli berapa banyak metode yang digunakan staf pelatih untuk memantau ukuran kelas, grafik kedalaman, dan kebutuhan masa depan, akan selalu ada pengurangan daftar pemain.
Kali ini, setidaknya dalam hal jumlah, Penn State lebih parah dari biasanya.
(Foto Juwan Johnson oleh David Rosenblum/Icon Sportswire melalui Getty Images)