Sebagai seorang anak di pinggiran kota Chicago, Ryan Borucki sering melihat Mark Buehrle bermain untuk White Sox.
Mungkin terlalu sering.
“Untuk beberapa alasan, saya bersumpah, setiap kali saya pergi ke pertandingan White Sox, dia berhasil,” kata Borucki. “Saya membencinya karena saya ingin berada di pertandingan itu selama tiga atau empat jam dan dia akan selesai dalam dua jam. Saya akan berkata, ‘Ayah, bisakah kita mendapatkan permainan tanpa Buehrle yang melempar?’
Meski demikian, Buehrle menjadi panutan Borucki.
Jelas bukan tipe tubuh. Buehrle, yah, sedikit kekar dengan tinggi 6-kaki-2, 240 pon. Borucki adalah orang yang lengah dengan tinggi 6 kaki 4, 175 pon.
Buehrle kidal. Begitu juga dengan Borucki.
Buehrle bekerja dengan cepat. Ketika Borucki mulai melempar, dia mengikuti teladan Buehrle.
Dia membaca semua yang dia dapat temukan tentang Buehrle. Tema yang berulang: Pertahankan pertahanan Anda dalam permainan. Keluar dari lapangan secepat mungkin.
“Dia sangat santai,” kata prospek Blue Jays dalam wawancara baru-baru ini di Florida, di mana dia menawarkan Dunedin yang bernilai tinggi. Segalanya begitu mudah baginya, bagaimana dia bisa menggerakkan bola dengan beberapa cara. Dia tidak pernah berusaha terlalu keras. Dia tahu persis pria seperti apa dia. Dia akan memberimu tujuh inning. Jika dia tertabrak, itu bukan harinya. Tapi lebih sering dia tidak terkena.”
Setelah Borucki memasuki sistem Blue Jays sebagai draft pick putaran ke-15 pada tahun 2012, ia menemukan bahwa paradigma Buehrle dapat memotong dua arah. Luka Borucki cenderung sedikit lebih kencang dibandingkan Buehrle.
“Dia punya kecenderungan untuk bergerak lebih cepat ketika keadaan mulai memburuk,” kata John Schneider, manajernya. “Kami mencoba membuatnya mengambil langkah mundur dan fokus membuat satu lemparan berkualitas pada satu waktu.”
Borucki tidak memberikan argumen.
“Saya pasti bekerja sangat cepat,” katanya. “Saya tumbuh bersama Mark Buehrle dan saya mengikutinya sepanjang hidup saya dan bagaimana dia bekerja dengan cepat dan melewati pertandingan. Namun entah kenapa dia bisa santai dan melakukannya. Terkadang di dua babak pertama saya benar-benar bersemangat. Kemudian, begitu tubuh saya sedikit lelah, saya beristirahat.
“Itu adalah sesuatu yang harus saya kerjakan. Keadaan menjadi lebih baik, namun kadang-kadang saya benar-benar bersemangat dan saat itulah bola saya naik dan saat itulah saya mendapat pukulan.”
***
Borucki tidak terkena pukulan sesering yang dia alami awal tahun lalu selama tugas pertamanya di Dunedin.
Setelah kalah pada musim 2015 karena operasi Tommy John, ia mencapai prestasi yang mustahil dengan mencetak 10 home run dalam 20 inning sebelum Jays mengirimnya kembali ke Kelas A Lansing yang rendah. Di sana, dengan bantuan pelatih pitching Jeff Ware, dia secara bertahap menyesuaikan diri, menyelesaikan dengan ERA 2,41 dan 2,96 FIP. Dia hanya mengizinkan satu homer dalam 115,2 inning di Lansing.
Kembali ke Dunedin tahun ini, Borucki melakukan 96 pemukul dalam 85 babak, berjalan 25 kali dan melakukan lemparan ke ERA 3,60 – dan yang lebih mengesankan, FIP 2,60. Dia hanya menyerah pada tiga home run.
“Saya selalu menjadi pesaing besar, saya menyerang Anda dengan fastball dan perubahan saya,” katanya. “Slider saya telah banyak berkembang dari tahun lalu hingga tahun ini. Saya mendapatkan lebih banyak ayunan dan kesalahan.”
Schneider memperhatikan kualitas bulldog Borucki tak lama setelah draft 2012 membawa pemain kidal itu ke Florida.
“Saya sudah mengatakannya sejak pertama kali saya melihatnya di Gulf Coast League, dia mungkin pesaing terbaik yang kami miliki dalam sistem ini,” kata Schneider. “Saya sudah merawatnya selama enam tahun, dan saya akan mengambil risiko bersamanya setiap hari dalam seminggu.”
Di sebagian besar permulaannya, Borucki menegaskan kepercayaan pengemudinya. Tapi seperti kebanyakan prospek yang sedang berkembang, dia tersandung beberapa kali dalam 17 penampilannya musim ini, termasuk tujuh kali homer sebulan lalu.
“Setelah pertandingan yang sulit itu, dia dan saya membicarakan fakta bahwa dia melaju sangat cepat,” kata Schneider. “Dia memang tipe orang seperti itu. Dia ingin menyerahkan segalanya ke pundaknya dan menghentikannya ketika keadaan menjadi buruk, baik itu dia secara pribadi atau kami sebagai tim. Bergerak cepat adalah masalah yang baik karena biasanya lebih mudah untuk memilih kembali orang-orang daripada mengatakan, ‘Hei, ayo, ambil sedikit.’
Singkatnya, saran Schneider: Kembangkan jenis ritme dan ketenangan yang sangat Anda kagumi dalam pitcher White Sox yang Anda tonton saat tumbuh dewasa.
***
Pada hari saya berbicara dengan Borucki, Buehrle kembali ke Chicago untuk menghadiri upacara pensiunnya nomor 56. Borucki menghabiskan sebagian paginya di halaman Facebook White Sox, yang penuh dengan sorotan dari karier Buehrle, dari karyanya permainan yang sempurna setelah itu pukulan backhand yang terkenal di antara kedua kakinya untuk mengambil adonan terlebih dahulu.
“Ketika saya masih di sekolah menengah, saya mulai mempelajarinya, bagaimana dia melakukan pergantian bola cepat,” kata Borucki. “Begitulah cara saya mendapatkan kembalian saya. Saya hanya ingin bekerja seperti dia. Aku hanya ingin menjadi seperti pria itu.”
Schneider mengatakan Borucki selalu mengalami perubahan yang baik. Namun ayah Borucki juga mempunyai pengaruh yang sama dalam budidaya putranya di bidang tersebut.
Saat memasuki usia remaja, Borucki mengalami masalah lengan karena terlalu banyak melakukan pukulan break point. Ayahnya menetapkan hukum: tidak boleh lagi melakukan pelanggaran.
“Jadi selama tiga atau empat tahun yang saya lakukan hanyalah fastball dan pergantian pemain,” katanya.
Dan di tengah perjalanan hal itu terjadi.
“Saya bermain dengan sekitar 10 bar saat pergantian. Saya bekerja dengan pelatih. Saya baru saja melempar dua jahitan, lalu pelatih berkata, ‘Mengapa kamu tidak meletakkan tiga jari saja pada kedua jahitannya dan melemparkannya, dan lihat apakah berhasil?’ Dan saya ingat melempar satu seperti dua jahitan saya dan saya mendapatkan putaran atas dan jatuh. Dia berkata, ‘Apa itu tadi?’ Saya berkata, ‘Saya tidak tahu.’ Sesuatu baru saja berhasil. Sejak saat itu, ia terus berkembang seiring berjalannya waktu sehingga saya dapat melakukan berbagai hal dengannya – meluruskannya, membiarkannya turun sedikit lagi, dan melepaskannya apa pun yang terjadi. Ini menjadi lemparan yang benar-benar dapat saya andalkan, dan membuat para pemukul kehilangan keseimbangan.”
Hanya sedikit pelempar yang masuk ke peringkat pro dengan perubahan yang bagus. (Beberapa pitcher liga besar mengutak-atik lapangan selama bertahun-tahun tanpa menguasainya.) Namun dia tahu bahwa seorang starter di liga besar tidak bisa bertahan di dua lemparan, jadi slider telah menjadi tambahan penting untuk persenjataannya tahun ini. Dia juga fokus untuk menjaga semua lemparannya di sektor bawah zona serangan.
Dan tentu saja agar tetap tenang di atas bukit. Dia berusia 23 tahun. Dia termasuk dalam daftar 40 orang. Dan sebagian karena kekalahan musim itu karena operasi siku, dia ingin bermain mengejar ketinggalan dan mendapatkan promosi ke double-A.
Terkadang, sedikit terlalu bersemangat.
“Awalnya sulit bagi saya untuk menyadari apa yang sedang terjadi karena ketika Anda masih muda, Anda terus menembak dan menembak dan berusaha lebih keras,” katanya. “Sekarang saya telah belajar bahwa saya hanya perlu turun dari bukit dan menarik napas dalam-dalam. Saat Anda masih muda, segalanya bergerak sangat cepat. Seiring bertambahnya usia, Anda belajar memperlambat segalanya dan membiarkan pekerjaan Anda berjalan. Begitulah cara orang-orang bergerak maju.”
Perlambat semuanya, biarkan barang-barang Anda bekerja dan jangan berjalan-jalan di antara stand. Tentu saja, itulah mantra Mark Buehrle, yang Borucki sebutkan belasan kali selama wawancara kami.
Borucki belum pernah bertemu Buehrle, meskipun suatu hari dia berdiri beberapa meter darinya saat latihan musim semi. Buehrle, seorang Blue Jay di masa senja karirnya, melakukan pemanasan di bullpen sebelum liga kecil dimulai, dan sekelompok prospek Toronto mengawasi di belakang gundukan tersebut.
“Rahang saya mungkin terjatuh,” kata Borucki. “Saya terlalu takut untuk mengatakan apa pun kepadanya. Itu idola saya di sana. Aku tidak ingin mengganggunya.”
