Versi kolom ini awalnya muncul di buletin email Selasa pagi kami. Buat akun untuk mendapatkan informasi lengkap tentang olahraga Chicago di kotak masuk Anda setiap pagi.
Anak-anak pelempar awal menciptakan misteri bagi diri mereka sendiri pada tahun 2016.
Setelah tahun yang luar biasa secara historis di mana rotasi awal mencatatkan ERA 2,96 terbaik MLB dan menampilkan dua pelempar sebagai finalis Cy Young, rotasi awal tahun 2017, meskipun hampir identik kecuali Jason Hammel, telah hancur sejak awal.
Dengan cepat menjadi jelas bahwa selain Jon Lester, yang telah tampil sekonsisten mereka, pemain starter lainnya tidak akan mampu memenuhi ekspektasi tinggi tersebut. Namun penurunan sedikit saja dari tahun 2016 tidak masalah, mengingat betapa dominannya grup tersebut.
Sebaliknya, tahun 2017 membawa ketidakpastian. Meskipun bullpennya bagus (3,34 ERA bagus untuk yang terbaik keempat di MLB), permulaannya tidak dapat diprediksi, dengan John Lackey ikut serta, Jake Arrieta bergantian antara Jake yang baik dan Jake yang buruk dan Kyle Hendricks tidak melempar sejak 4 Juni.
Tapi berani saya katakan, mungkin semuanya mulai menyatu? Apa yang sering kurang dimiliki Cubs di babak pertama adalah kemampuan memukul dan melempar dengan baik pada saat yang bersamaan, yang, Anda tahu, biasanya mengarah pada hal-hal yang disebut kemenangan. Selama empat game pertama babak kedua, Cubs memukul dan melempar dengan cukup baik, dan tahukah Anda, mereka menang empat kali berturut-turut! (Tetapi apakah mereka #kembali? Jon Greenberg merenungkan tautan di bawah).
Tentu saja, Jose Quintana memberikan dorongan besar pada rotasi tersebut, dan kami akan melakukan percakapan yang berbeda jika dia tidak ada dalam gambar. Tapi dengan dia dan Lester di posisi teratas, prospek Cubs terlihat jauh lebih baik.
Lester membuktikan (sebenarnya dia tidak perlu melakukannya) bahwa kegagalan 10 runnya untuk mengakhiri babak pertama hanyalah sebuah kebetulan, menjalani tujuh inning dan hanya mengizinkan satu run dalam kemenangan Cubs Senin malam. Dia bahkan mencuri basis pertama karirnya untuk ukuran yang baik. Sementara itu, Hendricks melakukan lima inning sempurna di Double-A Tennessee, memberi tahu teman Anda, Arrieta kembali (lagi).
Apakah Hendricks dan Arrieta benar-benar kembali ke performa terbaiknya akan menjadi tanda tanya besar bagi tim ini ke depannya, tapi setidaknya Cubs hanya membutuhkan salah satu dari mereka untuk benar-benar keluar. Mereka berkembang tanpa Lackey di postseason terbaiknya terakhir, bergabung dengan Lester, Hendricks dan Arrieta untuk sebagian besar pekerjaan awal. Dengan tambahan Quintana di belakang Lester, dan tanpa adanya gerakan apa pun, Cubs tampak siap untuk kesuksesan pascamusim. Mereka hanya harus sampai di sana dulu.
(Foto teratas: Brett Davis/USA TODAY Sports)
