Sporting Kansas City kembali beraksi Rabu malam setelah istirahat 10 hari. Pertandingan terakhir mereka, imbang 1-1 di kandang vs. itu Galaksi Los Angelesmeraih tempat pascamusim untuk tim. Ini adalah musim kedelapan berturut-turut Peter Vermes membawa timnya ke babak playoff, MLS. terpanjang ketiga coretan aktif.
Itu tidak berarti tim dapat melewati tiga minggu terakhir musim reguler. Sebaliknya, 270 menit terakhir bisa menjadi salah satu yang paling penting dalam musim tim, menemukan keduanya kombinasi pemenang di lapangan dan sangat menentukan nasib Piala MLS mereka. Dalam tujuh perjalanan sebelumnya ke babak playoff, tim Vermes membuat dua penampilan final konferensi, dengan satu penampilan yang mengarah pada gelar akhirnya pada tahun 2013. Lima tempat berlabuh lainnya tidak membuahkan hasil, dan Olahraga KC kalah di babak sistem gugur untuk hal yang belum pernah terjadi sebelumnya empat bertahun-tahun dalam pelarian.
Tak perlu dikatakan lagi, Kansas City sangat ingin melewatkan babak playoff sama sekali. Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam pertandingan yang mematikan ini, dan sering kali hal ini memberikan hasil yang luar biasa dalam meningkatkan momentum tim. Pada tahun 2012, finalis Piala MLS Houston dan Galaxy memulai tantangan gelar mereka dalam satu pertandingan. Hal ini mudah untuk ditunjukkan Kemenangan tipis adu penalti Portland tentang Sporting sebagai katalis kemenangan Piala 2015 mereka. Musim 2016 menampilkan Seattle dan Toronto dalam pertandingan playoff sebelum berhadapan di final.
Kehancuran Knockout Sporting KC | |||||
Musim | Hasil (Kandang – Tandang) | Nasib Akhir Lawan | |||
2014 | Banteng Merah New York 2 – SKC 1 | Final konferensi | |||
2015 | Portland 2 – SKC 2 (7-6 adu penalti) | Juara Piala MLS | |||
2016 | Seattle 1 – SKC 0 | Juara Piala MLS | |||
2017 | Houston 1 – SKC 0 pagi | Final konferensi |
Bahkan dengan perluasan lapangan mulai musim 2015, setiap tim yang mengalahkan Kansas City setidaknya melaju ke empat besar. Meskipun Sporting harus menempuh perjalanan empat tahun berturut-turut, hasil yang diperoleh masih sangat melelahkan bagi franchise tersebut. Mungkinkah mereka memenangkan pertandingan playoff yang dimainkan di Children’s Mercy Park? Alami. Lebih aman untuk mengucapkan selamat tinggal dan mengambil cuti seminggu.
Jadi apa yang diperlukan untuk mendapatkan tiket masuk gratis ke semifinal konferensi? Dua tim teratas di setiap konferensi mendapat bye pada putaran pertama, sedangkan tim peringkat ketiga dan keempat akan menjalani pertandingan playoff. Saat ini, Sporting terpaut tiga poin dari peringkat kedua tetapi memiliki satu pertandingan tersisa melawan kedua tim di atasnya (FC Dallas Dan Los Angeles FC).
Melihat poin per game, Kansas City masih memiliki selisih kecil atas Seattle dan Portland. FiveThirtyEight memberi mereka Tembakan 46 persen pada lebah putaran pertamaturun dari 73 persen pada tanggal 30 September. Kehilangan dua poin saat menjamu Galaxy adalah hasil yang sulit; tidak peduli seberapa bagus Zlatan Ibrahimovic, tidak ada tim yang harus kesulitan untuk mendapatkan banyak gol melawan pertahanan LA yang secara historis buruk. Ini hanya meningkatkan pertaruhan untuk trio pertandingan terakhir:
32. di Vancouver Whitecaps (17 Oktober, 9 malam CT)
33. di FC Dallas (21 Oktober, 16.00 CT)
34.vs. Los Angeles FC (28 Oktober, 15:30 CT)
Untungnya, jalan menuju perpisahan hampir seluruhnya ada di tangan SKC. Mari kita lihat lebih dekat:
Vancouver Whitecaps (12-12-7, 43 poin), 17 Oktober, Tempat BC
Proyeksi Lima Tiga Puluh Delapan: 40 persen menang, 24 persen seri
Rekor kandang Whitecaps: 6-4-5 (1,53 hal)
Selama era Carl Robinson, Whitecaps berganti-ganti antara musuh yang mengesankan secara fisik dan kemenangan telak yang terputus-putus. Musim 2018 menyaksikan mereka bolak-balik antara dua ekstrem ini dengan frekuensi yang lebih besar, yang menyebabkan pemecatan Robinson pada akhir September. Tim ini masih dipimpin oleh pelatih sementara, Craig Dalrymple, direktur teknis akademi mereka.
Dalrymple memperoleh tiga poin dalam dua pertandingannya sebagai pelatih dari kemenangan tandang 2-1 Toronto FC. Dengan tim di ambang eliminasi pascamusim, sudah pasti mereka tidak akan mudah menyerah. Ditambah dengan pertandingan kandang kedua hingga terakhir di musim MLS terakhir Alphonso Davies sebelum berangkat ke Bayern Munich, dan Whitecaps seharusnya menjadi grup yang termotivasi.
TUJUAN BESAR.
Kei Kamara menempatkan ‘Caps kembali di depan. #TORVVAN https://t.co/TgIaYQa971
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 6 Oktober 2018
Meski begitu, kemungkinannya masih menunjukkan bahwa Sporting KC bisa meninggalkan Vancouver dengan tiga poin. Faktanya, mereka seharusnya; Selain Davies dan Kei Kamara yang telah diremajakan, klub asal Kanada ini kesulitan untuk memaksimalkan serangan. Mereka kalah dua kali berturut-turut di BC Place dan menjadi tim terburuk ketiga di Barat di kandang sendiri.
Ini akan menjadi hal yang sulit untuk diselesaikan karena tim harus istirahat 10 hari dan berangkat ke Texas hanya empat hari kemudian. Mengingat kesenjangan kualitas antara Whitecaps dan FC Dallas, ini akan menjadi pertandingan untuk merotasi skuad dan menjaga kesegaran pemain untuk akhir pekan. Itu akan menjadikan pertandingan hari Rabu sebagai pertandingan jebakan terakhir. Untungnya, Vancouver kemungkinan besar tidak akan diperkuat Davies, Russel TeibertDoneil Henry, Kendall Waston, Aly Ghazal dan Yordy Reyna karena tugas internasional. Kansas City akan kehilangan Felipe Gutiérrez dan Krisztián Németh.
Mengingat besarnya dua pertandingan berikutnya, Sporting sungguh harus menang besok Itu akan membuat mereka menyamakan poin dengan LAFC dengan keunggulan selisih gol. Turunkan dua poin saja besok dan mendapat selamat tinggal adalah tugas berat.
FC Dallas (12-12-7, 43 poin), 21 Oktober, Stadion Toyota
Proyeksi Lima Tiga Puluh Delapan: 29 persen menang, 27 persen seri
Rekor kandang Dallas: 10-1-5 (2,19 hal)
FC Dallas telah menjadi saudara kandung bagi SKC tahun ini. Mereka adalah dua dari tiga tim yang belum mencatatkan pencetak gol dua digit musim ini (yang ketiga adalah Colorado). Lewatlah sudah hari-hari Mauro Diaz dan Fabian Castillo bertukar umpan satu sentuhan secepat kilat. Sebaliknya, Dallas membanggakan pertahanan terbaik ketiga di Barat dan menjadi tim yang sangat seimbang, meski oportunistik. Satu-satunya statistik ofensif atau defensif utama yang menempatkan Dallas di lima besar liga adalah dribel per 90 (10,0, bagus untuk posisi ketiga).
Namun, mereka masih berada di puncak Wilayah Barat.
Pertahanan terbaik liga di awal musim telah kembali ke performa terbaiknya. “Kami kuat dan kami tahu pada level itu jika kami bisa menjaga clean sheet, kami biasanya menang.”
LAGI: https://t.co/q8vA9o4220 pic.twitter.com/rexEjqej2g
— x- FC Dallas (@FCDallas) 11 Oktober 2018
Ada dua cara untuk melihat permainan ini untuk Sporting. Jelas bahwa kemenangan di Stadion Toyota akan menempatkan tim tamu di posisi terdepan untuk memenangkan konferensi di hari terakhir. Membagi poin akan membuat segalanya tetap dekat, dan mengandalkan Colorado untuk mengalahkan FC Dallas di Denver pada akhir pekan berikutnya. Dengan Akselerasi saat ini memenangkan pertandingan pertama mereka dalam lebih dari dua bulan pada akhir pekan lalu, sulit untuk melihat mereka mampu menghadapi tantangan tersebut.
Ini bukan pendekatan yang populer, tapi ini adalah permainan yang paling bisa diterima oleh Kansas City dan masih relatif tanpa cedera. Keunggulan Dallas atas kedua penantangnya tipis, namun mengatasi keduanya akan lebih sulit dibandingkan mengungguli LAFC. Dengan adanya Gutiérrez pada saat itu, hal itu dapat membantu membuka lini tengah dan menimbulkan ancaman.
Saya tidak berpikir kedua tim akan terlalu kecewa dengan hasil imbang.
Los Angeles FC (16-8-8, 43 poin), 28 Oktober, Children’s Mercy Park
Proyeksi Lima Tiga Puluh Delapan: 58 persen menang, 22 persen seri
Rekor tandang LAFC: 7-7-2 (1,44 hal)
Setiap tim memulai pertandingan secara serempak pada hari terakhir musim ini, dan akan ada beberapa pertandingan dengan taruhan lebih tinggi dari pertandingan ini. Tim Bob Bradley telah memperoleh lebih banyak poin dibandingkan tim ekspansi sebelumnya, sebuah bukti dari kepelatihannya dan susunan roster tim yang tajam. Bakat-bakat papan atas dapat dilihat, dengan Carlos Vela dan Diego Rossi bermain sebagai striker berdasarkan komite. LAFC telah memenangkan empat dari enam pertandingan terakhir mereka dan merupakan tim tandang terbaik Barat sejauh ini.
Sebuah tangan di semua 4 #LAFC sasaran.
Sebuah @Audi Performa Indeks Pemain Minggu Ini dari @11carlosV! pic.twitter.com/WlsI3fGS4r
— LAFC (@LAFC) 16 Oktober 2018
Tentu saja mereka masih harus menghadapi Blue Cauldron. Kedua tim harus berada dalam kekuatan penuh dan memiliki waktu seminggu penuh untuk mempersiapkan pertarungan krusial. Ada kemungkinan pemenang akan mendapatkan bye sedangkan yang kalah harus memasuki babak sistem gugur. Ini adalah hal yang “tidak boleh dilewatkan” seperti yang terjadi di musim reguler.
Tentu saja skenario ideal Sporting adalah memenangkan ketiga pertandingan. Dengan mengalahkan Dallas dan Los Angeles, mereka akan memiliki peluang bagus untuk merebut wilayah Barat dan memastikan bahwa jalan menuju Piala MLS melewati wilayah Barat Tengah. Bahkan tujuh poin (dengan hasil imbang melawan Dallas) bisa membawa mereka ke sana jika Rapids bisa mengecewakan mantan pelatih mereka, Oscar Pareja.
Enam atau tujuh poin dari tiga pertandingan terakhir tampaknya paling mungkin terjadi, setidaknya di atas kertas. Vancouver akan bermain dekat dengan tim B, sedangkan suasana playoff di kandang melawan Los Angeles akan banyak membantu Kansas City. Hal ini akan cukup untuk mendapatkan tempat kedua, menghindari babak sistem gugur dan memungkinkan tim untuk berkembang dalam beberapa seri dua leg.
Namun, bepergianlah ke Vancouver dan segalanya menjadi suram. Dengan asumsi satu poin adalah hasil terbaik melawan Dallas, pertandingan LAFC itu memberikan tekanan yang sangat besar. Mengingat Los Angeles menjadi tuan rumah Whitecaps akhir pekan ini, mereka kemungkinan akan memasuki akhir pekan terakhir dengan keunggulan yang berpotensi tidak dapat diatasi atas Kansas City. Dan ingatlah ini: Tim ini bahkan belum mencapai finis empat besar dan keunggulan sebagai tuan rumah untuk babak sistem gugur. Jika tim hanya mampu mengumpulkan satu atau dua poin, Seattle dan Portland masih berpeluang untuk melompat ke klasemen.
Hal terakhir yang ingin dilakukan Sporting adalah kembali ke tempat kekalahan KO sebelumnya. Selesai atau tidak, sepak bola pascamusim dimulai Rabu untuk Sporting Kansas City.
(Foto teratas oleh Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire via Getty Images)