Pada Minggu sore, Buffalo Bills akan turun ke lapangan untuk pertandingan playoff Liga Sepak Bola Nasional untuk pertama kalinya dalam 18 tahun, melawan Jacksonville Jaguars dalam permainan wild-card AFC. The Bills mengalami kekeringan playoff profesional terlama di benua itu, dan para penggemar yang gembira turut membantu mengumpulkan lebih dari $300.000 untuk yayasan amal yang dijalankan oleh Andy Dalton, gelandang Cincinnati yang membantu mengamankan tempat pascamusim mereka. Buffalo tidak selalu begitu bahagia, di mana keluarga Bills menghabiskan hampir satu dekade menghadapi ancaman relokasi ke Toronto. di bawah, Atletik ikuti bagaimana kedua kota ini bersinggungan dan, mungkin saja, bagaimana Toronto membantu mewujudkan keadaan seperti sekarang ini:
Toronto: Layak untuk… dua jam perjalanan
Chidi Ahanotu, seorang pemain bertahan berusia 31 tahun, tidak memiliki banyak hal lagi untuk diberikan ketika ia bergabung dengan Bills selama satu musim pada tahun 2002, namun ia masih membuat gebrakan. Mereka tidak terhubung dengan permainannya, tetapi dengan perjalanannya: Dia memutuskan untuk tinggal di Toronto dan melakukan perjalanan lintas batas setiap hari ke Orchard Park, NY.
Itu adalah perjalanan terpanjang di National Football League. Ahanotu dilaporkan membayar pengemudi $5.000 sebulan untuk mengantarkannya dari apartemennya di Toronto – yang dia ambil setelah Blue Jays menjual pemain luar Raul Mondesi ke Yankees – ke fasilitas pelatihan tim.
Perjalanannya berangkat pada pukul 5:30 pagi. dimulai dan dia akan tidur siang dalam perjalanan ke tempat kerja.
“Saya selalu ingin tinggal di luar (AS) untuk melihat seperti apa rasanya,” kata Ahanotu kepada a reporter. “Saya tahu Toronto dekat dan itu adalah kota yang hebat.”
Toronto: Rumah baru yang ramah dan mahal
Pada tanggal 6 Februari 2008, Ted Rogers, raja komunikasi Kanada, duduk bersama Ralph Wilson, pemilik Buffalo Bills, di depan sebuah ruangan besar di Toronto. Mereka mendiskusikan usaha baru yang berani: Rogers akan membayar $78 juta agar Bills memainkan delapan pertandingan di Toronto selama lima tahun ke depan.
“Ini akan menjadi kemitraan yang hebat,” kata Rogers di ruangan itu. “Kami akan mengenakan tarif tinggi, kami akan menjual semua kursi, ruang berdiri hanya sampai Queen Street. Dan banyak lagi. Dan yang terbaik masih akan datang.”
Hal ini dipandang sebagai langkah pertama menuju pemukiman permanen.
“Apa yang akan saya katakan kepada para penggemar Buffalo? Saya akan berkata, ‘Hei, saya tidak bisa berspekulasi,'” kata Wilson di ruangan itu. “Saya tidak bisa berspekulasi apa yang akan terjadi di masa depan. Jangan khawatir. Jangan khawatir sekarang.”
Toronto: Sebenarnya mungkin bukan rumah yang ramah
Empat bulan setelah RUU tersebut mengumumkan kemitraannya dengan Kanada, Senator Larry Campbell memperkenalkan RUU S-238. Undang-undang tersebut disebut Undang-Undang Sepak Bola Kanada, dan mengancam denda – dan bahkan hukuman penjara – bagi siapa pun dari “liga asing” yang berani bermain di Kanada.
Ada kekhawatiran bahwa, jika RUU tersebut dipindahkan ke Kanada, itu berarti berakhirnya Toronto Argonauts dan akhirnya Liga Sepak Bola Kanada. Campbell memperkenalkan RUUnya pada bulan Juni 2008.
“Tahukah Anda? Seseorang harus bersemangat dengan masalah ini atau Anda akan terbangun suatu hari nanti dan masalah ini akan berakhir,” kata Campbell. Pos Nasional. “Saya pikir itulah yang saya bawa ke meja. Saya membawa semangat untuk CFL.”
Hukuman? Menurut hukum: “… denda atas kebijaksanaan pengadilan atau dengan hukuman penjara paling lama dua tahun.”
Toronto: Bintang Rock, dan Rencana
Pada bulan Juli 2014, bintang rock Bon Jovi dilaporkan telah bergabung dengan sekelompok pengusaha kaya Toronto dalam upaya untuk membeli uang kertas tersebut dan akhirnya memindahkannya ke utara perbatasan. Larry Tanenbaum, ketua Maple Leaf Sports & Entertainment, adalah bagian dari grup itu, bersama keluarga Rogers.
Berdasarkan Pers Terkait, Bon Jovi bertemu dengan komisaris NFL Roger Goodell sebulan sebelumnya untuk membahas kemungkinan penjualan. Perkiraan harga: Lebih dari $1 miliar.
Bon Jovi menjadi subyek protes sengit seputar Buffalo. Bar dan stasiun radio menolak memutar lagu-lagunya – dan menjadi “zona bebas Bon Jovi” – untuk sementara waktu New York majalah menyatakan “Jon Bon Jovi adalah orang yang paling dibenci di Buffalo.”
“Astaga, persetan dengan Bon Jovi!” kata mantan penerima Bills Andre Reed di majalah itu. “Sebaiknya kau ambil kota ini, buang ke sungai dan biarkan mengalir ke Air Terjun Niagara.”
Toronto: Anda tahu? diam
Ahanotu, sang bek petualang, pergi dalam waktu satu tahun. Dia berpindah ke San Francisco pada musim berikutnya dan keluar satu musim setelahnya. Dia tidak memulai tren batas untuk pemain Bills mana pun yang menggantikannya dalam daftar.
RUU tersebut tidak pernah berhasil di Toronto, terutama karena penyelenggara melebih-lebihkan permintaan penggemar lokal yang harus membayar mahal untuk tim sepak bola yang buruk. Serial ini akhirnya menemui kehancurannya pada tahun 2014, dan tidak ada yang menangis.
“Saya pikir serial Toronto hampir menjadi lelucon,” kata center Bills Eric Wood pada tahun 2012. “Ini adalah atmosfer yang buruk bagi sepak bola. Maksudku, tidak ada seorang pun yang ingin bermain di sana.”
Dan protes Bon Jovi itu? Rupanya pekerjaan… masa depan Presiden AS Donald Trump.
Trump juga ikut membeli Bills, yang akhirnya jatuh ke tangan pihak ketiga: Terry dan Kim Pegula, yang kepemilikannya membantu franchise tersebut kembali ke babak playoff.
Jadi, sama-sama, Kerbau.
(Foto teratas: Mark Blinch, The Associated Press, melalui The Canadian Press)