Mesa, Arizona. – Yu Darvish Duduk di meja teras bersama sekelompok kecil wartawan pada Jumat sore, dia tersenyum dan tertawa dan menegaskan bahwa dia menyukai Penjaga hutan kapan Anaknya membuka musim di Texas.
“Saya ingin memukul beberapa orang,” kata Darvish. “(Joey) Gallo dan (Kasar) Reuk.”
Siapkan popcorn Anda: Joey Gallo dibesarkan di Las Vegas dan mengambil pelajaran memukul Chris Bryantayah, sementara Besbol Liga Utama Rouged Odor diskors satu kali karena meninju wajah José Bautista. Kami akan memberi tahu mereka.
“Terima kasih,” kata Darvish.
Darvish melakukan wawancara dalam bahasa Inggris dan melontarkan kalimat satu kalimat karena dia tidak perlu mengoreksi penerjemahnya. Manajer Joe Maddon lebih sering memperhatikan senyuman dan selera humor yang licik. Rekan tim dapat melihat tujuan saat Darvish menjalani rutinitasnya.
Jadi apa? Jika Darvish tidak merasa nyaman sekarang, dia mungkin tidak akan pernah sepenuhnya menerima menjadi seorang Cub. Tidak ada tekanan dalam latihan musim semi. Periode penyesuaian berakhir setelah penandatanganan kontrak enam tahun senilai $126 juta. Masalah waralaba di luar lapangan mengalihkan fokus dari Darvish di awal perkemahan. Maddon selalu mendukung pemainnya di depan umum dan jarang mengkritik mereka melalui media, sehingga memicu potensi kontroversi.
Kantor depan Theo Epstein telah mencurahkan begitu banyak sumber daya ke dalam infrastruktur organisasi, berinvestasi pada analis, teknologi, dan dua startup lain yang akan menghasilkan setidaknya $20 juta tahun ini. Selain Jon Lester dan Cole Hamels — yang digabungkan untuk mendapatkan empat cincin Seri Dunia dan sembilan pilihan All-Star — Kyle Hendricks dan José Quintana adalah pelempar yang tahan lama dan andal yang akan membuat Darvish tidak perlu melakukan seluruh rotasi.
“Masa depan – tidak ada yang tahu,” kata Darvish. “Saya tidak ingin memikirkan masa depan. Saya hanya ingin fokus pada hari ini.”
Namun ada alasan yang sah untuk bersikap optimis dan tidak hanya menganggap semuanya sebagai sensasi pramusim di Arizona. Kita harus menepati kata-kata Darvish ketika dia meninggalkan pertandingan Liga Kaktus dan mengatakan sesuatu seperti, “Saya merasa seperti saya lebih banyak tersenyum daripada tujuh tahun terakhir.” Atau: “Itu hal terbaik dalam hidupku.”
Darvish adalah orang yang bijaksana dan kompleks, bukan mesin yang diprogram untuk melontarkan pidato dan kemudian melontarkan jawaban klise kepada media. Ini adalah seseorang yang mempertimbangkan untuk pensiun dan mengalami kekecewaan karena kalah dalam dua pertandingan Seri Dunia Los Angeles Dodgers pada tahun 2017. Melalui seorang penerjemah, Darvish bahkan mengaku merasakan kelegaan pada Agustus lalu saat didiagnosis mengalami reaksi stres pada siku kanannya, akhirnya terkonfirmasi bahwa itu tidak hanya ada di kepalanya.
“Dia hampir menjadi orang yang berbeda tahun ini,” kata Maddon. “Kita semua mengenalnya. Dia mengenal kita lebih baik. Tingkat kepercayaan tampaknya sedikit meningkat sekarang. Saya pikir keakraban dengan seluruh kelompok penting baginya, ditambah lagi dia sehat. Semua faktor tersebut mengarahkan jarum ke arah yang benar saat ini.”
Maddon tidak mengungkapkan rencana tim lainnya di luar Lester pada Hari Pembukaan di Texas. Enam bulan setelah dokter Rangers melakukan prosedur debridement pada sikunya, Darvish melakukan empat inning pada simulasi permainan hari Jumat di Mesa. Itu dimulai pada 13:05 dengan sekitar 30 orang menonton di Sloan Park. Suasana begitu sunyi sehingga Anda bisa mendengar Darvish mendengus, David Ross mengobrol dari pinggir lapangan, dan letupan bola mengenai sarung tangan Willson Contreras. Setidaknya dua fotografer Jepang dan sebuah kamera video menyaksikan Darvish pada suatu sore yang sejuk dan berangin. Darvish membiarkan satu pukulan setelah rekor liga kecil dan memeluk Contreras di ruang istirahat pada pukul 14:10.
“Saya tidak berpikir dia merasa tidak nyaman tahun lalu,” kata Hendricks. “Tetapi itu hanyalah proses untuk mengenal semua orang. Anda pasti bisa melihat perbedaannya tahun ini, hanya dari sorot matanya, tekadnya dalam menjalaninya. Dia hanya terpaku pada apa yang harus dilakukan. Tahun lalu dia mencoba memikirkan sistemnya, mencoba mencari tim baru. Pasti sulit bagi siapa pun untuk memasuki lingkungan baru.
“Dia tahu dia sekarang 100 persen tertanam dalam tim.”
Entah itu kelelahan menjelang bulan November, kecemasan setelah menandatangani kontrak besar, atau awal dari masalah kesehatan yang akan merusak musim pertamanya di Chicago kali ini tahun lalu, Darvish berkata, “Saya tidak merasakan kekuatan di tubuh saya.”
Darvish tidak memenangkan pertandingan pertamanya untuk Cubs hingga 20 Mei – dan tidak melakukan lemparan lagi untuk tim sepanjang sisa musim. The Cubs akan membutuhkan lebih dari 40 inning dari Darvish jika mereka ingin lolos ke babak playoff untuk musim kelima berturut-turut. Untuk pemain sebesar ini, bahasa tubuh dan interaksinya penting.
Darvish dengan bercanda menyebut Hamels sebagai “sahabatnya” setelah mereka bersama Rangers. Hamels memahami bahwa dia adalah pemain pilihan putaran pertama dan MVP Seri Dunia pada usia 24 tahun dan wajah waralaba untuk Filadelfia Phillies. Namun Hamels mengakui, “Saya tidak akan pernah tahu bagaimana rasanya menjadi anak ajaib dan membuat seluruh negara mengikuti negara lain.”
“Tekanannya besar, tapi dia mampu melawannya,” kata Hamels. “Ketika Anda menandatangani kontrak besar pertama, pada tahun pertama itu – dan saya sendiri yang bersalah karenanya – Anda ingin membuktikan kepada dunia atau membuktikan kepada tim atau kota mengapa Anda mendapatkan kontrak itu. Dan Anda melakukannya secara berlebihan. Nah, setelah hal itu tidak mungkin terjadi, Anda akan melihat (Darvish) memberikan angka-angka bagus yang diharapkan semua orang.”
Saat Darvish menyelesaikan sesi media lainnya dengan sembilan reporter Jepang, lagu Guns N’ Roses diputar di sound system di kompleks: “Welcome To The Jungle.” Darvish tidak ingin melihat terlalu jauh ke depan, tapi dia sudah tahu seperti apa kemenangan di Wrigley Field nantinya.
“Aku tidak ingin ‘boo’ lagi, aku ingin ‘Yu’,” kata Darvish. “Saya ingin menunjukkan kepada para penggemar dan Anda (di media) serta rekan satu tim betapa bagusnya saya.”
(Foto teratas: Masterpress/Getty Images)