Setelah meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan sebuah jawaban, pemain bertahan Toronto Argonauts SJ Green berterus terang tentang bagaimana dia akan menangani quarterback James Wilder Jr., rekan setimnya: “Saya ingin berpikir saya akan memasukkan hidung saya ke sana dan membuat permainan , tapi tahukah Anda, dia sudah tua dan besar.”
Wilder, ia menyimpulkan, adalah “neraka yang sulit dijatuhkan oleh seorang bek.”
Kekuatan mentah itu juga tampaknya telah mengubah cara Argos beroperasi dalam serangan, sebuah evolusi awal yang dimulai setelah kekalahan telak dari Hamilton Tiger-Cats pada Hari Buruh. Wilder memulai permainan setelah kekalahan itu, dan dia akan kembali ke Hamilton sebagai bintang baru pada Sabtu malam.
Dia berlari sejauh 331 yard selama dua game terakhirnya, dan itu dengan pelanggaran berat yang masih hanya rata-rata 85 kali berlari per game. Dia mencetak gol pada jarak 76 dan 85 yard, dan dia membantu membisikkan keraguan di telinga koordinator pertahanan yang berpikir tim akan selalu berhasil.
“Paruh pertama musim ini kami adalah tim yang banyak melakukan umpan,” kata Green. “Pelatih kami pergi ke arah yang mereka tuju untuk mencoba memberikan semangat pada posisi itu. Dan itulah yang mereka dapatkan darinya.”
Toronto tidak berjalan lebih dari biasanya. Argos memiliki rata-rata 14,5 upaya terburu-buru selama dua pertandingan terakhir, yang hampir persis sama dengan rata-rata mereka sepanjang musim (14,6).
Perbedaannya terletak pada keluarannya, dan dalam melacak dampak potensialnya.
“Ini membuka jalur dan gang,” kata Green. “Jika mereka ingin menumpuk kotak dan mencoba mengambil alih penerbangan, maka kita akan menghadapi satu lawan satu di belakang. Sebagai penerima, Anda harus menyukainya.”
“Ini memberi kami kesempatan, secara ofensif, untuk mengontrol garis latihan dengan lebih baik,” kata quarterback Ricky Ray. “Ketika lini serang kami bisa bangkit dan mendapatkan beberapa pergerakan… hal itu memperlambat laju umpan.”
Ray membuka musim dengan melempar lebih dari 300 yard dalam enam pertandingan berturut-turut. Dia lebih tenang selama sebulan terakhir, melempar kurang dari 250 yard dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya. Dia menyelesaikan dengan hanya 182 yard passing melawan Montreal minggu lalu, yang merupakan total terendahnya dalam satu pertandingan penuh tahun ini.
Namun Argos menang.
Toronto berlari sejauh 154 yard, termasuk touchdown run sejauh 85 yard dari Wilder.
Pelatih Argos Marc Trestman menepis anggapan bahwa pelanggaran bisa berkembang.
“Saya hanya tidak memandang sepak bola seperti itu,” katanya. “Saya pikir kami sama seperti minggu lalu hingga kami memainkan pertandingan ini. Dan kemudian kami akan memainkan permainan ini, dan kami harus meresponsnya.”
Meskipun permainan ini hanya serangkaian penyesuaian mingguan, ini akan menjadi pertama kalinya Ticats ditugaskan untuk menangani Wilder di lini belakang.
Kemenangan Hamilton di Hari Buruh dapat dibagi menjadi tiga babak terpisah. Yang pertama adalah permainan yang dimainkan dalam angin, yang menderu melintasi Lapangan Tim Hortons saat kedua tim berjuang untuk mengoper. Babak kedua adalah penundaan yang lama karena hujan, membuat kedua tim ke ruang ganti masing-masing selama dua jam delapan menit.
Babak ketiga sebagian besar menampilkan Argos yang tidak bisa berbuat banyak, dalam perjalanan menuju kekalahan 24-22 yang tidak perlu memperketat klasemen Divisi Timur Liga Sepak Bola Kanada.
Mantan juara CFL bergegas Brandon Whitaker menjadi starter hari itu. Lari terjauhnya adalah 10 yard, dan dibatalkan melalui penalti. Pada akhirnya, dia ditahan sejauh 27 yard dengan tujuh pukulan, dalam elemen di mana permainan lari bisa menjadi pembeda antara menang dan kalah.
Dengan cara Wilder berlari, Ray berkata, “Kami merasa, jika kami bisa membawanya kembali ke garis latihan tanpa penetrasi dan kami memblokir semua orang, maka mereka akan memiliki peluang untuk menghasilkan permainan yang sedikit besar. “
Toronto akan tampil berbeda pada Minggu malam, dengan tekel Kanada Chris Van Zeyl ditempatkan dalam daftar cedera enam pertandingan. Brandon Washington akan memulai dengan tekel yang tepat, dan Argos akan memulai sebagai gelandang yang berlari kemana-mana.
“Banyak DB saat ini mencoba bertindak seolah-olah mereka tidak melihatnya datang dan menyingkir,” kata Green. “Itulah yang dikatakan film itu.”
(Foto: John E. Sokolowski/Getty Images)
