PORTLAND, Bijih. – Keputusan untuk mendudukkan center Nuggets All-Star Nikola Jokic menghasilkan momen yang lucu dan berkesan pada Sabtu malam di Denver untuk Pacers.
Dengan waktu pertandingan tersisa 2 menit 56 detik dan Pacers tertinggal tujuh, Jokic bergulat dengan Myles Turner untuk melakukan rebound dan dinyatakan melakukan pelanggaran oleh kepala kru Tony Brothers. Jokic, yang melakukan percakapan panjang lebar dengan para ofisial selama waktu tunggu sebelumnya, kemudian melontarkan omelan verbal kepada Brothers, mengucapkan kata-kata ajaib yang bisa dilontarkan.
Saat itulah saat ini terjadi, yang membuat pemirsa dan penggemar bertanya-tanya, “Apa yang kamu pikirkan?”
Lantas apa sebenarnya yang dipikirkan Thad Young saat menanggapi pengusiran Jokic dengan menampar punggung Brothers? Sebelum Young dapat menjawab setelah latihan ringan yang diadakan hari Minggu di Portland, veteran Kyle O’Quinn tertawa dan memberikan pendapat.
“Astaga, itu lucu sekali,” kata O’Quinn. “Ini mungkin salah satu hal terlucu yang terjadi sepanjang tahun. Satu-satunya hal yang hilang adalah dia berkata, “Ayo, kawan!” Atau semacam itu. …
“Itu lucu sekali, sial.”
Pelatih akan sering membahas bagaimana sebuah keputusan, tindakan teknis, atau tindakan lain yang disengaja dapat mengubah permainan. Ini adalah salah satunya dan Young mendukungnya.
“Itu adalah pekerjaan yang bagus (oleh pejabat itu),” kata Young sambil tersenyum main-main. “Pada saat itu, tindakan terbaik adalah mengeluarkan (Jokic) dari permainan atas apa yang dia katakan kepadanya. Tony (Saudara) berdiri tegak dan…”
O’Quinn, yang masih mendengarkan percakapan itu, menimpali lagi.
“Menurutku lucu rasanya melepaskan diri,” katanya.
Kemudian Young melanjutkan sambil bersandar di baris pertama bangku penonton.
‘Saya pikir itu adalah salah satu hal yang benar-benar tidak terduga oleh saya,’ akunya. “Tetapi jika kami memiliki peluang untuk kembali dan memenangkan pertandingan itu, pada saat itu… untuk tindakan apa pun untuk memenangkan pertandingan itu, dan Jokic dikeluarkan, ya, saya mendukungnya.”
Jokic berhasil melawan Pacers di kuarter pertama, menyumbang 16 dari 25 poin Nuggets. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, tujuh rebound, dan lima assist, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut.
“Pada akhirnya, dengan tidak adanya dia di lapangan, itu menempatkan kami dalam posisi untuk dapat memenangkan pertandingan dan bangkit kembali,” kata Young. “Itu besar bagi kami.”
Bojan Bogdanovic melakukan kedua tembakan pelanggaran teknis dan kemudian Turner mengubur dua lagi, menjadikannya permainan 3 poin dengan waktu tersisa 2:56.
Center veteran Paul Millsap tampil untuk Nuggets sementara Jokic absen, membukukan sembilan poin dan enam rebound pada kuarter keempat, termasuk layup tidak seimbang yang memenangkan pertandingan dengan tangan kirinya.
Meski begitu, Pacers masih mempunyai peluang saat kalah 102-100 meski gagal melakukan 11 lemparan bebas dan melakukan 17 percobaan lebih banyak dibandingkan Nuggets.
Setelah waktu tunggu habis tujuh detik, Bogdanovic melakukan layup dari jarak 26 kaki untuk memenanginya, namun ia gagal pada game kedua berturut-turut.
“Intinya adalah dalam situasi seperti itu, Anda kembali bermain dan mempunyai peluang untuk melakukan beberapa lemparan bebas dan Anda harus menutupnya,” kata pelatih Pacers Nate McMillan. “Kamu harus menyelesaikan permainan ini. Kita harus menyatukan dua bagian.”
Musim NBA bisa membosankan dan melelahkan para pemain dengan jumlah pertandingan yang mereka mainkan dan perjalanan yang menantang seperti yang sedang dilakukan Pacers – empat kota dalam tujuh hari. Momen-momen menghibur dan menyenangkan inilah yang akan dikenang.
“Semuanya menyenangkan dan permainan,” kata Young. “Ini merupakan kegembiraan yang penuh gairah terhadap pertandingan ini dan saya pikir hal terbesarnya adalah momen itu menempatkan kami dalam situasi di mana kami mungkin bisa bangkit dan memenangkan pertandingan.”
(Foto Thad Young dan Nikola Jokic: Ron Chenoy / USA Today Sports)