LOS ANGELES – Mario Cristobal naik podium pada hari media Pac-12 hari Rabu di Hollywood sebagai pemimpin divisi.
Sebelumnya pada hari itu, Ducks menggulingkan Washington untuk kedua kalinya dalam 10 bulan terakhir, dan hanya memperoleh sedikit keuntungan status sebagai favorit Pac-12 Utara dalam pemungutan suara oleh anggota media liga; ini adalah pertama kalinya Bebek terpilih untuk memenangkan divisi tersebut sejak 2015. Utah dipilih oleh media sebagai favorit untuk memenangkan konferensi tersebut.
Berikut adalah apa yang dikatakan Cristobal pada sesi publik pada hari media hari Rabu dan, yang lebih penting, apa maknanya.
Favorit utara lagi
Setahun yang lalu saat ini, Cristobal belum pernah melatih pertandingan Pac-12. Dan sementara Oregon memiliki momentum dalam jalur perekrutan, banyak yang tidak diketahui tentang Ducks, yang menjadi pelatih ketiga mereka dalam beberapa musim. Ketika prediksi media keluar, Ducks terpilih finis ketiga, di belakang Stanford dan Washington.
Setahun kemudian, setelah kemenangan melawan Washington dan kemenangan bowling pertama tim sejak musim 2014, Bebek dipilih sebagai favorit di Utara.
Cristobal ditanya tentang bagaimana tim akan menangani ekspektasi ini.
“Saya pikir ekspektasi di dalam tidak pernah benar-benar berubah,” katanya. “Saya pikir Anda selalu mengenali kebisingan di luar. Ketika saya mengatakan ‘kebisingan’, saya mengatakannya dengan hormat karena saya tentu saja menghormati media dan pilihan serta keputusan yang diambil. Namun hal-hal tersebut tidak pernah benar-benar menjadi faktor dalam proses, tidak pernah menjadi faktor dalam persiapan kita.
“Saya pikir para pemain memahami dengan cukup jelas, jika kami mempersiapkan diri dengan baik dan fokus pada apa yang kami lakukan, kami cukup bagus. Dan jika kami tidak melakukan itu, kami tidak akan bermain dengan baik.”
Apa artinya: Semua hal ini tidak mengejutkan dari Cristobal, yang telah menyegarkan dalam mengatasi lawan dan situasi sejak Hari pertama. Di bawah kepemimpinan Cristobal, The Ducks tidak pernah menghindar dari ekspektasi atau proyeksi. Tahun lalu mantra mereka adalah “Take the Pac,” jadi menurut saya terpilih pertama dalam jajak pendapat media tidak berarti apa pun yang belum dipikirkan oleh tim dan staf pelatih ini tentang diri mereka sendiri: Mereka seharusnya bagus dan sekarang mereka saatnya membuktikannya.
Dan sikap Cristobal untuk menghormati opini media merupakan langkah yang cerdas. Tidak ada yang lebih baik daripada menambahkan sedikit mentega sebelum perkemahan musim gugur dimulai. Dan berbicara tentang mentega, ada banyak kue Kuba yang dia sajikan saat makan siang.
Jendela awal
Cristobal sering berbicara bukan hanya tentang tahun depan, tapi dua, tiga, dan empat tahun ke depan – terutama terkait perekrutan. Namun dengan kembalinya sebagian besar pemain starter yang menyerang dan bertahan, termasuk quarterback bintang Justin Herbert, apakah hal ini membuka peluang bagi mereka untuk bersaing memperebutkan posisi nasional secara prematur?
“Yah, menurut saya tantangannya adalah (saat kami mulai), kelas-kelasnya tidak tercampur secara ideal,” katanya. “Tahun lalu kami bermain dengan 72 pemain beasiswa. Ini sangat rendah. Kami telah menandatangani tiga transfer pascasarjana untuk membawa kami ke 75. Itu masih 10 lebih sedikit. Ini adalah permasalahan yang mendalam. Ini adalah soal latihan. Anda tidak memiliki kualitas tim pencari bakat yang Anda inginkan. Itu sangat menyakitimu.
“Jadi apa yang saya pikirkan saat ini… dengan kepemimpinan (veteran) seperti itu dan mahasiswa baru berkaliber yang kami rekrut, saya pikir merupakan kombinasi yang hebat untuk memiliki orang-orang seperti Justin Herbert, orang-orang seperti Troy Dye, orang-orang seperti Austin. Faoliu, orang-orang seperti kita memiliki gelandang ofensif yang mengajari mereka apa ekspektasinya, mengetahui giliran mereka akan tiba. Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah membiarkan orang-orang muda itu melihat kita, orang-orang yang lebih tua, melakukannya dengan cara yang benar, persis seperti yang kita ingin mereka lakukan, sesuai keinginan kita, sampai pada tingkat yang kita inginkan. Saya pikir itu sangat berharga.”
Apa artinya: Komentar Cristobal tentang kedalaman sangatlah penting. Musim lalu, tim papan atas Oregon sama baiknya dengan siapa pun di konferensi tersebut. Anda dapat berargumen bahwa susunan pemain awal Ducks adalah yang terbaik di konferensi tersebut. Namun beberapa tahun setelahnya dalam jalur perekrutan berarti, ketika jumlah pemain yang cedera mulai bertambah, tim Bebek tidak mempunyai kuda untuk berlari di depan. Dan jika Anda pernah mendengar staf ini berbicara tentang perekrutan, atau mengawasi apa yang telah mereka lakukan selama setahun terakhir, jelas bahwa kedalaman rancangan adalah prioritas No. 1 adalah.
Saya pikir The Ducks percaya mereka memiliki peluang untuk menjadi sangat baik musim ini – dan saya juga percaya musim ini adalah musim yang menyenangkan. Seandainya Herbert dan Dye tidak kembali, Ducks kemungkinan besar akan mencari proyeksi tempat ketiga lainnya, bahkan dengan kelas perekrutan yang luar biasa. Itu tidak berarti musim ini tidak sesuai ekspektasi. Namun hal ini berarti ekspektasi mungkin sedikit lebih cepat dari jadwal.
Rekrutmen bintang lima
Percikan terbesar di luar musim di Oregon tentu saja menjadi topik diskusi. Kayvon Thibodeaux, penduduk asli LA, adalah permata dari kelas perekrutan terbaik (setidaknya di atas kertas) yang ditandatangani Oregon. Dan meskipun Thibodeaux telah berada di kampus sejak Januari, Rabu adalah pertama kalinya media di luar Eugene menanyakan Cristobal tentang dia.
“Tentu saja kami diberkati memiliki dia dan saya ingin – saya telah mengatakan ini beberapa kali dan saya bersungguh-sungguh – bagian yang paling mengesankan dari Kayvon bukanlah lima bintang yang ada di samping namanya; itu adalah sikap bintang lima dan etos kerjanya,” kata Cristobal. “Sekarang dalam hal rekrutmennya, apakah saya yakin (kami akan mendapatkannya)? Anda tahu, bahkan ketika dia membuat pengumumannya dan saya melihat semua orang duduk di sana dengan pakaian merah (Alabama), saya merasa, ‘Saya tidak tahu. Ini tidak terlihat baik bagi kami saat ini.’
“Tetapi kami semua sangat yakin bahwa dia memiliki pengalaman yang luar biasa di Oregon. Kami merasa sangat senang dengan kenyataan bahwa dia terhubung dengan kami pada tingkat pribadi dan juga tingkat acaranya. Jadi, saya benci mengatakan ya dan tidak, tapi itu berada di tengah-tengah.”
Apa artinya: Thibodeaux memilih Oregon adalah kudeta bagi Ducks. Hal ini tidak hanya memberi tanda pada kehebatan perekrutan Oregon di California, tetapi juga menunjukkan bahwa Ducks mampu mengalahkan tim seperti Alabama dalam hal mendapatkan pemain. The Ducks menyukai saluran SoCal itu, dan hal itu semakin ditekankan ketika Cristobal ditanya tentang ekspektasi terhadap Thibodeaux. Alih-alih menjawab pertanyaan itu secara langsung, dia melanjutkan dengan membuat daftar pemain lain dari negara bagian, seperti Mycah Pittman dan Mykael Wright, dan mengatakan alasan para pelatih Ducks menyukai para pemain tersebut adalah karena mereka percaya pada pembinaan sekolah menengah.
“Sepak bola yang fenomenal dan pembinaan yang hebat,” katanya.
Khususnya di Thibodeaux, dia telah mengesankan rekan satu timnya, tetapi dia masih muda dan perlu berkembang, secara harfiah dan kiasan.
“Dia adalah orang yang aneh dan dia bisa melakukan apa saja di lapangan,” kata Dye, Rabu. “Dia bisa berlari dengan sangat baik. Dia bisa keluar dari tepian. Dia bisa menentukan keunggulan. Itulah yang dia batasi.
“Dia hanya perlu menambah berat badannya. Itulah satu-satunya masalah transisi dari sekolah menengah ke perguruan tinggi – menambah berat badan dan mampu bermain secara konsisten pada berat badan tertentu dan tetap sehat sepanjang musim.”
Dapatkan kenyamanan di jalan
Tidak ada jalan keluarnya: Oregon adalah tim yang berbeda dari Autzen Stadium musim lalu. Penggemar Oregon melihatnya. Penggemar Pac-12 melihatnya. Semua orang melihatnya.
Bagaimana hal ini akan berubah pada tahun 2019?
“Saya pikir prosesnya berjalan dengan baik, dan berjalan cukup baik,” kata Cristobal. “Dua tahun lalu, perjuangan di jalan raya sangatlah besar. Ada kekalahan dua digit dan sama sekali tidak ada peluang untuk menang, memenangkan tiga di antaranya tahun lalu tetapi masih mengalami masalah dengan yang lain. … Tingkat perhatian terhadap detail dan pengecualian terhadap dunia luar harus berada pada tingkat di mana tidak ada apa pun – tidak ada gangguan, tidak ada yang dapat menggagalkan pola pikir dan pendekatan Anda terhadap permainan.
“Kami melakukan banyak pelatihan pola pikir di luar musim, psikologi olahraga; kami telah mengubah pola pikir para pemain kami dan akan melakukan hal berbeda selama perkemahan untuk membantu meningkatkan pengalaman tersebut dan membuat para pemain kami merasa nyaman di lingkungan yang tidak nyaman.”
Apa artinya: Sederhananya, jika Ducks tidak menjadi lebih baik di laga tandang, musim ini tidak akan berhasil. Oregon memiliki rekor 6-1 di kandang dan 3-3 saat tandang dari Autzen musim lalu, dengan rata-rata skornya turun dari 41 poin per game di kandang menjadi 27 poin per game tandang darinya. Itu tidak membantu Oregon, yang melakukan tekel Penei Sewell melewatkan enam pertandingan terakhir musim reguler. Bagaimanapun, itu adalah tim yang berbeda saat tandang.
Apakah Oregon dapat memperbaikinya adalah yang terpenting, karena musim dibuka dengan pertandingan netral di Texas dan menampilkan pertarungan sengit di Stanford, Washington, dan USC.
The Ducks seharusnya tampil lebih baik saat tandang musim ini, terutama dengan semua pengalaman kembali itu. “Seharusnya” adalah kata kuncinya.
Jejak Pertumbuhan Oregon
The Ducks unggul di California pada kelas perekrutan tahun 2019, merekrut enam dari 21 rekrutan teratas yang disepakati di negara bagian tersebut. USC menandatangani empat dari 22 teratas (dua di antaranya ditandatangani di tempat lain kemudian ditransfer ke USC), sementara UCLA hanya menandatangani satu dari 50 teratas.
Namun dimulai dengan Willie Taggart dan kemudian beralih ke Cristobal, Ducks memperluas jangkauan perekrutan mereka lebih jauh ke Tenggara, yang menjadi topik pembicaraan di hari media.
“Saya hanya berpikir dunia ini lebih kecil. Saya pikir bepergian lebih mudah, dan dalam kasus kami, saya jelas akan menjadi sedikit bias, tetapi kami memiliki produk hebat untuk dijual dan staf pelatih kami serta orang-orang di sekitar pelajar-atlet kami adalah profesional berkaliber tinggi. faktor perawatan yang sangat tinggi. Saya pikir orang-orang merasakan hal itu,” kata Cristobal. “Saya pikir mereka melihat investasi pada pelajar-atlet ketika mereka melihat fasilitas dan sumber daya yang kami miliki, dan mereka juga melihat arah program ini.
“Kami mempunyai banyak momentum saat ini. Mereka melihat tipe pemain dan atlet yang kami rekrut, kualitas orang-orang yang kami rekrut, dan saya pikir banyak orang ingin menjadi bagian dari hal itu.”
Apa artinya: Cristobal dan beberapa anggota stafnya memiliki banyak pengalaman dalam merekrut orang di luar wilayah tradisional Oregon, terutama karena Cristobal berasal dari wilayah Tenggara. Dan ya, Oregon memiliki fasilitas yang luar biasa, banyak rekrutan menganggap seragamnya keren, Nike jelas merupakan salah satu faktornya dan banyak dari pemain ini tumbuh dewasa ketika Oregon benar-benar bagus.
Namun kata kunci dari Cristobal adalah “momentum”. Sangat menyenangkan memiliki semua hal itu, tetapi jika Ducks kalah di lapangan, kemungkinan besar mereka tidak akan mendapatkan rekrutan berkaliber tinggi. Jika Ducks kalah dari Washington ketika Thibodeaux berada di kota, dan kemudian kalah dalam dua pertandingan berikutnya dari Washington State dan Arizona, kita mungkin tidak akan membicarakan kelas Oregon 2019 dengan cara yang sama.
Tapi Ducks memenangkan pertandingan itu, menyelesaikan musim dengan kemenangan bowling dan merupakan salah satu tim yang paling banyak dibicarakan memasuki musim ini karena pertandingan pembuka melawan Auburn. Dan jika Anda melihat cara para pemain lapangan Ducks – khususnya gelandang bertahan – di Tenggara, pertarungan melawan lawan SEC adalah hal yang sangat besar.