Pada Selasa sore di Toronto, saat kuali Olimpiade masih mendingin di Korea Selatan, sekelompok atlet elit Kanada berkumpul di kawasan industri dekat jalan raya. Duduk di atas tangga, di atas pasir di lapangan voli pantai dalam ruangan, mereka mempromosikan sebuah acara yang, lebih dari satu cara, adalah dunia yang terpisah dari Olimpiade Musim Dingin.
Mereka semua bersiap untuk Pesta Olahraga Persemakmuran, kompetisi empat tahunan yang, yang mungkin mengejutkan banyak orang Kanada, akan dimulai dalam sebulan. Claire Carver-Dias, pensiunan perenang tersinkronisasi Olimpiade Kanada, adalah chef de mission, dan dia mengakui Olimpiade dapat menggunakan peningkatan visibilitas.
“Kanada membutuhkan Pesta Olahraga Persemakmuran untuk mewujudkannya,” katanya. “Kami sangat berharap kami akan membawa Olimpiade kembali ke Kanada pada tahun 2030 – yang akan menjadi peringatan 100 tahun Olimpiade.”
Kanada menjadi tuan rumah Olimpiade pertama di Hamilton, tetapi sebelum proses penawaran tahun 2030 memanas, Atletik berjalan-jalan melalui acara yang menampilkan bowling rumput, pesaing pulau kecil, dan banyak medali Kanada:
Saya benar-benar belum pernah mendengar tentang Commonwealth Games seumur hidup saya.
Ini adil. Itu disebut British Empire Games ketika pertama kali diadakan di Hamilton pada tahun 1930, dan mereka mulai dengan impian besar. Beberapa laporan awal menunjukkan bahwa negara peserta berharap mereka pada akhirnya akan menggantikan Olimpiade yang baru lahir.
Namun, itu tidak akan mudah. Beberapa bulan sebelum Olimpiade pertama dibuka, Bola Dunia dan Surat melaporkan bahwa penyelenggara menawarkan $5.000 kepada delegasi dari Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Australia untuk memastikan atlet mereka mampu membiayai perjalanan tersebut. (Disesuaikan dengan inflasi, itu akan menjadi total investasi sekitar $210.000 hari ini.)
Lebih dari 6.600 atlet diperkirakan akan bertanding di Olimpiade di Australia tahun ini, yang datang dari 70 negara dan wilayah Persemakmuran. Australia, Inggris, dan Kanada secara historis menguasai tabel medali, tetapi wilayah kecil seperti Pulau Norfolk (Pop. 1.748) telah mendapatkan medali di sana-sini.
Anda menyebutkan sesuatu tentang … bowling rumput?
Tidak hanya bowling rumput bagian dari program di Commonwealth Games, itu adalah olahraga charter. Mereka mengadakan kompetisi mangkuk rumput pada tahun 1930, dan mereka akan mengadakan kompetisi lain di Australia, di mana penduduk setempat biasanya berada di tengah keramaian dengan sekelompok kecil negara yang bersaing memperebutkan emas.
Inggris telah menang 19 kali, dengan Afrika Selatan (17), Skotlandia (16) dan Selandia Baru (12) tidak jauh di belakangnya. Malaysia (3) memenangkan emas di bowling rumput. Australia (9), Irlandia Utara (4), Wales (3), Zimbabwe (3) dan Papua Nugini (1) juga memenangkan setidaknya satu medali emas di bowling rumput. Kanada, seperti yang mungkin mengejutkan Anda, tidak pernah memenangkan medali emas di bowling rumput.
Negara itu mendekati empat tahun lalu, di tunggal putra, ketika Ryan Bester berhasil mencapai pertandingan medali emas. Dia kalah 21-9 dan harus puas dengan medali perak. Bester akan kembali sebagai harapan medali pada bulan April.
Namun, sebagian besar, program di Commonwealth Games sangat mirip dengan Olimpiade, dengan bidang tradisional seperti renang, atletik, tinju, bersepeda, dan menyelam.
Apakah Kanada mengirim seseorang yang penting?
Jawaban singkat: Ya. Jawaban panjang: Ya juga.
Penny Oleksiak, pahlawan remaja Olimpiade Rio, masuk dalam tim renang Kanada untuk Pesta Olahraga Persemakmuran. Sprinter Andre De Grasse juga dijadwalkan bertanding. Shawnacy Barber (lompat galah), Damian Warner (decathlon), Sultana Frizell (lempar palu) dan Kylie Masse (renang) adalah beberapa nama terkenal lainnya yang menuju ke Australia.
Meaghan Benfeito, peraih medali perunggu Olimpiade tiga kali dalam cabang selam, akan menjadi pembawa bendera.
“Itu pas di bagian atas,” katanya. “The Commonwealth Games, dalam menyelam, itu adalah empat dari lima negara teratas di dunia. Jadi sangat penting untuk melihat di mana peringkat Anda tepat sebelum Olimpiade.”
“Saya pikir Olimpiade adalah puncak renang,” kata Masse. “Ini jelas merupakan kompetisi terbesar dalam pikiran saya. Tapi setiap kesempatan yang saya dapatkan untuk mewakili Kanada adalah suatu kehormatan yang luar biasa.”
Apakah negara lain peduli dengan Commonwealth Games?
Ini bukan Olimpiade Musim Panas, tetapi juga bukan Olimpiade Musim Dingin, yang artinya lebih mudah diakses oleh banyak negara Persemakmuran.
“Di dunia, Commonwealth Games sebenarnya lebih besar dari Olimpiade Musim Dingin,” kata Carver-Dias, chef de mission. “Ada 72 negara yang bersaing, dan audiens global sangat besar. Bagi banyak negara Persemakmuran, ini adalah Olimpiade mereka.”
Menurut Commonwealth Games Federation, negara-negara yang berkompetisi di Australia berjumlah 30 persen dari populasi dunia.
“Ketika banyak negara menjadi lebih nasionalis, Persemakmuran sebenarnya bekerja sama,” kata Carver-Dias. “Saya pikir itu menjadi lebih menonjol di Kanada.”
Dan Anda mengatakan Kanada umumnya berhasil dalam hal ini?
Kanada finis ketiga di tabel medali empat tahun lalu, di Glasgow. Dan pada umumnya di situlah negara berakhir: Di belakang Australia dan Inggris.
Orang Kanada selesai di atas jumlah medali sekali ketika mereka menjadi tuan rumah Olimpiade di Edmonton pada tahun 1978. Mereka belum pernah finis lebih tinggi dari posisi ketiga dalam dua dekade sejak menjadi tuan rumah Olimpiade di Victoria pada 1994.
Juga diumumkan pada hari Selasa bahwa DAZN (diucapkan: Dah-zone) telah memperoleh hak eksklusif untuk menyiarkan Olimpiade di Kanada. Layanan streaming mengenakan biaya $20 per bulan.
Tentu tidak sebesar Olimpiade, kata Benfeito. “Tapi lebih banyak orang yang tahu apa itu Commonwealth Games tentang Pan Am Games. Mereka ada di sana, dan mereka sangat penting.”
“Ini adalah olahraga kelas atas, kaliber tinggi, kelas dunia,” kata Carver-Dias. “Dan ada juga banyak olahraga yang tidak Anda lihat di Olimpiade.”
(Foto atas: Samir Hussein, WireImage)