The Diamondbacks tidak terjadi pada Clay Buchholz di tempat sampah di belakang Kota Tua di Scottsdale. Mike Hazen, Jared Porter dan Amiel Sawdaye mengenalnya ketika dia tidak memukul Orioles di awal liga utama keduanya pada 1 September 2007. Torey Lovullo mengaturnya.
Inilah pria yang mereka pikir dan harapkan, sekarang berusia 34 tahun, atlet yang membingungkan yang harus mereka larang untuk memburu Jacoby Ellsbury ketika kedua pemain masuk pada tahun 2006 dan bermain bersama di Kelas A Lowell. Orang yang membuat dua tim All-Star dan memulai enam pertandingan postseason. Orang yang pergi 17-7 pada tahun 2010 dan finis keenam dalam pemungutan suara Cy Young, kedua di AL dengan rata-rata lari yang diperoleh 2,33 dan ERA + 187 yang mengejutkan. Pria yang memainkan peran besar dalam gelar Seri Dunia, melaju 12-1, 1,74 dengan rasio strikeout-to-walk 108-6.
Pria yang sering dikatakan banyak orang, “Kalau saja dia bisa tetap sehat…”
Nah, sejak Clay Buchholz menandatangani kontrak dengan Diamondbacks pada 1 Mei, dia sehat. “Saya belum merasa sebaik ini sejak saya tidak tahu kapan,” katanya. “Sekarang saya ingat: Kesehatan adalah hal yang indah.”
Dan itulah yang selalu dipikirkan oleh banyak orang: ERA 7-2, 2,07, memungkinkan lebih dari tiga putaran hanya sekali dalam 14 start, ERA + 210 yang lebih baik daripada setiap starter liga utama lainnya yang tidak Jacob deGrom tidak disebutkan , 71 strikeout, 18 walk in 87 inning. Dalam rotasi yang kehilangan Taijuan Walker dan, untuk sementara waktu, Robbie Ray karena cedera, Buchholz mempertahankan Diamondbacks di atau mendekati puncak dalam perlombaan Liga Nasional Barat yang ketat. Dia menuju ke pertarungan hari Minggu di Stadion Dodger melawan Walker Buehler, senjata baru di kota, yang sangat mirip dengan bocah Buchholz yang muncul di Boston 11 tahun lalu, pada usia 22 tahun.
“Dia belajar banyak dari semua yang dia lalui,” kata Hazen, direktur pertanian Boston ketika Buchholz mengemudikan Route 95 dari Pawtucket ke Fenway pada Agustus 2007. “Dia selalu seorang pelempar yang sangat atletis dan berbakat yang, ketika dia sehat, kami pikir dia adalah pelempar liga utama yang sangat bagus.”
Lovullo menunjukkan bahwa Buchholz sekarang memiliki “lima lemparan berkualitas yang dia gunakan kapan saja, dan dia melemparkannya untuk menyerang.” Porter, yang merupakan bagian dari kantor depan Boston tahun 2007 dan 2013, berkata, “Anda dapat mengetahui dari tampilan gundukan dan bahasa tubuhnya bahwa kepercayaan dirinya telah kembali. Ini sangat mengesankan.”
Ketika dia menahan Madison Bumgarner menjadi 0-0 melalui tujuh babak seperti yang dia lakukan Selasa lalu di San Francisco, permainan yang akhirnya kalah oleh Diamondbacks, kehadiran itu tidak pernah berkurang. Di tahun-tahun terakhirnya di Boston, Buchholz kadang-kadang tampak mengambil waktu satu menit di antara lemparan dan tampaknya kesulitan memutuskan lemparan mana yang akan dilempar. Sekarang langkahnya tajam, keyakinannya di setiap lemparan benar-benar berbeda. “Saya belajar banyak di sini dalam hal mempersiapkan dan memahami rencana permainan,” kata Buchholz. “(Mike Fitzgerald dan) staf analitik melakukan pekerjaan dengan baik. Dan Haren mengambil semua informasi dan mempersonalisasikannya. Jeff Mathis, Al Avila dan para penangkap juga melakukannya, lalu menerapkannya pada permainan dan di mana kita berada. Ini bukan lagi tentang melempar 96 atau 98, ini tentang membuat dan mengeksekusi lemparan yang berkualitas.” Bahkan pada 90-94.
“Ketika saya terluka dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada saya, sulit untuk dituntut, sulit untuk dihukum,” kata Buchholz. “Saya sudah sehat kembali. Inilah yang bisa saya lakukan dengan sehat. Saya merasa sangat baik, saya merasa bisa tampil selama tiga atau empat tahun lagi dan terus menjadi lebih baik. Mungkin sepanjang waktu yang saya lewatkan ketika saya terluka akan memungkinkan saya untuk terus melempar lebih lama dari yang diperkirakan orang. Saya benar-benar percaya saya memiliki beberapa tahun lagi.”
Apa yang membuat keyakinan Clay Buchholz dapat dipercaya, 11 tahun setelah dia melempar no-hitter itu, adalah bahwa dia selamat. Dia sering dikritik di Boston karena terluka, setelah melempar lebih dari 174 babak hanya sekali dalam karirnya (189 pada 2012). Tetapi lebih dari satu pelatih khawatir bahwa saat papan cucinya robek, dia tampaknya memiliki sekitar 2 persen lemak tubuh, dan memiliki selusin masalah fisik. Dimulai dengan 2007 — saat Red Sox memenangkan Seri Dunia, musim Buchholz ditutup karena kelelahan bahu; dia ditinggalkan dari daftar postseason. Dia kemudian belum siap membuka musim 2008 di Boston, finis 2-9, 6,74. Dia ditutup pada tahun 2009 karena masalah bahu berulang.
Dia pulih, menjalani musim terbaiknya di tahun 2010, dan sekali lagi tampak seperti sedang menuju karir sebagai pelari terdepan. Tapi tahun berikutnya dia ditutup lagi dengan fraktur stres yang serius di punggungnya. Pada 2012, meski menderita penyakit perut yang disebut esophagitis, ia membuat 29 start, kemudian bermain 9-0 sebelum absen dari 18 Juni hingga September karena masalah leher. Di tahun-tahun berikutnya, dia mengalami berbagai jenis rasa sakit, terutama sikunya. Dia melempar 170 1/3 babak pada 2014, 113 1/3 pada 2015, 139 1/3 pada 2016 … “Saya tidak pernah benar-benar merasa benar,” kata Buchholz. “Saya mencoba melawan apa pun itu.”
Pada akhir musim 2016, dia ditukar ke Philadelphia, di mana setelah dua start dia didiagnosis dengan robekan sebagian massa fleksor-pronator di lengan bawahnya. Dia pergi ke Dr James Andrews di Birmingham untuk memperbaiki tendon fleksor di sikunya.
“Apa yang ditemukan Dr. Andrews adalah bahwa tulang telah terlepas dari siku,” kata Buchholz. “Itu lebih buruk daripada yang disadari siapa pun. Butuh waktu bertahun-tahun untuk membangunnya. Jadi saya memulai rehabilitasi dan pekerjaan, dan rasanya sangat berbeda. Saya merasa lebih baik daripada yang saya alami selama bertahun-tahun, tetapi butuh waktu untuk membangun kembali kekuatan saya.”
Buchholz akhirnya menandatangani kontrak dengan Royals Maret ini, tetapi Kansas City merasa dia tidak siap untuk membuka musim di liga besar pada akhir pelatihan musim semi. Jadi dia pergi ke Omaha dan membuat dua start, mengizinkan dua run dalam 11½ babak. “Saya merasa luar biasa, saya memilih keluar pada 1 Mei dan memutuskan untuk pergi ke Arizona, di mana orang mengenal saya,” katanya. “Tidak perlu dikatakan, itu bekerja dengan baik.
“Dan Haren benar-benar hebat untuk diajak bekerja sama. Saya sangat mengenal Torey. Saya belajar banyak dengan (pelatih) Mike Butcher. Jeff Mathis dan Al Avila luar biasa. Saya belajar dari Zack Greinke. Ini seperti saya memulai karir kedua.”
Bagi siapa pun yang mengenal Buchholz selama bertahun-tahun, dia benar-benar seperti yang mereka kira: Seorang yang naluriah, atletis kendi yang mengulangi penyampaiannya dengan gudang senjata bulat.
Bagi Hazen, Lovullo, dan semua mantan warga Boston yang telah mengenalnya hingga 12 tahun, Clay Buchholz adalah studi tentang ketekunan. The Diamondbacks, yang kembali ke hari-harinya di Boston bersamanya, menggemakan kata-kata Hazen: “Saya tidak tahu di mana kita akan berada tanpa dia.”
(Foto teratas Buchholz: Christian Petersen/Getty Images)
