Dua minggu pertama Raksasa Musim ini memberikan gambaran bagaimana presiden klub Farhan Zaidi akan merawat taman dengan 25 pemain.
Dia mencabut dua pertiga dari outfield Hari Pembukaan. Dia melakukan beberapa perdagangan yang mengejutkan. Dia percaya bahwa penangkap cadangan yang dia peroleh akan segera mempelajari rekan satu tim baru. Ini mungkin tampak kacau, tetapi Giants tidak diragukan lagi adalah tim yang lebih baik dengan Kevin Pillar dan Tyler Austin dibandingkan saat musim dimulai.
Pada hari Kamis, kita mungkin telah mempelajari hal lain tentang bagaimana Giants era Zaidi akan dijalankan pada tahun 2019. Karena pada hari itulah para Raksasa bisa bertransisi dari keanehan di luar lapangan menjadi keanehan dalam lemparan puncak.
Itu adalah hari dimana manipulasi jaringan listrik dapat dimulai, hari dimana pembukaan dapat dilakukan, hari dimana pendekatan konvensional dapat menyelesaikan masalah.
Semua itu tidak terjadi.
Dereck Rodríguez tidak dipilih untuk Triple-A Sacramento.
Ingat, Rodríguez tidak pantas terdegradasi. Jauh dari itu. Dia brilian melawan San Diego Padres dalam kekalahan 3-1 pada Rabu sore. Lari yang dia izinkan terjadi karena gagal atau home run Manny Machado yang memiliki probabilitas hit 11 persen namun entah bagaimana terdengar sangat luar biasa di arcade.
Namun hari berikutnya Rodriguez untuk melakukan pitch adalah hari perjalanan ke Washington DC. Raksasa bisa saja menyembunyikannya di bawah umur selama 10 hari, meningkatkan sisa rotasi dan menarik obat pereda tambahan. Dengan Reyes Moronta sedikit dikesampingkan, gagasan tentang pemain kidal lainnya yang melempar 99 mph (oh, halo, Ray Black) tampaknya cukup adil.
Jika mereka ingin benar-benar keluar dari kotak penalti, mereka bisa saja memanggil pemain sayap kiri seperti Ty Blach atau Andrew Suárez dan gol pembuka Capital O melawan Pegunungan Rocky Colorado Kamis, memasukkan Jeff Samardzija pada inning kedua atau ketiga. (Itu juga dibenarkan. Rockies menurunkan pemain kidal Charlie Blackmon Dan Raimel Tapia berada di puncak jangkauan mereka. Mereka juga memiliki bank yang sepenuhnya bertangan kanan.)
Ingat, ini adalah tahun terakhir di mana klub dapat memilih pitcher dan membawanya kembali 10 hari kemudian. Musim depan masa tunggu akan diperpanjang menjadi 15 hari. Ingat juga, itu adalah celah milik Zaidi Penghindar dieksploitasi tanpa penyesalan (selain pekerjaan liberal dalam daftar korban 10 hari, ada hal lain yang hilang). Mereka menyesuaikan rosternya dari seri ke seri. Mereka memberikan bantuan baru kepada staf mereka hampir setiap hari. Pembuangan daftar nama tanpa henti memungkinkan mereka mempersingkat permulaan dan memindahkan permainan ke bullpen pada inning kelima.
Dalam satu atau lain bentuk, itulah yang kita lihat di San Francisco musim ini.
Namun pada hari Kamis… semua itu tidak terjadi. Kita mungkin masih merasakan puncak kelucuan, namun hal itu belum tiba.
Rodríguez mengatakan dia tidak menghabiskan satu menit pun bertanya-tanya apakah dia mungkin dikirim ke Sacramento. Namun, dia mengatakan langkah seperti itu tidak akan mengejutkannya.
“Saya hanya seorang pemain,” katanya. “Itu tergantung pada mereka. Saya hanya mencoba memberikan kesempatan kepada tim untuk menang setiap hari kelima, dan apapun yang terjadi di luar kendali saya. Saya senang mereka tidak menyeret teman-teman. Namun jika mereka melakukannya, itu adalah keputusan mereka.”
Mereka mempertahankannya secara konvensional untuk saat ini. Mereka melakukan pendekatan rotasi seperti yang selalu dilakukan Giants dalam melakukan pendekatan rotasi selama bertahun-tahun di bawah pelatih Dave Righetti: menggunakan hari libur untuk memberikan istirahat ekstra kepada setiap pemain starter mereka.
“Saya baru tahu bahwa saya mendapatkan bola pada pertandingan pertama di Washington (Selasa),” kata Rodríguez. “Dan aku akan keluar dan bersiap untuk permulaan itu.”
Faktanya, Giants terus beroperasi secara konvensional seperti apa pun hasilnya. Kemenangan 1-0 pada Kamis malam menandai pertandingan ketiga berturut-turut yang menampilkan penampilan tujuh inning dari pelempar awal Giants — dan tidak ada satupun yang disebutkan namanya. Madison Bumgarneratau.
Memimpin liga dalam babak bergilir dulunya merupakan tanda stabilitas dan kesuksesan, hingga menjadi tanda bahwa Anda ketinggalan zaman. Ini adalah musim yang seharusnya dialami para Raksasa pada saat-saat itu.
Jadi ini mungkin mengejutkan Anda: The Giants saat ini memimpin Liga Nasional dalam babak bergilir, dengan 78 hingga 14 pertandingan.
Samardzija, yang sangat terkenal menyebut strategi awal sebagai tumpukan yang beruap, menciptakan pengaruhnya sendiri sambil menahan Rockies dengan tiga pukulan dalam tujuh babak penutupan. (Jika Anda menebak bahwa Pillar menabrak homer lain untuk memperhitungkan lari tunggal, maka Anda beruntung karena bisa mengimbangi sembilan homer lokal. Itulah yang sebenarnya terjadi.)
The Giants bahkan memainkannya secara konvensional selama dua babak terakhir, dengan pelempar teratas mereka di babak kedelapan dan yang lebih dekat di babak kesembilan, meskipun Tony Watson dan Akankah Smith keduanya kidal dan Rockies, seperti disebutkan, memiliki bangku cadangan yang sepenuhnya kidal.
Watson menyerang dua pemukul tersebut dalam 1-2-3 kedelapan. Dan ketika Smith menghadapi Nolan Arenado dengan dua angka out di angka kesembilan, pembunuh Raksasa terhebat benar-benar menyelamatkan mereka kali ini. Dia terbang ke kiri lapangan.
“Ketika kapten Anda percaya pada Anda untuk mengeluarkan pemukul kidal, itu perasaan yang bagus,” kata Smith. “Kami memiliki jenis obat pereda yang dapat melakukan hal tersebut. Kami tahu di musim semi kami memiliki staf yang baik. Itu pasti menyenangkan untuk ditonton.”
Temukan pelempar yang bagus. Jaga kesehatan mereka. Tempatkan mereka dalam peran yang ditentukan. Biarkan mereka berkembang dalam peran tersebut. Betapa sepianya warnanya!
Namun ada perbedaan, dan Anda tidak akan menemukan bukti yang lebih jelas daripada empat nada pertama Samardzija pada malam itu:
Pemotong.
Fastball empat jahitan.
Donat.
Penggeser.
The Giants mendorong Samardzija untuk tidak terlalu memikirkan tentang melakukan fastball lebih awal atau menahan lemparan sehingga dia bisa melakukan lipatan untuk ketiga kalinya sepanjang seri. Mereka mendorongnya untuk memperlakukan bagian pertama dalam urutan seperti bagian ketiga dalam urutan. Mereka memberi tahu dia bahwa akan ada banyak malam ketika dia tidak melihat izin ketiga itu.
“Saya memberi tahu orang-orang ini, ‘Dengan bullpen ini, kami dapat mengurangi beban kerja (sebagai starter),’” kata manajer Giants Bruce Bochy. “Mereka semua bertambah tua. Jika itu lima inning, dia akan berusaha sekuat mungkin untuk lima inning. Kami tidak mencari dia memberi kami 200 inning lebih.”
Namun Samardzija berdiri di posisi ketujuh. Apa yang dia simpan untuk lemparan kedua dan ketiga itu adalah power sinker yang dia tingkatkan dari 90-91 mph di inning awal ke kisaran 93-94 mph kemudian.
(Ada baiknya dia menghadapi tim Rockies yang memukul 0,208, masih belum menerima home run dari Arenado atau Blackmon dan sedang mengerjakan 59 inning berturut-turut sejak terakhir kali memimpin.)
“Tahun lalu bukanlah tahun yang baik bagi saya, tapi saya harus memainkan 15 pertandingan tanpa apa-apa dan lengan saya sakit,” kata Samardzija. “Kamu menemukan cara untuk keluar dengan hal-hal C.”
Samardzija juga menyadari bahwa keluar dari zona serangan dapat memberikan hasil yang semakin berkurang jika Anda adalah seorang pemukul yang mudah ditebak. Jika Anda tidak diharapkan menyelesaikan tujuh inning, tidak perlu memuja efisiensi lemparan.
Jadi dia mengalahkan Arenado di inning pertama. Dia tertinggal 3-0 sebelum Arenado mendapat pelanggaran. Ayunan 2-0 lainnya membawa mereka ke posisi ketiga.
“Saya akan mengantarnya tiga kali jika dia ingin berjalan tiga kali,” kata Samardzija.
Ini adalah pemikiran yang tidak lazim bagi Samardzija. Untuk saat ini, Giants percaya dia akan menemukan jawabannya. Itu sebabnya mereka terus mengerahkan dia — dan staf pitching lainnya — dengan cara konvensional.
Selama itu berhasil.
“Ini jelas merupakan sebuah evolusi dan sebuah proses bagi saya,” kata Samardzija. “Hari ini adalah hari yang baik. Kami akan melanjutkannya dan melihat apakah kami bisa melakukannya lagi.”
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)