AUBURN HILLS, Mich. – Bagi Eric Moreland, rampasan yang diasosiasikan dengan menjadi perlengkapan NBA berada dalam jangkauan, tergantung di depannya seperti wortel di tongkat saat dia bekerja untuk membuktikan dirinya layak untuk profesi yang begitu terbatas.
Penyerang / tengah setinggi 6 kaki 10 melompat ke dalam mobilnya pada Jumat pagi dan berhasil mencapai fasilitas latihan Detroit Pistons di Auburn Hills untuk satu hari kerja lagi. Dia masih pergi dengan pekerjaan.
Besok tidak dijamin untuk Moreland. Dan juga tidak pada hari berikutnya. Ketidakpastian meraih status sebagai andalan NBA, gaji $1 juta, akan tetap menjadi pertanyaan hingga Pistons membuka musim reguler pada 18 Oktober. Dan bahkan setelah itu, impian untuk memberkati pengadilan NBA tidak dijanjikan.
Namun, mulai sekarang, Moreland merangkak ke pos pemeriksaan lain.
Moreland, yang keluar dari Oregon State pada tahun 2014, memiliki kontrak tanpa jaminan. Dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $5,478 juta dengan Detroit pada awal Juli. $500.000 awal dijamin pada hari penandatanganan. Dia memperoleh $750.000 saat masih bersama tim setelah 14 September. Dia akan mendapatkan $ 1 juta jika dia ada di daftar pada malam pembukaan. Setelah itu, Pistons memiliki waktu hingga 10 Januari untuk menjamin kontraknya selama sisa musim ini.
Siklus tak terduga akan berlanjut untuk Moreland selama sisa masa jabatan potensial di Detroit. Selama setiap tahun kontraknya, akan ada tanggal-tanggal tertentu yang menentukan masa depannya, baik secara finansial maupun sebagai penyewa di liga terberat olahraga tersebut.
Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan semua logistik. Dia memiliki tim untuk dibuat.
“Saya bahkan tidak tahu tanggal kontrak saya,” kata Moreland, yang bermain dalam 11 pertandingan NBA bersama Sacramento Kings. “Jika aku memikirkannya, aku mungkin akan berkeringat di malam hari. Ketika mereka merekrut saya, mereka ingin memastikan saya tidak berpuas diri, untuk memastikan saya terus bekerja keras. Itu bagus. Itu yang saya lakukan.”
Pemain berusia 25 tahun, yang merupakan NBA G-League All-Star musim lalu, menarik perhatian pelatih kepala Pistons Stan Van Gundy musim panas ini selama Orlando Summer League. Moreland terkesan selama kamp agen bebas dan selama latihan tim menjelang perkemahan musim panas. Ketika Liga Musim Panas Orlando berakhir, Moreland memimpin dalam rebound dan memblok tembakan per game.
Menurut laporan, Moreland memberikan kontrak dua arah, yang membagi waktu antara daftar utama dan G-League, dan juga dilengkapi dengan jaminan uang, untuk bertaruh pada dirinya sendiri dan mobilnya yang tinggi.
“Jika Anda menonton salah satu permainan saya, atau bertanya kepada rekan satu tim saya, saya sangat terhubung,” kata Moreland Atletik Jumat. “Saya tidak memikirkan uang apa pun. Saya melakukan, seperti yang saya katakan di awal tahun, apa yang terbaik yang saya lakukan. Tidak ada yang berubah. Jika saya di pick-up basketball, jika saya di YMCA, saya terhubung seperti itu.
“Aku membiarkan sisanya mengurus dirinya sendiri. Saya tidak mencoba melakukan apa pun untuk mendapatkan uang atau… jika mereka tidak menyukai saya, mereka tidak menyukai saya. Saya melakukan apa yang saya lakukan.”
Van Gundy mengoceh tentang potensi Moreland selama musim panas, tetapi saat minggu pertama kamp pelatihan dibuka, orang besar Pistons memberikan tinjauan yang beragam.
Pada hari Kamis, ketika dia melangkah untuk berbicara kepada media, Van Gundy memberikan jempol persetujuan kepada Moreland. Dan ketika saya bertanya tentang apa yang dia lihat tentang Moreland untuk memberikan jawaban itu, dia berkata, “Saya tidak terlalu senang dengannya. … Dari (Rabu) dia dan saya duduk dan berbicara. Saya sangat menyukai kemampuan pria itu. Dia pria besar yang benar-benar bisa menggerakkan kakinya, dia pria yang bermain keras, dia bisa mengoper, jadi saya sangat menyukai hal-hal yang dia lakukan. Saya hanya tidak berpikir bahwa untuk seorang pria, terutama pria dalam situasinya, fokusnya tidak sebaik beberapa hari pertama. Saya pikir dia benar-benar perlu mengunci. Saya pikir, (Kamis), dia jauh lebih baik. Jauh lebih fokus.”
Selama masa pemerintahannya yang panjang sebagai pelatih kepala NBA, Van Gundy telah menghadapi banyak orang yang kesepakatannya tidak dijamin. Dan ketika berbicara tentang para pemain itu, dia berharap untuk melihat api dan energi yang berlawanan dengan mereka yang merupakan pemain NBA yang disemen.
“Kami memiliki seorang pria ketika saya berada di Miami,” kata Van Gundy, “dan Bob McAdoo pernah bertanya kepadanya, ‘Apakah Anda suka uang? Karena Anda akan bermain di sini dengan $ 1 juta atau $ 25.000 di D-League. Apakah Anda ingin masuk lebih awal? Apakah Anda ingin bekerja?’ Itu kalimat yang bagus. Saya tidak akan pernah melupakan dia mengatakan itu.”
Itu membingungkan bagi Van Gundy mengapa Moreland tidak menampilkan kualitas yang segera memberinya kesempatan di kamp.
“Dia berada di cruise control seperti dia adalah seorang pria berusia 10 tahun yang sedang bersantai di kamp,” kata Van Gundy, Jumat. “Saya tidak terlalu senang dengan itu. Dua hari terakhir dia baik-baik saja.
Moreland mengatakan mobilnya telah mendorongnya ke titik ini dalam kariernya. Itulah yang memaksa Van Gundy untuk memperhatikan beberapa bulan yang lalu. Mobilnya kemungkinan akan menjadi pembeda antara tempat di daftar utama waralaba dan perjalanan berulang ke G-League.
Dialah yang akan menentukan nasibnya.
“Begitu orang melihat saya bermain dengan mobil itu, meski saya turun 10 persen, pelatih berpikir saya tidak bermain (sekeras),” kata Moreland. “Ini tantangan, tapi itulah yang saya lakukan. Beberapa hari bisa lebih sulit, tetapi 90 (persen) saya mungkin 100 (persen) orang lain. Saya pergi ke sana dan melakukan yang terbaik. Untuk membantu tim, itu adalah hal-hal yang tidak berwujud, bagian yang menang, jadi itulah yang akan saya lakukan selama sisa karir saya.”
