Natal datang awal minggu ini untuk program sepak bola Alabama, dan masih ada beberapa hadiah yang belum dibuka yang belum dibuka di bawah pohon hingga Februari.
Perekrutan awal The Crimson’s Tide sudah cukup baik untuk dikatakan tidak. Peringkat kelas 1 minggu ini, dan dengan apa yang ada di luar sana, sulit membayangkan program lain mengungguli kelompok Nick Saban. Sekarang adalah saat yang tepat untuk melihat apa yang mungkin terjadi serta eksodus yang akan datang.
Ada empat nama yang harus diperhatikan ke depan yang akan memberikan penghargaan terakhir di kelasnya, nama-nama yang semuanya merupakan rekrutan 100 teratas menurut 247 Komposit Olahraga. Tekel pertahanan bintang lima Ismael Sopsher akan menjadi pertarungan sampai akhir antara Alabama dan LSU. Gelandang luar bintang empat Henry To’oto’o berada di urutan teratas dalam daftar keinginan, begitu pula pemain bertahan bintang empat Khris Bogle. Saban dan stafnya benar-benar ingin tetap berkomitmen tetapi tidak menandatangani prospek Byron Young, pemain bertahan bintang empat. Dan jika mereka bisa mendapatkan pemain seperti Negara Bagian Mississippi saat ini dengan Nathan Pickering, pemain bertahan bintang empat, mereka tidak akan mengatakan tidak.
Angka-angkanya sangat menyentuh sekarang. Alabama diumumkan kelas penandatanganan yang terdiri dari 23 orang pada hari Rabu, tetapi bisa dibayangkan bahwa tidak semua pemain tersebut mendapat beasiswa. Ini berarti mungkin ada lebih banyak tempat yang tersedia daripada yang diperkirakan sebagian orang. Saban membahas topik angka-angka tersebut pada konferensi pers hari penandatanganannya.
“Masih ada beberapa yang bisa masuk,” kata Saban. “Kami memiliki beberapa nomor tambahan sehingga kami dapat mengambil pemain, jadi jangan menghitung-hitung dan menakuti semua orang yang akan kami rekrut untuk bulan Februari karena kami memiliki sisa tempat dan ada pemain bagus di luar sana yang sangat kami minati. masuk dan tertarik pada kami.”
Jika terasa aneh bagi Saban untuk mengakuinya, itu memang benar adanya. Dia tidak sering berbicara tentang angka-angka. Namun era SEC saat ini telah menghasilkan lingkungan yang sangat kompetitif dalam hal mendapatkan talenta terbaik di kampus.
Sampai saat ini, SEC memiliki empat kelas teratas di negara tersebut, tiga di antaranya berada di SEC West (Alabama, Texas A&M dan LSU). Yang lain? Saingan terbaru Alabama, Georgia. Total ada sembilan program konferensi yang masuk dalam 20 kelas teratas.
Dengan kata lain, Saban dan programnya harus berjuang mati-matian untuk mendapatkan talenta, termasuk menangkis perekrutan negatif, yang sudah menjadi hal biasa. Mungkin itu sebabnya Saban berbicara tentang angka dan peringatan agar tidak salah.
Kekuasaan Alabama terhadap kelas atas bangsa telah dipatahkan tahun lalu, dan Saban merombak hampir seluruh stafnya untuk membantu memerangi hal tersebut. Hal itu termasuk membawa energi baru yang lebih muda ke dalam program, pelatih-pelatih yang sebelumnya tidak ada hubungannya dengan dia. Setelah bekerja keras mengidentifikasi masalahnya, Saban berkeinginan untuk mempertahankan kelas atas hingga peringkat akhir ditentukan.
“Saya pikir staf kami, para pelatih melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” kata Saban. “Siklus perekrutan berlangsung dalam jangka waktu yang lama, dan Anda memiliki hubungan yang sangat baik dengan para pemain yang sangat bagus. Saya pikir kami telah memenuhi banyak kebutuhan di tim kami, dan saya pikir … Anda tidak pernah tahu – Saya selalu membicarakan hal ini – bagaimana tepatnya para pemain akan berkembang, seperti apa pola pikir mereka dan bagaimana jika mereka benar-benar berkembang. ternyata semua yang Anda inginkan harus dimiliki, sama seperti saat Anda membeli anak anjing. Hanya karena dia memiliki kaki yang besar bukan berarti dia akan menjadi anjing terbesar di lingkungannya. Kami tahu kami senang dengan pemain yang kami punya dan kami ingin membantu mereka berkembang, tapi saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik sejak awal dalam mengembangkan hubungan dengan banyak pemain bagus.”
Tidak ada keputusan masuk awal NFL Draft yang dibuat atau diumumkan secara resmi, tetapi untuk keperluan artikel ini beberapa asumsi yang masuk akal akan dibuat pada junior.
Serangan yang dilakukan termasuk running back Damien Harris, center Ross Pierschbacher, guard Lester Cotton, pemain bertahan Hale Hentges dan gelandang ofensif cadangan Joshua Casher. Richie Petitbon mengumumkan dia akan pindah, dan tekel kiri Jonah Williams adalah proyeksi draft pick putaran pertama. Tidak ada yang tahu pasti apa yang akan dilakukan quarterback cadangan Jalen Hurts, tetapi pilihannya banyak dan termasuk tetap mengikuti program ini satu tahun lagi untuk bekerja dengan Dan Enos, berangkat ke program lain dan bermain untuk program lain sebagai transfer pascasarjana atau untuk menyatakan untuk Draf NFL. Sebagai lulusan junior, Hurts berhak bermain di Senior Bowl, acara kepanduan tahunan di Mobile. Quarterback cadangan Ronnie Clark hilang dan Josh Jacobs dapat mengeksplorasi kemungkinan NFL Draft bersama dengan Irv Smith Jr. Penerima lebar yang tidak memenuhi syarat termasuk Xavian Marks dan Derek Kief.
Di bidang pertahanan, bek bertahan Keaton Anderson sebelumnya mengumumkan dia tidak akan kembali untuk musim berikutnya. Deionte Thompson dianggap sebagai salah satu prospek keselamatan terbaik di negara ini. Seluruh lini pertahanan awal kemungkinan besar sudah hilang, termasuk senior Isaiah Buggs, junior Raekwon Davis, dan mahasiswa tingkat dua Quinnen Williams. Di lini belakang, Christian Miller dan Jamey Mosley tidak akan kembali dan gelandang bertahan cadangan Johnny Dwight juga absen.
Ini adalah keadaan daftar pemain setelah Alabama memainkan pertandingan terakhirnya musim ini, baik itu di semifinal playoff di Orange Bowl atau pertandingan kejuaraan nasional. Satu-satunya misteri nyata yang tersisa adalah siapa lagi yang masih duduk di bawah pohon Natal di bulan Februari.
(Foto oleh Kevin C. Cox/Getty Images)