Tiga bulan lalu, masa depan Maikel Franco bersama Phillies berada dalam ketidakpastian.
Pengejaran Phillies terhadap bintang agen bebas Manny Machado bisa mencapai klimaks dengan Franco meninggalkan organisasi yang mengontraknya saat remaja keluar dari Republik Dominika. Sebaliknya, Machado pergi ke San Diego, dan Franco adalah pemain kunci untuk tempat pertama Phillies, yang memiliki barisan yang dalam yang mampu menghasilkan permainan dengan skor tinggi.
Dalam prosesnya, Franco menjadi salah satu pemain yang paling sulit dipukul di Major League Baseball. 7,9 K% Franco adalah yang terendah ketiga di antara 191 pemukul liga besar yang memenuhi syarat. Sementara itu, rasio walk-to-strikeout-nya (1,56) hanya tertinggal dari Mike Trout (2,15). Franco, 26, terus mengurangi serangannya selama enam tahun terakhir dan memimpin Phillies dengan karir terendah 13,3 K% tahun lalu selama satu musim penuh. Dia membawanya ke level lain selama bulan pertama musim ini.
“Sangat mengesankan melihat bagaimana dia bisa bekerja keras,” kata rekan setimnya Jake Arrieta. “Dia tidak memberikan at-bats apapun. Dia mengambil langkah selanjutnya dalam kemajuannya dan kami melihatnya terungkap.”
Franco adalah Phillie pertama sejak 2012 yang mencetak tujuh gol atau kurang dalam 100 penampilan pertamanya dalam satu musim (Juan Pierre, juga tujuh).
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang saya miliki dalam diri saya, tetapi terkadang ketika Anda berpikir terlalu banyak, Anda tidak mengambil keuntungan seperti itu,” kata Franco. “Ada sesuatu tentang menjadi agresif dalam skor 3-1 dan bukan dalam skor 0-1, tetapi mengetahui dan menunggu lemparan Anda. Bagi saya, saya pikir itu. Saya ingin siap.”
Mari kita lihat bagaimana Franco meningkat musim ini.
1. Franco berhenti menarik setiap bola dan memukul ke lapangan lawan.
Pada inning keempat dari kemenangan hari Jumat, Franco mengambil lemparan 0-1 — fastball dua jahitan 96,5 mph di bagian luar pelat dari starter Marlins José Ureña — dan mengirimkannya ke arah sebaliknya untuk home run ketujuh musim ini . Homer adalah pukulan pertama Franco ke lapangan kanan dalam hampir dua tahun, yang terakhir datang pada 23 Juni 2017. Tidak, itu bukan salah ketik.
Dari 92 home run karirnya, 11 pergi ke lapangan kanan. Tapi musim ini, Franco mencapai 30,8 persen bola dipukul tertinggi dalam karirnya ke lapangan lawan, yang hampir meningkat 9 persen dari tahun lalu dan secara signifikan lebih tinggi dari 22,5% Oppo terbaik dalam karirnya dari 2017. Sederhananya, Franco melakukannya pekerjaan yang jauh lebih baik untuk mengambil apa yang diberikan pelempar lawan kepadanya.
(Sumber dari Baseball Savant)
Itu bukan penyesuaian semalam. Selama latihan offseason di Republik Dominika, Franco secara khusus berfokus untuk melakukan sebaliknya dengan bola. Dia melakukan banyak pekerjaan tee dan flip untuk mencoba melatih kembali bagaimana dia menyerang lemparan. Dia akan melempar bola ke dalam dan lebih dekat ke tubuhnya dan kemudian mencoba memasukkan bola ke dalam ke luar di sisi lain dalam upaya untuk merasa lebih nyaman memukul ke lapangan lawan.
Latihan-latihan itu dibawa ke pelatihan musim semi dan pekerjaan pra-pertandingan dengan Phillies memukul pelatih John Mallee dan asisten pelatih Pedro Guerrero.
“Saya telah mengusahakannya karena saya tahu ini adalah penyesuaian yang harus saya buat dan saya tahu pelempar juga telah melakukan penyesuaian dengan saya,” kata Franco. Lebih banyak dengan dua tembakan saya mencoba untuk tetap berada di dalam bola dan mengarahkan bola ke arah lain. Saya hanya mencoba memperbaiki dan mengambil bola yang bisa saya kendarai. … Untungnya, saya sukses besar.”
2. Franco menyesuaikan pendekatannya, yang juga menghasilkan lebih banyak jalan.
Pemukul yang tidak menyerang saat melakukan lemparan dan menggambar jalan dapat meneror pelempar. Franco melampaui rata-rata karir di hampir setiap kategori statistik ofensif utama, dan meskipun memposting rata-rata pukulan pada bola dalam permainan (0,226) yang berada di bawah rata-rata karirnya (0,263).
| K% | BB/K | Mengejar% | Mengejar Kontak% | % ayunan lemparan ke-1 | Menarik% | op% | Mengambil% | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2018 | 13,3% | 0,47 | 32,3% | 63,9% | 37,4% | 42,2% | 21,9% | 6,7% |
| 2019 | 7,9% | 1.56 | 30% | 73,3% | 29,8% | 34,1% | 30,8% | 9,9% |
Franco melakukan lebih sedikit lemparan, lebih selektif pada lemparan pertama dan melakukan kontak yang lebih keras saat dia terhubung. Ini menghasilkan K% terendah dan BB% tertinggi selama enam tahun karirnya.
“Saya merasa nyaman di plate sekarang dan saya bisa melihat segalanya: titik impas, penggeser, pemotong. Semua lemparan itu saya rasa saya bisa melakukan kontak yang baik ketika mereka melakukan kesalahan, ”kata Franco. “Tetapi bahkan ketika mereka melempar bola dan ingin saya lari, saya menerimanya.”
Pendekatannya membuahkan hasil di tempat-tempat penting. Dengan basis pria, Franco memiliki rata-rata 0,306 dan 1,153 OPS dengan 2 ganda, 4 home run, dan 19 RBI musim ini. Di antara pemukul MLB dengan setidaknya 25 penampilan pelat dengan pelari di pangkalan, OPS Franco berada di urutan ke-16 dan hanya tujuh pemain yang melaju lebih banyak. Dan mungkin bahkan lebih mengesankan? Franco memiliki 48 penampilan piring dengan pria di markas pada tahun 2019 dan hanya mencetak dua gol.
Maikel Franco melakukan home run tiga run melawan Mets pada 16 April. (John Geliebter/USA TODAY Sports)
3. Berada di no. Tempat ke-8 saat memukul membantu Franco dan memperkuat kualitas terbaiknya.
Penangkap cadangan Phillies Andrew Knapp secara teratur mencapai posisi ke-8 selama tiga tahun karir liga besarnya. Dia memahami tantangan yang datang dengan pukulan kedelapan. Dari pengalamannya di belakang plate, dia mengetahui pola pikir bagaimana menyerang seorang pemukul sebelum pelempar seharusnya. Ini adalah permainan kucing-dan-tikus: Jangan tekan no. 8-pemukul memberikan sesuatu yang bagus untuk dipukul sehingga dia tidak mengalahkan Anda, tetapi mengeluarkannya untuk keluar dengan mudah ke pelempar.
“Mikey tahu itu, lihat, saya benar-benar harus memastikan saya mendapatkan lemparan yang bagus untuk dilihat dan dipukul,” kata Knapp. “Ini memainkan rencana permainan Anda sedikit demi sedikit. … Bahkan jika Anda membuatnya melakukan dua pukulan, dia merusak banyak lemparan bagus. Dia memiliki kemampuan untuk hanya menempatkan pemukul pada bola jika hanya merusaknya untuk mendapatkan yang lain. Dia hanya tidak melewatkan lemparan ketika dia siap untuk menghitung lebih awal.”
Mata yang tajam menjadi sangat penting saat memukul di depan pelempar. Kesabaran dan tidak mengejar lemparan yang buruk memaksa pelempar lawan untuk menghindari kesalahan. Franco telah melakukan kontak dan memainkan bola dalam karirnya. Dia menggabungkannya dengan ayunan yang lebih selektif awal tahun ini, menurunkan lemparannya dari 51,1 persen musim lalu menjadi 47,8 persen pada 2019. Arrieta tahu betapa sulitnya dia untuk keluar: Franco adalah 4 untuk 5 dengan 2 ganda dan karir RBI melawan rekan setimnya sekarang.
“Koordinasi tangan-matanya sangat, sangat bagus,” kata Arrieta. “Dia agresif di awal skor, dia memainkan bola di awal skor. Sulit untuk membuatnya melakukan dua pukulan. Ketika Anda membuatnya melakukan dua pukulan, jika Anda tidak melakukan lemparan bola ke bola yang sempurna atau garis batas lainnya, dia akan memainkan bola.”
Franco sengaja tujuh kali di no. Tempat ke-8 untuk mendapatkan pelempar, yang membantu Phillies dengan membalikkan urutan dan mendapatkan pemukul terbaik mereka di puncak barisan lebih cepat.
Franco bisa dibilang pemukul 8 lubang terbaik dalam bisbol. Dari no. 8 tempat, di mana dia telah mencapai dalam 21 pertandingan, Franco memukul 0,276 dengan persentase on-base 0,364 dan 0,916 OPS. 6 home run Franco sebagai pemukul 8 lubang adalah yang terbanyak dilakukan oleh Phillie dalam satu musim sebelum Mei (sejak 1900).
Tambahkan semuanya dan Phillies tidak akan menjadi 16-12 tanpa produksi Franco.
“Saya merasa lebih agresif mencari lemparan saya,” kata Franco. “Saya tahu lapangan yang bisa saya jalankan, bahwa saya bisa memainkan bola dengan keras. Inilah yang telah saya lakukan sekarang. Bahkan jika saya tertinggal 0-0 dan mereka melemparkan saya bola cepat tepat di tengah atau tengah, saya akan menyerang. Saya merasa seperti agresif tetapi sering mencari nada saya.”
(Foto atas: Ron Chenoy / USA TODAY Sports)
