IOWA CITY, Iowa — Marvin McNutt adalah bagian integral dari era yang diberi label oleh banyak penggemar Iowa, Ferentz 2.0.
Sebagai quarterback yang menjadi penerima, McNutt mencetak rekor program untuk touchdown dan yard penerimaan dan dinobatkan sebagai Penerima Sepuluh Besar Tahun Ini pada tahun 2011. McNutt mencetak delapan touchdown pada tahun 2009 ketika mata elang memenangkan Orange Bowl, finis 11-2 dan menyelesaikan tahun di peringkat ke-7.
Pada tahun 2010, Iowa mengembalikan hampir semua kontributor utama dan berharap dapat melanjutkan kesuksesan tim tersebut. Sebaliknya, musim ini menghasilkan beberapa kekalahan paling parah dalam sejarah tim. Hawkeyes menyelesaikan pertandingan dengan skor 8-5 dan memimpin atau imbang dengan lima menit tersisa dalam lima kekalahan. Kekecewaan itu masih berlanjut hingga saat ini.
“Sejujurnya saya berpikir tim tahun pertama saya (2010) lebih baik dari tahun sebelumnya (2009); kami hanya tidak menyelesaikan pertandingan,” kata McNutt. “Itu bukan satu hal yang terjadi di atas yang lain. Tim khusus tidak begitu bagus di beberapa pertandingan. Kami tidak mendapatkan pemberhentian yang tepat pada orang lain. Kami tidak cukup mencetak gol telat pada pemain lain.
“Sungguh, menurutku yang terpenting adalah memastikan kalian menyelesaikannya dengan cara yang benar. Setiap orang meminta pertanggungjawaban semua orang. Itu membuat perbedaan.”
Grup Hawkeyes saat ini (5-1, 2-1 Sepuluh Besar) memasuki peringkat nasional minggu ini di peringkat no. 19. Suasana di luar program berubah setelah Iowa mencetak gabungan 90 poin dalam kemenangan tandang Sepuluh Besar berturut-turut. Nate Stanley yang berlari kembali dinobatkan sebagai Pemain Serangan Bersama Sepuluh Besar minggu ini dengan enam operan touchdown. Ujung ketat TJ Hockenson dan Noah Fant masing-masing menangkap empat operan dan penerimaan 100 yard.
Ada kecenderungan alami bagi para pemain untuk menikmati momen tersebut, terutama ketika ada begitu banyak hal positif. McNutt menjalaninya dengan start 9-0 pada tahun 2009 dan tidak. 8 peringkat pramusim pada tahun 2010. Ia juga merasa bahwa fitnah setelah tiga kekalahan berturut-turut pada tahun 2010 membawa Hawkeyes dari posisi pertama menjadi biasa-biasa saja.
Fokus tim harus tetap pada tugas yang ada, terlepas dari tingkat keberhasilannya, kata McNutt.
“Jangan pernah berpuas diri dan berpikir Anda adalah yang terbaik di luar sana,” kata McNutt. “Lakukan setiap permainan, bekerja sekeras yang seharusnya, lakukan setiap jepretan, setiap kuarter, setiap pertandingan, dan terus selesaikan semua yang Anda lakukan.
“Pola pikirnya adalah, kami masih underdog. Kami bukan tidak. 1 di negara ini. Kami bukan juara nasional. Jadi, kami masih punya tujuan yang lebih baik.”
Kelompok senior Iowa saat ini telah mengalami gelombang liar selama lima musim mereka. Pada tahun kaos merah mereka pada tahun 2014, Hawkeyes kehilangan keempat penampilan trofi dan tertahan di TaxSlayer Bowl. Offseason yang disiplin dan kohesi yang lebih baik pada tahun 2015 mendorong Iowa meraih musim reguler dengan 12 kemenangan dan tempat di Rose Bowl. Hawkeyes telah memenangkan delapan pertandingan dalam dua musim terakhir, yang dipenuhi dengan kemenangan menarik dan kekalahan yang tidak dapat dijelaskan.
Para senior tahu bagaimana rasanya menerima pemujaan dari penggemar dan sengatan kritik, sering kali di musim yang sama. Mereka merasa bertanggung jawab untuk memajukan program musim ini. Oleh karena itu, mereka tidak akan menganggap remeh perjalanan atau proses ini.
“Jika kami tidak melakukannya setiap hari dan memaksimalkannya, itu akan sangat disayangkan,” kata pemain bertahan senior Parker Hesse. “Kami ingin memastikan kami bisa menyelesaikannya, kami bisa membawa tim ini sejauh yang kami bisa. Itu yang tetap kami fokuskan. Kami memiliki peluang nyata untuk melakukan sesuatu yang istimewa di sini.”
Pelajaran sebelumnya
Pada tahun 2014, Iowa menyelesaikan tahun 7-6. Kotak piala yang kosong sebagian menjadi motivasi. Jadi kekecewaan yang berkepanjangan terhadap karir kuliahnya lenyap. Dari 2010 hingga 2014, Iowa mencatatkan rekor keseluruhan 34-30 dan 19-21 dalam permainan Sepuluh Besar.
“Saya pikir itu adalah realisasi kolektif dari para pemain,” kata guard senior Iowa, Ross Reynolds. “Dari kelas senior itu, mereka menyadari apa yang telah terjadi, apa yang telah terjadi dan bagaimana perubahan harus terjadi. Ini lebih merupakan pemahaman bahwa sesuatu harus terjadi.”
Para senior itu menjadi bahan bakar tim di luar musim itu. Meskipun bukan kelas paling berbakat di bawah asuhan pelatih Kirk Ferentz, para senior tahun 2015 memiliki mental yang tangguh. Mereka memimpin sesi latihan dan setiap pemain berusaha mengikuti teladan mereka.
“Kalah dalam empat pertandingan trofi adalah sesuatu yang tidak pernah Anda inginkan,” kata center senior Iowa, Keegan Render. “Saya pikir itulah yang membuat kelas senior begitu istimewa sehingga kami tidak ingin merasakan perasaan itu lagi. Kami akan memastikan kami membawa tim ini ke level itu. Itu adalah kelas senior yang luar biasa terlepas dari siapa yang bermain. Saya pikir konsistensi dari para senior adalah pembeda antara ’14 dan ’15.
Beberapa ciri tersebut muncul kembali pada tahun 2016. Kalah 41-14 di negara bagian Penn menempatkan Hawkeyes pada kedudukan 5-4 dengan No.2 Michigan Datanglah ke Stadion Kinnick. Iowa mengizinkan 599 yard melawan Nittany Lions dan pelanggaran passing Hawkeyes tidak ada. Wolverine tampak tak terkalahkan dan ledakan sudah dekat.
Render mengingat penerbangan kembali dari Pennsylvania sebagai penerbangan yang sepi dan pembuatan film keesokan harinya dengan cepat. Kemudian kelompok senior tersebut, yang disorot oleh pemain San Francisco 49ers saat ini CJ Beathard dan George Kittle, mengalami kekalahan tersebut.
“Para pemimpin senior menyadari bahwa mereka adalah bagian dari hal ini,” kata Render. “Bukan orang-orang yang lebih muda. Hal ini dimulai dari kita sebagai pemain yang lebih tua dan menyadari bahwa jika kita menempatkan sepakbola kita di sini, anggota tim lainnya juga akan ikut terpengaruh. Saya pikir itu adalah perubahan terbesar yang saya lihat antara Penn State dan Michigan.”
Hawkeyes melakukan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah sekolah minggu itu ketika mereka mengejutkan No. 2 Michigan 14-13 melalui gol lapangan di detik-detik terakhir. Iowa kemudian mengetuk Illinois Dan Nebraska menggabungkan 68-10 dalam dua pertandingan terakhir musim reguler tahun itu.
“Jelas itu adalah pertandingan (Penn State) yang membuat kami malu,” kata keselamatan senior Jake Gervase. “Kami tidak bermain sesuai dengan kemampuan kami ketika kami tersingkir dan dipermalukan oleh tim itu. Kami kembali dan melompat kembali. Saya pikir itu hanya menunjukkan mentalitas satu minggu kami. Kami tidak khawatir tentang masa depan, kami tidak khawatir tentang pertandingan sebelumnya, hanya fokus pada minggu demi minggu. Mudah-mudahan kami dapat mempertahankannya dengan kesuksesan yang telah kami raih sejauh ini.”
Grup saat ini
Banyak dari pelajaran tersebut masih tersisa untuk kelompok senior saat ini. Seperti tim tahun 2015, senior Iowa tahun ini kurang berbakat dibandingkan adik kelasnya. Namun, bukan berarti mereka tak menjadi tulang punggung kesuksesan musim ini.
“Saya pikir satu hal sebagai kelas senior, hal yang dihormati orang adalah etos kerja dan ketangguhan,” kata Hesse. “Di mana pun Anda berada dalam hal bakat, beberapa orang diberi lebih banyak atau mereka lebih baik dalam hal-hal tertentu, tetapi semua orang menghormati seseorang yang muncul setiap hari dan memberikan yang terbaik. Kedengarannya klise, tapi itulah yang dihormati orang. Jadi ketika Anda memiliki pemain senior, yang saya rasa kami miliki, hal tersebut cukup konsisten, meskipun banyak pemain muda mungkin lebih bertalenta, sangat direkrut, mudah bagi mereka untuk mengikuti dan menghormati pemain yang lebih tua dan untuk ingin bekerja sama.”
Chemistry tim juga penting untuk kesuksesan awal. Hesse memuji rekan setimnya yang lebih muda karena mengesampingkan ego mereka dan mengutamakan tim. Bahkan Ferentz melihat kekompakan antar pemain semakin meningkat.
“Saya pikir tim mengembangkan kepribadian: baik, buruk, atau acuh tak acuh, seiring berjalannya musim, tahun pun terus berjalan,” kata Ferentz. “Saya mengatakannya pada bulan April, saya tidak yakin seperti apa kepribadian kami. Itu sangat membosankan. Kami memiliki orang-orang baik, jangan salah paham, tapi menurut saya tim tidak memulainya. Terjadi selama musim panas. Biasanya karena ini adalah masa pelatihan yang sangat intens.
“Segala sesuatunya sedikit terlihat, menurut saya selama bulan Juli. Namun seiring berjalannya waktu, para pemain di lini depan secara konsisten melakukan tugasnya dengan baik. Kami tidak memiliki banyak dari mereka. Seperti yang saya katakan beberapa hari yang lalu, saya rasa kita punya banyak siswa di kelas junior, kelas dua, bersama para senior itu. Itu terjadi sedikit demi sedikit.”
Seperti yang dikatakan McNutt, akuntabilitas bersama sangat penting bagi sebuah tim untuk mencapai potensinya. Sejauh ini hasilnya sudah terlihat di Iowa tahun ini. Namun seiring dengan panjangnya musim dan situasi sulit yang muncul, akan ada ujian. Bisakah Hawkeyes mengatasi tantangan tersebut untuk mendapatkan hasil yang menguntungkan? Hal itu masih belum dapat ditentukan.
“Saya pikir semuanya tergantung pada kepercayaan pada pelatih kami dan saling percaya,” kata Gervase. “Mencoba memanfaatkan setiap peluang yang Anda peroleh, baik itu di ruang angkat beban, di lapangan latihan sepanjang musim, dan memperhatikan hal-hal kecil. Anda mendengarnya diberitakan sepanjang waktu, betapa pentingnya hal-hal kecil. Tapi sebenarnya itulah cara Anda memenangkan bola.”
“Ini adalah tim yang menyenangkan untuk menjadi bagiannya, jadi ini membantu Anda mempersiapkan diri setiap hari,” kata Hesse. “Menyenangkan bisa menghadiri pertemuan. Senang rasanya bisa makan bersama. Sangat menyenangkan untuk berlatih karena semua orang di tim bisa rukun. Meskipun kami punya pemain-pemain yang sangat bertalenta, mereka tidak punya ego atau dinamika kekuatan apa pun seperti itu. Jadi saya pikir orang-orang melihat potensi yang dimiliki tim ini.”