OKLAHOMA CITY – Jika Anda mengikuti Scrimmage Biru & Putih Thunder pada hari Minggu untuk mencari petunjuk tentang susunan pemain awal, Billy Donovan menyediakan beberapa.
Tapi setelah pertempuran di mana tim putih yang ditumpuk mengalahkan Biru 106-55, pelatih Thunder memperingatkan agar tidak melihat terlalu dalam untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan pramusim yang paling menarik dari OKC.
Ya, Patrick Patterson menjadi starter untuk los blancos, bersama dengan setidaknya tiga pemain – Paul George, Steven Adams dan Dennis Schröder – yang diperkirakan akan berada di lapangan setidaknya selama point guard Russell Westbrook cedera.
Dan benar saja, Jerami Grant – kompetisi utama Patterson untuk posisi power forward awal – dimulai dengan tim Biru Minggu sore sebelum diperdagangkan pada babak pertama.
Dan tanpa diragukan lagi, Patterson tampak fantastis.
Setahun dihapus dari lingkup lutut yang membuatnya kehilangan kamp pelatihan Thunder pertamanya, Patterson memiliki fisik baru, dan itu bukan satu-satunya perubahan. Dia tampak lebih percaya diri, lebih cair. Sebutir garam tidak cukup untuk menemani takeout hari Minggu – cobalah lautan, sebagai permulaan – tetapi Patterson tampak seperti manusia baru.
Dia mencatat menit-menit penting, mencetak 20 poin, meraih enam rebound. Dia menembak 7 dari 8 dari lantai dan memukul 5 dari 6 lemparan tiga angka. Dan sementara lawan Birunya menghabiskan sebagian besar pertandingan hari Minggu dengan sebagian besar pemain kaliber G-League, Patterson memanfaatkan peluangnya sebaik mungkin.
Patterson, yang bermain dekat di sekeliling, meletakkan bola di geladak pada satu titik pada hari Minggu dan melewati orangnya untuk melakukan drive cepat dan menendang ke sekeliling. Ini adalah jenis permainan yang jarang dia lakukan musim lalu ketika, bahkan setelah kembali dari operasi lutut kiri, dia berjuang untuk menyesuaikan diri dengan ritme.
“Ini perbedaan siang dan malam,” kata Patterson. “Saya memiliki seluruh musim panas di belakang saya, seluruh musim sepi. Tahun lalu saya tidak bisa memiliki sayangnya. Saya menjalani operasi itu pada bulan Agustus. Saya tidak bisa bermain lima lawan lima selama musim panas.”
Patterson menandatangani kontrak dengan Thunder musim panas lalu dan mengira dia kemungkinan besar akan menjadi penyerang utama tim. Itu berubah ketika OKC menarik pelatuk pada perdagangan Carmelo Anthony akhir pekan sebelum kamp pelatihan dibuka.
Tapi sekarang Anthony sudah pergi, dan Patterson tampaknya masuk akal di lima pemain utama. Begitu Westbrook kembali dari cedera lutut pertengahan September, dia ditempatkan sebagai starter bersama George dan Adams. Andre Roberson – absen sejak Januari karena tendon patela pecah di lutut kirinya – ingin mendapat anggukan awal begitu dia kembali.
Itu menyisakan celah dalam tembakan luar Thunder, dan Patterson lebih siap daripada Grant untuk mengisinya. Selama lima musim terakhir, Patterson adalah penembak 37 persen dari jarak jauh dengan 3,3 percobaan per game.
Grant adalah atlet yang lebih baik dengan keahlian bertahan yang lebih beragam. Dan Donovan akan mempertimbangkannya saat dia bergerak maju.
“Saya mengerti ini masalah besar bagi pemain atau penggemar atau orang (memulai), tapi itu bukan masalah besar,” kata Donovan. “Karena setelah enam atau tujuh menit pertama kuarter ini berakhir, mereka akan dikeluarkan dari permainan. Jadi yang kita bicarakan adalah siapa yang bermain di enam menit pertama versus siapa yang bermain di menit berikutnya (enam). Dan bagi saya itu bukan masalah besar.”
Dan meskipun penting untuk tidak menarik terlalu banyak dari pertempuran pramusim di mana persaingannya berat sebelah, Donovan telah memberikan tip sebelumnya. Dua tahun lalu, dia memainkan rookie Domantas Sabonis melawan starter di Blue & White dan meninggalkannya di barisan untuk sebagian besar musim reguler.
Itu tidak berarti hari Minggu itu penting. Tapi di luar pertanyaan Patterson-Grant, ada momen penting lainnya. Diantara mereka:
Dennis Schröder duduk tenang. Tidak ada seorang pun di tim Biru yang bisa menjaganya, seperti yang diharapkan. Tapi Schröder menunjukkan kontrol yang baik dari pick and roll dan chemistry yang kuat dengan Adams dan George pada khususnya.
Schröder mengakhiri pertandingan dengan 22 poin dan 12 assist, membantu George mencetak 23 poin tertinggi dalam pertandingan dan Adams 13 poin.
Dan Schröder mengendalikan serangan yang sebagian besar dimainkan dengan tempo yang bagus, pembicaraan di kamp pelatihan.
“Russ keluar sekarang. Tapi ketika dia kembali bersama saya, Paul George, semua orang yang bisa berlari dengan sangat baik, Steven Adams, saya pikir kita hanya perlu menambah kecepatan,” kata Schröder. “Itulah yang Pelatih coba keluarkan dari saya, hanya menggerakkan bola – mendorongnya, melihat orang terbuka – dan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik hari ini.”
Terrance Ferguson memulai dengan tim Putih. Ferguson adalah salah satu kandidat untuk memulai dengan absennya Roberson, bergabung dengan Schröder, George, Patterson dan Adams di lapangan untuk memulai Biru & Putih.
Ferguson menyia-nyiakan babak pertama dan menderita memar bahu ringan. Cederanya tidak serius, kata juru bicara Thunder, tetapi tidak ada alasan bagi Ferguson untuk kembali melakukan latihan intrasquad.
Seperti yang dicatat Donovan setelah pertandingan, dia akan “melihat banyak hal berbeda” saat dia mempertimbangkan susunan pemain dan rotasi. Tapi dia tidak terlalu memperhatikan Ferguson, yang bermain hanya tujuh menit.
Timothé Luwawu-Cabarrot, yang menjadi starter untuk tim Biru dan pindah ke tim Putih di babak kedua, juga mampu mengoper tempat ini. Dia berjuang di tim Biru yang kalah bersaing, melakukan 1 dari 7 tembakan. Segalanya menjadi lebih mudah ketika dia menerima telepon. Luwawu-Cabarrot membuat 4 dari 7 tembakan dan mencetak 10 poin di babak kedua bersama los blancos.
Pesaing lain untuk posisi itu, guard Alex Abrines, melewatkan pertandingan hari Minggu karena kejang punggung.
Donovan penuh dengan pilihan. Pada satu titik, Donovan mencoba memusatkan Steven Adams dan Nerlens Noel di lapangan bersama. Di babak lain, dia memainkan penjaga Schröder, Ferguson, Raymond Felton dan Hamidou Diallo di sekitar Adams. Dia menggunakan pemain dua arah Deonte Burton di kedua tim dan di berbagai posisi.
Dia bisa melakukan semua ini di musim reguler, tetapi Donovan adalah pengotak-atik, dan dia jelas menikmati penampilan berbeda yang bisa dia lakukan dengan tim ini.
“Kami bahkan belum seminggu memasuki kamp pelatihan,” kata Donovan. “Anda ingin dapat memberikan kesempatan kepada semua orang ini untuk bersaing dan bermain, dan kemudian Anda ingin dapat melihat orang-orang bersaing dan bermain dengan orang yang berbeda.”
(Foto oleh Tim Warner/Getty Images)
