Aaron Nola mencetak 21 run di awal terakhirnya. Untuk pertama kalinya dalam karir liga utamanya, dua pertiga dari pukulan itu datang dalam tiga lemparan pertama dari at-bat.
Hari-hari ini, pemogokan adalah hal yang populer. Cara terbaik untuk meminimalkan kerusakan adalah mengembalikan adonan ke ruang istirahat tanpa memasukkan bola ke dalam permainan. Pelari tidak maju jika tidak ada yang mencetak skor. Infielder tidak dapat memukul ground ball jika tidak dipukul terlebih dahulu. Tapi serangan, jika pelempar bisa mengaturnya, memiliki beberapa efek buruk. Dibutuhkan beberapa lemparan – terkadang banyak – untuk menyerang pemukul.
Ada hampir 6.900 pemogokan di Major League Baseball musim lalu. Rata-rata, mereka terjadi sekitar lemparan kelima at-bat. Terlalu banyak lemparan lima lemparan dapat melemahkan pelempar. Pelatih dan manajemen Phillies sering membicarakan hal ini. “Strikeout, dengan sendirinya, bukanlah hal yang buruk,” kata manajer umum Matt Klentak minggu lalu. Jika pemukul bekerja lebih lama pada kelelawar dan beberapa berubah menjadi berjalan, total serangan yang meningkat menjadi bahaya pekerjaan. Aliran pemikiran ini menekankan memudarnya stigma yang telah lama menyelimuti pemogokan, dari perspektif ofensif. Mereka pernah menjadi sesuatu yang harus dihindari dengan cara apa pun. Sekarang, mereka tidak setiap orang buruk.
Tahun lalu, Nola termasuk di antara kuartal atas pemula dengan tingkat strikeout 26,6 persen tertinggi dalam karirnya, menempatkannya di antara Zack Greinke dan Justin Verlander. Tingkat gesekan itu dengan cepat turun menjadi 19,1 persen pada awal 2018. Di antara 41 starter yang masuk hari Minggu memenuhi syarat di musim 2017 dan 2018, tidak ada tingkat strikeout pelempar yang turun lebih dari Nola. Ini bukan sampel besar. Tapi itu memberitahu.
Penurunan itu tidak menarik baginya atau manajernya. ERA petenis kidal berusia 24 tahun ini turun menjadi 2,58 dari 3,54 tahun lalu. Dia sudah mendapatkan setidaknya satu kemenangan di atas penggantinya, dan per Baseball-Reference, dia sedang dalam kecepatan untuk musim 9,6 PERANG jika dia membuat 30 start. Ini akan menjadi musim 9-PERANG pertama tim sejak Steve Carlton pada 1980, ketika dia membuat 38 start. Kecepatan itu mungkin tidak akan bertahan lama. Tapi itu tidak berarti Nola tidak mengerjakan sesuatu yang istimewa, yang sangat mengesankan karena dia melakukannya dengan formula baru untuk sukses.
Nola ingin menjadi versi dirinya yang lebih efisien dan tidak terlalu bergantung pada serangan. Bagaimanapun, ini adalah coretan fasis. Bola yang dimainkan lebih demokratis.
Sejauh ini bekerja dengan baik. Bola ekstra dalam permainan tidak menyakitinya – karena pemukul jarang membuat bola berdiri. Dia memungkinkan kontak keras lebih jarang daripada hidangan pembuka apapun dalam bisbol. Kontak yang buruk adalah temannya, dan itu menjelaskan BABIP-nya yang menurun dan menunjukkan potensi keberlanjutannya. Dan, sebagai pelengkap, tidak perlu melempar lemparan sebanyak strikeout untuk mengubahnya menjadi kontak.
“Streouts akan datang saat dibutuhkan, tapi saya tidak mencoba untuk mengeluarkan semua orang sejak awal,” kata Nola Atletik pada hari Minggu.
Kami melihat Chris Sale mencoba membuatnya sama pengaturan pada tahun 2016. Sebagai salah satu pelempar penutup terbaik dalam bisbol, dia mencoba memutarnya kembali dengan harapan dapat bekerja lebih cepat pada inning dengan lebih sedikit strikeout dan lebih banyak kontak. Dia adalah pelempar 5-PERANG dengan ERA 3,34 tahun itu, tetapi tingkat pukulan kerasnya meroket. Dia bertahan musim, tetapi tingkat slugging itu mungkin tidak berkelanjutan. Ketika musim berikutnya bergulir, dia kembali ke dirinya yang dulu yang suka menyerang.
Nola sudah melihat hasil batting yang lebih menguntungkan daripada Sale. Alih-alih mencari serangan, kontak yang buruk di awal hitungan telah membantunya melewati garis dengan efisiensi yang lebih besar musim ini. Hit rate-nya berada pada level terendah dalam karir. Tingkat kontaknya berada pada karir yang tinggi.
Dalam game seperti Friday’s, dia tidak harus bergantung pada pemukul yang benar-benar bodoh. Kebanyakan mereka bodoh. Dia sekarang fokus untuk mendapatkan satu, dua atau tiga out yang membuatnya terus berputar dan mempertahankan skornya.
“Salah satu alasan Anda melihat lebih sedikit ayunan dan kesalahan serta lebih sedikit serangan adalah karena dia mengidentifikasi ketika dalam permainan dia harus lebih efisien,” kata Gabe Kapler akhir pekan lalu. “Dia mengalami beberapa momen tahun ini di mana dia bekerja dengan hitungan tinggi, dipukul dalam satu inning, dan agar dia bisa masuk lebih dalam ke dalam permainan, dia perlu melakukan kontak lebih awal. Tiba-tiba dia mulai menyerang sedikit berbeda.”
Ambil giliran pertama Nola pada hari Jumat. The Braves melompat ke arahnya dan melakukan tiga pukulan pertama mereka, memaksa Nola untuk melempar 25 lemparan. Pitch-nya menghitung lima inning berikut: 9, 13, 16, 9, 9 — rata-rata 11 pitch per frame. Tiga at-bat terlama semuanya adalah pemogokan. Satu adalah tujuh pukulan, dua lebih sedikit dari yang dia butuhkan untuk seluruh inning kedua, kelima atau keenam. Ini bukan kebetulan.
Seandainya dia rata-rata hanya empat lemparan lagi per inning, dia akan mencapai 100 lemparan pada akhir set keenam. Sebaliknya, dia memasuki posisi ketujuh dengan duduk dengan nyaman di 81 lemparan setelah beban kerja yang meningkat di lemparan pertama saat dia melakukan walkout awal di babak tengah. Dia akan melanjutkan untuk finis ketujuh, bahkan lolos dari kemacetan setelah kunjungan gundukan dari Kapler. Jika jumlah nadanya meningkat, dia tidak akan ditinggalkan di luar sana. Tapi dia efisien, dan skornya masuk akal, jadi dia membereskan kekacauannya sendiri dan Phillies menang.
Kapler menyimpulkan pola pikir Nola dalam situasi seperti ini: “Oke, saatnya menjadi lebih efisien. Saatnya mengurangi pukulan. Saatnya membuat mereka memainkan bola. Biarkan itu terjadi lebih cepat daripada nanti.”
Saya membandingkan setiap rekaman Nola tahun lalu dan tahun ini dengan panjang kelelawar. Bagan di bawah ini menunjukkan perubahan persentase lemparannya tahun ini yang membutuhkan 1-3 lemparan, 4-6 lemparan, dan 7 lemparan atau lebih.
Hampir 10 persen lebih banyak hitsnya datang di tiga lemparan pertama sepanjang tahun ini. Out yang memakan waktu lebih lama menjadi lebih jarang. Bola dimainkan dalam tiga lemparan pertama menahan lawan dengan rata-rata pukulan 0,225 (16-untuk-71). Tapi dari 16 hit itu, 14 adalah single, mengurangi persentase slugging menjadi hanya klip 0,282. Bahkan jika dia dipukul lebih awal, itu biasanya hanya satu bagger.
Out cepat ini datang karena pemukul lebih banyak berayun melawan Nola di awal pukulan. Mereka mengayun di lemparan pertama, kedua dan ketiga lebih banyak dari musim lalu. Dia mengenali bahwa pemukul berayun lebih awal, dan dia menyesuaikan bagaimana dia menyerang mereka. Dia sadar bahwa pemukul tahu dia sering berada di sekitar piring, jadi dia menggunakannya untuk melawan mereka.
“Kurasa mereka tahu aku akan berada di sekitar zona itu,” kata Nola. “Saya pikir mereka hanya mencoba menghubungi saya lebih awal.”
Dia peringkat kesembilan dalam bisbol dalam persentase serangan pertama, tetapi melempar lemparan lebih sedikit dari sebelumnya di zona serangan. Membangun dirinya di awal skor menempatkan tanggung jawab pada pemukul untuk menggali dirinya sendiri keluar dari lubang. Dan saat pemukul mencoba melakukan itu, Nola memperluas zona dengan ketiga lemparan — yang masing-masing memiliki gerakan hebat — dan menciptakan kontak yang buruk. Itu mengarah ke karir tertinggi dalam ayunan di lemparan di luar zona dan tingkat kontak di lemparan di luar zona tersebut. Lebih sering daripada tidak, kontak di lapangan di luar zona ramah pelempar.
Yang penting bukan hanya itu hasil ini datang lebih awal, tapi Bagaimana. Mereka datang lebih banyak dengan bola cepat. Peningkatan musim lalu mungkin menunjukkan alasannya.
Kemajuan terbesar Nola di tahun 2017 datang dalam bentuk perubahan yang ditingkatkan yang sekarang berada di atas rata-rata. Dia sekarang bisa melemparkannya ke belakang dalam hitungan, memberinya lemparan yang terlihat seperti bola cepat untuk digunakan dalam hitungan bola cepat. Curveball juga meningkat. Itu adalah nada off-speed utamanya, dan untuk alasan yang bagus – itu buruk. Tapi munculnya perubahan telah memberinya tawaran solid ketiga yang dia nyaman lempar jauh ke dalam skor. Apakah pemukul menyadari peningkatan kecepatan nada dan menyesuaikan di awal hitungan untuk menyerang bola cepat (atau pergantian seperti bola cepat)? Ini adalah asumsi yang masuk akal.
“Saya merasa seperti orang mengayunkan saya sebelumnya, jadi saya mencoba untuk tidak terlalu halus dengan lemparan saya,” kata Nola.
Mereka. Dia adalah. Dan itu adalah resep untuk kesuksesan jangka pendek. Ini adalah contoh utama dari kecepatan pelempar membuat permainan fastball-nya.
Meskipun mereka mungkin memburu lemparan yang dapat dicari lebih awal sehingga mereka tidak ketinggalan dan mengalami nasib kurva dan pergantian Nola, bola yang mereka pukul dalam permainan jarang merusak.
Nola telah meningkat pesat sehingga para pemukul merasa mereka harus menyerang pada kesempatan pertama mereka karena itu mungkin merupakan kesempatan terbaik (dan satu-satunya) mereka. Ketika mereka melakukan kontak di awal serangan, ada kemungkinan lebih besar pukulannya akan lebih buruk daripada tahun lalu. Nola telah meningkat ke titik di mana para pemukul mengeluarkan diri mereka sendiri dan menyelamatkannya dari lemparan yang berharga dalam prosesnya. Dia menipu lawan untuk membantunya bertahan lebih lama dalam pertandingan. Anda tidak dapat meminta hasil yang lebih baik dari pelempar yang mengubah pendekatannya untuk memberi lebih banyak kontak. Ini menurut buku.
“Saya pikir itu benar-benar menunjukkan keahliannya, kemauannya untuk menyerang pemukul,” kata Kapler.
Tambahkan itu sebagai bab terbaru dari karier orang kidal yang mahir dan dapat beradaptasi. Dia mengintegrasikan penyesuaian mekanis di luar musim. Dia bisa mengubah pendekatannya di tengah start. Sekarang dia menipu batsmen untuk melakukan pekerjaan kotornya untuknya.
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images
